Чтение онлайн

Мне не хотелось изготовить полную копию прежней птицы, ибо копировать древних без понимания — верный способ получить какую-нибудь красивую и бесполезную игрушку. Поэтому собирал я её по своему видению: небольшой вытянутый корпус, лёгкая силовая рама, две складные пары крыльев с жёсткими передними кромками и тонкими подвижными пластинами по заднему краю. Хвост, служивший для стабилизации, поворота и торможения. Голову сделал условной, но с двумя зрительными сенсорами. Если всё получится, именно через них я должен был видеть. Под корпусом закрепил маленький слуховой узел, хотя с ним пока уверенности

было меньше. Слишком тонкая настройка. Звук мог оказаться искажённым, бесполезным или таким, что я начну слышать все скрипы мастерской сразу в собственном черепе, чего не хотелось бы.

Управляющий блок разместил ближе к центру массы. Там же поставил крошечный кристалл питания и тонкие полосы ноэра. Кинетовые узлы развёл к крыльям, хвосту и лапам. А серебристые заготовки использовал очень осторожно: две малые пластины в силовую раму, ближе к верхней части корпуса, и одну — в стабилизирующее кольцо вокруг кристалла. Интерфейс несколько раз подсказывал, где я делаю глупость, иногда приходилось с ним соглашаться.

К концу второго дня на столе лежала моя птица: чёрно-серая, с узким корпусом, складывающимися крыльями, маленькими лапами и головой, в которой поблёскивали два тусклых кристалла. Игрушка получилась не слишком красивой в привычном смысле, зато довольно функциональной, по крайней мере в теории. Я закрепил последний кожух, подтянул фиксатор и отступил на шаг.

Перед глазами вспыхнуло сообщение.

[Создан малый управляемый конструкт.]

[Тип: воздушный разведывательный механизм.]

[Функционал инженерного интерфейса повышен: 6,8%.]

Я улыбнулся.

— Ну здравствуй, птичка.

Кристина, которая как раз вернулась в мастерскую, остановилась у двери.

— Получилось?

— Сейчас узнаем, — ответил я, взял маленький кристалл, вставил его в гнездо под корпусом и защёлкнул фиксатор.

Птица дрогнула, крылья едва заметно раскрылись, голова повернулась, сенсоры внутри глаз вспыхнули слабым светом.

[Обнаружен совместимый малый конструкт.]

[Доступно подключение.]

Я не стал тянуть и сразу согласился. В тот же миг зрение знакомым образом раздвоилось. Одна картинка осталась моей: стол, инструменты, Кристина у двери, мастерская, светильник под потолком. Вторая появилась чуть ниже и под другим углом. Я увидел край стола, собственные руки со стороны, огромную фигуру Кристины и мир, ставший странно большим.

Я осторожно переключил внимание на птицу. В этот момент моё тело осталось стоять у стола, но основное восприятие ушло в маленький корпус.

Птица сделала шаг. Коготки тихо щёлкнули по столешнице. Я заставил механизм пройти вдоль края стола, повернуть, раскрыть крылья и сложить обратно. Отклик был куда лучше, чем у паука. Сенсоры давали картинку с небольшой задержкой, однако мозг быстро подстраивался. Самым сложным оказалось не забыть, что у меня всё ещё есть собственное тело.

— Она видит? — спросила Кристина тихо.

— Я вижу через неё.

Девушка ничего не ответила, но по лицу было понятно, что относится она к этому не очень хорошо.

Серебристые пластины в корпусе отозвались слабым тянущим ощущением, и птица стала будто легче. Кинетовые узлы потянули пластины, хвост выровнял корпус, и маленький конструкт оторвался от

стола. Он пролетел метра три, после чего сел на шкаф, зацепился когтями за край и сложил крылья. Я смотрел на мастерскую сразу из двух точек и чувствовал, как внутри поднимается тихое, очень опасное удовлетворение.

Я аккуратно вернул её на стол. На этот раз полёт получился увереннее, и я отключил канал, после чего мир снова стал одинарным. Некоторое время это даже показалось неудобным.

Я вынул кристалл из гнезда, и птица сразу обмякла, крылья чуть просели, сенсоры погасли. Я проверил нагрев, осмотрел крепления, убедился, что ничего не треснуло, и только потом позволил себе окончательно выдохнуть.

— Для первого раза более чем замечательно.

Кристина подошла ближе и осторожно посмотрела на маленький механизм.

— Ты собираешься использовать её на турнире?

Я убрал птицу в мягкий чехол, затем спрятал кристалл отдельно.

— Не знаю, возможно, но лучше никому её пока не показывать.

Я как раз застегнул чехол с птицей и убрал его во внутренний карман, когда в дверь мастерской постучали. Сначала я даже не отреагировал. После двух дней работы мозг ещё продолжал жить в режиме настройки крыльев, силовых линий и маленьких зрительных сенсоров. Стук повторился. Кристина, стоявшая у стола, посмотрела на дверь, потом на меня.

— Ждёшь кого-то?

— После всего, что с нами случилось, я уже никого не жду, но вполне допускаю вероятность появления новых проблем.

Я быстро накрыл остатки деталей плотной тканью, проверил, чтобы на столе не осталось ничего особенно интересного, и только после этого кивнул. Кристина подошла к двери первой, но открывать сразу не стала.

— Кто там?

— Пакет от распорядителя турнира, — ответили снаружи. — Для господина Александра Гранта.

Пришлось открывать. На пороге стоял молодой парень в форменной одежде Стоуна. В руках он держал сложенный лист с печатью. Посыльный коротко поклонился.

— Господин Грант?

— Да.

— Вам передано приглашение явиться сегодня вечером в замок барона Стоуна. Будут объявлены условия второго тура испытаний. Время указано в письме. Присутствие обязательно.

Я взял протянутый лист, быстро осмотрел печать, потом развернул. Текст оказался коротким и предельно официальным. Вежливые формулировки, точное время, указание входа, просьба прибыть без опоздания и при себе иметь знак участника. Никаких подробностей, разумеется. Зачем облегчать жизнь инженерам, если можно заставить их несколько часов гадать, какую именно безумную задачу им сейчас подкинут?

— Благодарю, — сказал я.

Посыльный снова поклонился, развернулся и быстро ушёл. Кристина закрыла дверь, после чего некоторое время мы молчали. Она первой нарушила тишину.

— Снова один пойдёшь?

Я сложил письмо и положил на стол.

— Да. Думаю, лучше идти одному.

Кристина не стала сразу спорить. Просто скрестила руки на груди и посмотрела внимательно.

— Почему?

— В прошлый раз к встрече с бароном допустили только инженеров. Помощников, спутников и прочих полезных людей оставили снаружи. Если сейчас условия второго тура будут объявлять участникам, тебя всё равно не пустят дальше первого коридора.