Чтение онлайн

— Ну что, дружище, поработаем?

Я начал с установки питающего блока. Основной накопитель встал в грудной отсек плотно, с мягким щелчком фиксаторов. От него пошли силовые линии к распределителю, дальше — к рукам, ногам, корпусу и стабилизаторам. Управляющую коробку я закрепил в центральном проёме, подключил каналы отклика, поставил ограничители и проверил аварийный контур.

Большую часть подготовки уже сделали люди барона. Моя задача была не построить тело, а дать ему нервную систему, питание и причину слушаться именно меня.

Систему управления, в этот раз пришлось изменить.

Никакой громоздкой коробки в руках. В полевых условиях таскать отдельный пульт было неудобно, особенно если придётся бежать, карабкаться, падать или изображать из себя человека, который заранее всё предусмотрел. Поэтому я собрал два тяжёлых браслета — по одному на каждую руку. Широкие, металлические, с утопленными пластинами, маленькими клавишами под пальцами, поворотными кольцами у запястий и тонкими люминовыми индикаторами. Каждый браслет мог работать самостоятельно, дублируя основные команды. Если один выйдет из строя, второй сохранит управление. Если оба выйдут из строя, останется интерфейс. А если и интерфейс подведёт, значит, можно будет считать эксперимент завершённым вместе с моей биографией.

На каждый браслет ушло по четыре кристалла питания. Не самых крупных из запаса, но достаточно серьёзных, чтобы усилить отклик и сократить задержку. Это было дорого, кто-то бы даже сказал, что неприлично дорого. Только после первого этапа я уже не собирался экономить на том, что отделяет живого инженера от красиво оформленного некролога.

Сам голем тоже получил почти всё, что у меня было. Кристаллы питания, кинетовые узлы, ноэр, стабилизаторы, сенсоры, часть пластин облегчения веса. Я оставил в запасе только несколько накопителей и небольшой набор элементов для ремонта. Остальное ушло в корпус. Барон выдал расходники для второго этапа и я их израсходовал.

В какой-то момент интерфейс ожил.

[Обнаружен управляемый конструкт.]

[Канал управления: внешний посредник.]

[Дополнительный канал: инженерный интерфейс.]

[Синхронизация: допустимая.]

[Функционал инженерного интерфейса повышен: 7,0%.]

— Ещё три, — тихо сказал я.

И сам не понял, чего в этих словах больше: надежды или зависимости.

Запуск занял почти весь оставшийся день. Я проверял команды на минимальной подаче, заставлял голема сгибать руки, переносить вес, делать короткие шаги, останавливаться, разворачиваться. Движение получилось тяжёлым, но куда более уверенным, чем я предполагал. Браслеты работали лучше старого пульта. Задержка была, но не такая чудовищная. А когда я осторожно подключал интерфейс поверх управляющего канала, конструкт становился почти идеальным.

Ближе к вечеру я вывел его на край площадки и заставил пройти по дуге между двумя деревьями. Голем поднял ногу, перенёс вес, обошёл корень, чуть накренился, но удержался. Потом развернулся и вернулся обратно. Я уже собирался зафиксировать результат и начать думать о ночной стоянке, когда в голове прозвучал знакомый голос:

«Эй, двуногий, ты про меня не забыл?»

Я резко обернулся, но на площадке никого не было. Только лес, тени, голем и мои ящики.

«Сильно не приглядывайся, — лениво добавил голос. — Что, думаешь, ты теперь самый глазастый?»

Я почувствовал, как на лице появляется улыбка.

—

Барсик.

«А кто ещё? Дух твоего здравого смысла давно умер от истощения.»

Я медленно осмотрел деревья, но так никого и не увидел. Связь была слабой, но устойчивой. Значит, он где-то рядом, достаточно близко, чтобы слышать меня, но довольно далеко, чтобы не попасться на глаза ни мне, ни возможным наблюдателям.

— Ты как здесь оказался?

«Лапами пришёл. Очень сложная технология, двуногим обычно недоступна.»

— Я имею в виду, как ты нашёл меня?

«Шум, запахи, телеги, железяка, твоя привычка вляпываться туда, где громче всего. Не так уж сложно.»

Я усмехнулся и одновременно почувствовал, как отпускает внутреннее напряжение. Питомец был жив и вполне здоров, а ещё продолжал ворчать, значит, всё почти нормально.

— Я слышал, ты тут засветился. На тебя собирались отправить егерей.

«Собирались, отправили, ловушки поставили, сами в них почти не попались. Очень старательные существа. Одного зверя даже поймали.»

— Не тебя, надеюсь?

«Если бы они поймали меня, ты бы уже слышал крики из города.»

— Значит, всё в порядке?

«Я сыт, цел, красив и по-прежнему умнее большинства местных, но без хозяина уже начал дичать.»

— Без меня что ли?

«Надо же как-то обозначить двуногого, который носит еду, попадает в неприятности и иногда чешет за ухом.»

Я виновато улыбнулся, хотя он всё равно не мог этого видеть.

«И ты, наверное, пришёл сюда с вот этой механической хреновиной, чтобы защитить меня от егерей?» — спросил он.

Я посмотрел на двухметрового голема. Железная громада стояла рядом, чуть наклонив корпус, будто тоже пыталась слушать разговор. Со стороны, наверное, выглядело бы глупо: человек в лесу разговаривает с пустотой, пока рядом стоит боевой конструкт. Хорошо, что зрители были далеко.

— К сожалению, нет. Это второй этап турнира.

Некоторое время в голове висела очень выразительная тишина.

«Двуногий, ты совсем забыл, зачем попёрся в этот город?»

Вопрос зацепил довольно болезненно. Ведь я пришёл сюда не за турниром или баронскими призами, не за големами и не за возможностью повышать функционал интерфейса. Мне нужно было легализовать Барсика, найти способ выбраться и не оставить его в лесу, где местные егеря постепенно переходили от слухов к ловушкам. А вместо этого я уже управлял вторым конструктом, готовился к полевой осаде и считал проценты интерфейса.

— Не забыл, — сказал я.

«По виду не скажешь.»

— Мне нужно разобраться с этим этапом. Если я выиграю, попробую поговорить с бароном. Официально попросить разрешение забрать трофей. Например, редкое местное животное для коллекции или изучения.

«То есть ты хочешь сказать двуногому барону: отдайте мне страшного лесного зверя, он мне нужен для коллекции?»

— В общих чертах.

«План хреновый.»

— Знаю.

«Однако другого у тебя всё равно нет.»

— Есть ещё одна причина не бросать турнир, — сказал я. — Мне нужно поднять функционал интерфейса до десяти процентов. И как можно быстрее. Здесь дают материалы, задачи и доступ к механизмам, которые я в другом месте могу искать месяцами.