Чтение онлайн

К счастью, несмотря на всю психотическую ярость и ненависть, Квик оставался скавеном, а ни один скавен не любил упускать легкую добычу.

— Великий Сеятель Войны, Повелитель Меча и Булавы. Скрежещущий Клыками и Режущий Глотки, — заскулил Танкуоль самым льстивым и заискивающим голосом. — Я только хочу напомнить, что наверху есть еще много-много гномов. Будет неверно-неправильно, если они ускользнут.

Квик отпустил Танкуоля, сбросив серого провидца на мокрый пол.

— Трусливые подонки! — закричал он на вандалов. — Соберите всех воинов! Мы идем на гномьих тварей! Быстро-шустро!

Выругавшись

себе под нос, Танкуоль выжал одежду, морщась от резкого запаха гномьего пива. Он проворно обернулся, когда его охватило неприятное чувство. Крысомаг не обрадовался, увидев, что Квик смотрит на него с опасным блеском в глазах.

— Танкуоль обладает могущественной магией, — прошипел военачальник, постукивая пальцами по рукоятке Гномодолбилы. — Где твоя великая-сильная магия, Танкуолятина?

Танкуоль поспешно вытащил руку Вектика из-под мантии.

— Я все еще держу-имею руку! — настаивал он, чувствуя, как дрожь страха пробежала по его железам, когда Квик остался неподвижен. — Я могу призвать-вызвать великую-сильную магию! Рогатая присматривает за мной и помогает!

Квик оскалил клыки.

— Молись-надейся много-изо всех сил, Танкуоль, — предупредил он. — Я хочу самой лучшей магии, когда мы бьем-убиваем гномотварей.

Танкуоль напряг спину.

— Ты угрожаешь пророку Рогатой Крысы? — прорычал он.

— Я дарю-подношу Рогатой много гномьих голов, — прорычал Квик. — По одному серому провидцу она скучать не будет.

Танкуоль наклонился, разминая лапами внезапно занывшую спину.

— Великая-сильная магия, — сказал он кротким голосом. — Да-да, я сотворю-вызову много-много заклинаний. Убью-прикончу много-много гномотварей.

Квик продолжал пристально смотреть на серого провидца. Его уши дернулись, и он склонил голову набок, когда грохот бронированных тел, мчащихся по коридорам Пятого уровня, разнесся по всей крепости. Мародерствующие скавены прекратили бесчинствовать и поспешили на зов свирепого хозяина.

— Держись близко-поближе, — сказал Квик Танкуолю. — Оставайся там, где я смогу за тобой присматривать.

Военачальник развернулся, показав Танкуолю спину. Не нужно было быть гением, чтобы понять, чего от него ждет Квик. Склонив голову в нескольких покаянных поклонах, серый провидец поспешил из пивной впереди Квика, который вышел, чтобы принять командование армией.

— Пятый уровень потерян, и я не знаю, сможем ли мы удержать Четвертый.

Тан Арнгар провел рукой по бороде, пытаясь смахнуть запекшуюся кровь. Рана на его щеке продолжала кровоточить из-под повязки. Голос генерала был исполнен стыда. Король Логан поручил ему защищать Шестой уровень. Теперь он потерял не только Шестой уровень, но и Пятый. Глядя на небольшую толпу, собравшуюся на Четвертом уровне, он не был особенно оптимистичен по поводу их шансов удержать хотя бы его от крысолюдов.

— Ты не виноват, — утешил генерала гильдмейстер Тори. — Кларак Бронзомолот уговорил короля Логана взять большую часть наших воинов в крысьи туннели, тогда как их место было здесь, на защите крепости. Ответственность за все случившееся лежит на нем, а не на тебе.

Тан Арнгар покачал головой.

— Обвинения не помогут нам удержать Четвертый уровень, — проворчал он.

Генерал окинул

взглядом разномастную толпу, собравшуюся в центральном зале Четвертого уровня. Каменщики, архитекторы, каменотесы, скульпторы, писцы рун — все гномы, способные размахивать молотом или топором, были объединены в войско Арнгара. Многие из гномов, на которых он смотрел, были просто юнобородыми с едва заметными волосками на подбородках. Другие выглядели настолько старыми, что их можно было принять за оживших предков. Никто из них не был профессиональным воином. Единственными опытными бойцами в его распоряжении были воины Гвардии Четвертого уровня и выжившие из той армии, которую скавены разгромили на Шестом уровне.

— Мы могли бы отступить на Третий уровень, — предложил Тори. — Пороховые погреба Гильдии механиков расположены на Четвертом. Мы могли бы взорвать пороховые склады и обрушить весь уровень на головы крысюков.

Лицо Арнгара побледнело.

— Мы… этим мы уничтожим половину Карак-Ангкула! Труд наших предков, чертоги наших предков будут навсегда утрачены! — Генерал покачал головой. — Нет, я не могу этого сделать! Лучше позволить крысолюдам захватить эти уровни, чем уничтожить их! Отобранное всегда можно вернуть!

— Очень хорошо, — сказал Тори. — Тогда нам следует отступить к Рубиновым Воротам. Это самая защищенная позиция на Четвертом уровне. Мы сможем защитить пандус до Третьего уровня, а также уберечь от крысолюдов королевский склеп.

Арнгар снял шлем и почесал затылок. Ряд огромных каменных статуй выстроился вдоль центрального зала, каждая изображала одного из богов-предков гномов. Глядя на них, генерал чувствовал, как их холодные глаза смотрят на него сверху вниз, взвешивая каждое действие. То, что он сделал сегодня, решения, которые он принял, всегда будут с ним, следуя за таном в залы его предков. Он твердо решил, что они принесут ему честь, а не позор.

— Мы не можем отступить к Рубиновым Вратам, пока не будет эвакуирована остальная часть Четвертого уровня, — решил Арнгар.

Образ гномов, которых они были вынуждены оставить на Пятом уровне, мучил генерала. Он не хотел, чтобы это усугублялось жизнями тех, кто жил на Четвертом уровне.

— Мы не можем медлить! — запротестовал Тори. — Только милостью Валайи нам дано столько времени! Если бы крысолюды не были заняты разграблением Пятого уровня, они бы уже вцепились нам в глотки!

— Расположи орудийные расчеты вон там, — сказал Арнгар механику, не обращая внимания на возражения. — Это даст им чистую линию огня, когда крысолюды выйдут с Пятого уровня.

Гильдмейстер Тори склонил голову, одарив тана Арнгара взглядом, который говорил: «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь». Механик поспешил передать приказ генерала немногочисленным канонирам, присоединившимся к пестрой толпе. Арнгар наблюдал, как расчеты начали выдвигать пушки на позиции. И снова генерал ощутил дрожь сомнения. У него было шесть пушек, чтобы защитить Шестой уровень. Теперь у него осталась только половина этого числа и единственная органная пушка, спущенная из испытательных залов на Втором уровне. Он мог только надеяться, что скавены не ожидают боя и что простое присутствие защитников обратит их в бегство. У него определенно не хватит сил остановить их, если они продолжат атаку.