Чтение онлайн

Когда оторвалась пластина, отмеченная Руной Силы, вся машина смялась, сворачиваясь внутрь. Последний ужасающий вопль поднялся из искажающей печи, когда Гибельный Шар завершил самоуничтожение в последнем реве бессилия.

Поселение скавенов содрогнулось, когда чудовищный взрыв прогрохотал по его туннелям. Гномы прикрылись щитами, преграждая путь дождю из камней и земли, обрушившемуся на них. По мере того как дрожь усиливалась, росло и беспокойство гномов. В их собственных глубинах, с добротной гномьей конструкцией над головами, они не были бы так напуганы, но никто из них не верил, что ветхие туннели скавенов выдержат такую бурю. Тан Эркий и его

шахтеры бросились в бой, торопливо закрепляя скобки на дрянной конструкции скавенов, пытаясь усилить прочность дрожащих стен. Знакомая с опасностями скавенских поселений экспедиция спустилась в глубины, полностью готовая вырыть собственные шахты, чтобы добраться до добычи, поскольку трусливые крысолюды имели склонность разрушать собственные туннели. Теперь это предвидение сослужило гномам хорошую службу.

Когда дрожь постепенно прошла и тесные туннели начали успокаиваться, король Логан и повелитель рун Мораг пробрались сквозь толпу покрытых грязью воинов-гномов. Оба повелителя были слишком глубоко в туннелях и не приняли участие в сражении, но они жаждали получить отчет от тех, кто бился в пещере.

— Механик Кларак, — обратился король Логан к ловцу удачи, когда тот достиг входа в туннель. Кларак почтительно поклонился своему повелителю. — Эта экспедиция удалась? Ты уладил обиду, выдвинутую против тебя?

Кларак покачал головой.

— Боюсь, что нет, — признался он. — Гибельный Шар уничтожен, но Икит Клешня использовал грязную магию и сбежал.

Выслушав рассказ механика, повелитель рун Мораг кивнул.

— Вот почему ты попросил, чтобы рунному мастеру Кургазу разрешили изучить Старшую Руну Разрушения?

— Нет, — сказал Кларак белобородому гному. — Изначально я планировал использовать Старшую Руну для защиты своих изобретений. Чтобы они не попали в руки наших врагов.

— Магия Старшей Руны сделала бы это, — признал Мораг. — Она была создана для того, чтобы охранять самое мощное рунное оружие и уничтожать его, если чья-нибудь рука, кроме руки гнома, попытается им воспользоваться. Не думаю, что позволять использовать такую мощную руну на отвратительном сооружении крысюков — это правильно или почтительно.

Кларак покачал головой.

— Это не входило в мои намерения. Когда я получил предупреждение о Танкуоле, то почувствовал потребность в охране моих изобретений. Это была моя единственная цель, когда я попросил Кургаза выучить Старшую Руну. Когда я узнал, что Икит Клешня также угрожает Карак-Ангкулу, я понял, что есть другой способ использовать Старшую Руну для защиты Карака-Анкора.

— Ты позволил скавенам закончить их машину, зная, что Старшая Руна заставит ее уничтожить себя в тот момент, когда она будет активирована? — Торлек был поражен тонкостью плана своего предводителя.

— Сначала мы должны были убедиться, что они использовали пластину с руной на ней, — сказал Кларак, постукивая по очкам, лежащим у него на лбу. — Как только я убедился в этом, то понял, что со скавенами покончено.

— Но ты сказал, что Икит Клешня сбежал, — заметил король Логан. — А ты уверен, что он не сделает еще одну?

— Без моего баразхунка он никогда не сможет построить другой такой Шар, — сказал Кларак. — А я никогда больше не буду ковать этот сплав. Все его остатки будут доставлены в плавильный зал и переплавлены. Опасность, которую он сейчас представляет для нашего народа, больше любой пользы, какую он может принести.

В голосе Кларака звучала печальная покорность судьбе, когда он говорил, признавая ужасную трагедию,

которую сплав навлек на его народ. Так всегда было с гномами. Каждый шаг вперед, казалось, только приближал их к собственной гибели.

Глаза Кларака похолодели, когда он подумал о роке. Икит Клешня исчез, но над Карак-Ангкулом все еще нависала угроза Танкуоля. Если один из скавенов-колдунов использовал магию, чтобы избежать уничтожения Гибельного Шара, возможно, другой сделал то же самое. Единственный способ убедиться в этом — вернуться в пещеру и выкопать труп Танкуоля.

— Нам придется забрать из пещеры все до последнего кусочка баразхунка, — сказал Хоргар. — На то, чтобы все это раскопать, могут уйти недели.

— Об этом позаботится Старшая Руна, — сказал повелитель рун Мораг. — К тому времени ее мощь превратит всю машину в пыль.

— Нам нужно найти кое-что столь же важное, — сказал Кларак ледяным тоном. — Когда я выбежал из пещеры, Танкуоль пытался отключить Гибельный Шар.

— Ясно, что у него не вышло, — сказал Хоргар. — И если он задержался там дольше, чем ты, то вся пещера определенно обрушилась ему на уши. — Для наглядности молотобоец раздавил камень между своими паровыми перчатками.

— Мы не можем оставить это на волю случая, — сказал Кларак. — Мы должны раскопать завалы и найти его тело.

— А если не найдем? — спросил король Логан, которому не понравился обеспокоенный взгляд Кларака.

— Тогда, боюсь, Карак-Ангкул все еще в опасности, — сказал ему механик. — Мы спасли остальную часть Карак-Анкора от скавенов, но наши собственные дома все еще под угрозой.

Танкуоль прижал руки к бокам, холод пустоты окутал его, как ледяной покров. Пустые железы крысомага продолжали сжиматься, пытаясь выплюнуть мускус страха, а разум метался, обьятый грубым ужасом прохождения через эфир. Каждый раз, когда серый провидец призывал магию, чтобы разорвать завесу между мирами, он был уверен, что не выйдет оттуда без проблем. Бездна была населена бесчисленными легионами проклятых духов и голодных демонов, каждый из которых жаждал опустошить смертного незваного гостя.

Никогда больше! Он никогда больше не подвергнет себя такому риску! В следующий раз Танкуоль найдет какой-нибудь надежный выход из проблем, спланирует маршрут побега, который не закончится во чреве демона!

Серый провидец надеялся, что Икиту Клешне не так повезло. Если заклинание колдуна использовало те же принципы, что и заклинание Танкуоля, то можно было надеяться, что предатель заплатил за свои преступления. Если демоны разорвут крысюка на части, то его дух будет обречен блуждать в пустоте, пока его наконец не сожрет какой-нибудь кошмарный призрак.

Хвастливый хорек! Бахвалится своей никчемной наукой! Утверждал, что его Гибельный Шар может изменить мир, поставить скавенов, которые владеют им, на самую вершину власти! Бесполезная штуковина! Что толку иметь супероружие, если при первой же попытке использования оно взрывается прямо тебе в лицо?

Будет расплата. Танкуоль изложит этот грязный план Совету. Клан Скрайр пострадает за то, что они сделали, угрожая опрокинуть всю иерархию Подземной Империи!

Танкуоль заставил себя успокоиться, чтобы оценить обстановку. Заклинание отправило его в путь, но нос подсказал, что он находится недалеко от мусорных куч за пределами туннелей Костенычки. Ему пришлось оставить Костодера, когда он совершал побег, но это не имело значения. Его вера в технологию клана Скрайр была подорвана в последнее время.