Чтение онлайн

Кулинарные грезы Танкуоля были нарушены пронзительными криками. Он сердито перевел взгляд на толпу штурмкрыс в алых доспехах. Крысолюды протаскивали толстую старую гномью самку между двумя чудовищно большими пивными бочонками. В руках у нее мяукало что-то мелкое. Серый провидец прорычал проклятие штурмовикам, требуя, чтобы они опустили мечи.

Сотник оскалил зубы, в его позе не было ни малейшего намека на почтение.

— Военачальник приказал-велел всех-всех гномотварей убить-прикончить! — рявкнул крысолов с черным мехом.

В тот же миг клинки

штурмовиков обрушились на самку гнома и ее детеныша.

Танкуоль обнажил клыки, его глаза сузились от ненависти. Квик был безумцем, как и все его воины! С тех пор как они добрались до крепости гномов, эти паразиты совершенно обезумели, мечась в припадке кровожадности! Что случилось с традиционными ценностями скавенов! Что стало с элементарной практичностью! Он привел их в крепость гномов для грабежа и мародерства, а не для того, чтобы смотреть, как стая обезумевших зверей убивает и сжигает все, что им попадается!

Серый провидец печально смотрел на изуродованное месиво у основания бочонков. Детеныши гномов шли на вес искажающего камня — в Скавенгниле они считались изысканным деликатесом. Самок гномов тоже было нелегко найти и, как известно, еще труднее содержать. Но Танкуоль никогда не обращал свой гений к проблеме спаривания гномов в неволе. Конечно, если посвятить этой проблеме столь блестящий интеллект, как у него, он найдет решение в короткие сроки. В самом деле, если гномотвари дадут всего несколько пометов в год, у него будет достаточно гномьих детенышей, чтобы стать монополистом на рынке. Он будет самым богатым мясопроизводителем в Скавенгниле!

Новые крики развеяли амбиции Танкуоля. Он впился взглядом в другую банду штурмкрыс, несущихся по коридору в погоне за длинноволосой гномьей самкой. Конечно, будет мало шансов стать преуспевающим заводчиком гномов, если идиоты Квика продолжат убивать всех подряд!

Танкуоль снова заскрежетал клыками и хлестнул хвостом. Какому скавену когда-либо предоставлялась такая удивительная возможность? Целая крепость гномов готова для захвата! А маньяки Квика просто выбрасывают все добро на ветер!

Когда Танкуоль повел армию вверх по старым шахтам и туннелям нижних уровней, следуя по маршруту предыдущей экспедиции в Карак-Ангкул, скавены встретили лишь самое незначительное сопротивление. По шахтам были разбросаны пикеты гномов — часовые, которые должны были нести весть о любом нападении на верхние уровни крепости. Однако дозорные были слишком рассредоточены и никогда не выстраивались в ряд в количестве, необходимом для того, чтобы задержать орду Квика достаточно долго, чтобы можно было послать гонца с предупреждением. Еще не родился гном, способный убежать от скавена, и зрелище стаи разъяренных крысолюдов, преследующих бегущего гонца, было одним из величайших развлечений на марше из шахт.

Большая группа гномов ждала на Шестом уровне, собравшись в том самом зале, где Танкуоль вел диверсионный отряд, пока Икит Клешня рыскал по плавильному залу. Хорошо вооруженные, дисциплинированные, упрямые гномы могли бы причинить орде Квика серьезные

неприятности, если бы до них дошло хоть какое-то предупреждение. А так они были плохо организованы и застигнуты врасплох. Громобоев рубили, пока они забивали заряды в свои ружья, канониров резали на куски, пока они пытались развернуть орудия и навести их на скавенов.

Такой резни должно было хватить, чтобы утолить жажду битвы любого крысолюда, — сотни гномов, разрубленных на куски, ценой всего лишь сотни или около того скавенов. Но только не Головореза! О нет, только не безумного Квика! Его ненависть к гномам была так велика, что он избегал традиционного места командира далеко позади войск и вдали от опасностей боевых действий. Нет! Квик был прямо там, впереди, перерезая гномьи глотки мечом, сокрушая гномьи черепа булавой — ужасным оружием, которое он называл Гномодолбилой. Топоры мелькали перед глазами военачальника, молоты стучали по его алым доспехам, и все это время Квик смеялся с убийственной ненавистью к врагам.

Танкуоль не возражал против того, чтобы Квик дал убить себя. Более того, серый провидец считал, что такому делу следует пособить. Что ему не нравилось, так это параноидальное требование военачальника, чтобы Танкуоль оставался рядом с ним. Ему пришлось израсходовать то немногое волшебство, на которое хватало сил, чтобы отворачиваться от болтов и пуль или взрывать лицо самого настырного из нападавших.

В конце концов они разбили гномов, уложив десятки, когда те пытались выбраться с Шестого уровня в верхнюю крепость. Сотне или около того гномов удалось бежать, распространяя тревогу по своим залам. Но призыв к действию пришел слишком поздно, чтобы спасти Пятый уровень, и скавены поймали целые кланы мехолицых, когда те пытались покинуть свои дома.

Танкуоль поморщился, оглядывая развалины пивоварни, в которой оказался. Гномье пиво льется из разбитых бочек, вутротовая мебель свалена в кучу и сожжена, бронзовые кружки валяются разбитыми, мешки с ячменем и хмелем изрезаны и осквернены. Серый провидец не мог сдержать дрожь на губах, размышляя о ценности всего, что разрушали боевые крысы.

— Стой, стой! — прорычал Танкуоль, потрясая посохом в сторону штурмовика, который изо всех сил пытался разбить тяжелый бронзовый молот о каменные стены пивоварни.

На этом угрозы серого провидца закончились. Кто-то стальной хваткой впился в его затылок и поднял на ноги. Прогорклый запах Квика Головореза и разлагающаяся вонь его трофеев наполнили нос Танкуоля.

— Ломай-круши всех гномов, — прорычал военачальник, с его усов капала кровь. — Сделай так, чтобы вся гномятина страдала долго-долго!

Танкуоль с некоторой тревогой отметил, что Квик, по крайней мере, не грабил крепость гномов. Несколько гномьих голов висело у него на поясе, привязанные за бороды. Самые свежие из них продолжали капать кровью на ноги военачальника. Спорить с кем-то, кто потратил время на то, чтобы отрубить головы, тогда как уничтожались отменные трофеи, требует большой хитрости.