Чтение онлайн

Обычно Танкуоль не стал бы взывать к Крысолорду. Было бы унизительно находиться в присутствии такого божественного проявления. Трусы могли бы даже описать этот опыт как ужасающий.

Надлежащая процедура вызова Крысолорда из владений Рогатой Крысы представляла собой длительный ритуал, включающий множественные жертвоприношения и сложные церемонии. На все это у Танкуоля не было времени. Зато была часть бренных останков Вектика. Нет более верного способа вызвать демона, чем обладание его частью.

Танкуоль заскрежетал осколком очищенного искажающего камня между клыками и втянул в сознание энергию эфира. Он пробормотал молитву Рогатой, чтобы тот оказал

божественную помощь в попытке серого провидца вызвать одного из его Предвестников Гибели.

Квик попятился, когда все тело Танкуоля начало светиться нечестивой энергией. Пули нескольких гномов-стрелков отскочили от сверкающей энергетической оболочки, пульсировавшей вокруг колдуна. Монотонный пронзительный стон засвистел по залу, словно рвалась на части невидимая завеса.

Танкуоль сосредоточился на реликвии, которую держал в лапах. Малейшая случайная мысль, малейший намек на сомнение — и чары будут разрушены; энергия обратится и сожжет его тело дотла. Только полностью сосредоточившись на руке Вектика, Танкуоль мог сохранить концентрацию. Он слил собственную силу с силой, заключенной в артефакте.

Мысленно серый провидец видел, как рушится стена между смертным и бессмертным мирами, ломаясь также зримо, как и стена, которую пробили гномы. Он чувствовал электрический запах пустоты, слышал вопли проклятых, голодные завывания охотящихся демонов. Он быстро прогнал эти впечатления, сосредоточившись исключительно на силе руки.

— Вектик, — прорычал Танкуоль. — Могучий Крысолорд. Князь Разорения и Запустения. Внемли призыву серого провидца Танкуоля. Внемли Голосу Пророка Рогатой.

Ледяной холод пронесся по залу, когда пустота хлынула через прореху в завесе. Танкуоль почувствовал, как страх молотом ударил в сердце. То был ужас больший, чем все, что он когда-либо изведал.

— Вектик! — воскликнул он. — Я, Танкуоль, слуга Рогатой Крысы, требую, чтобы ты прошел через этот туннель между мирами! Повинуйся!

Теперь Танкуоль мог видеть что-то, черную сущность, льющуюся сквозь разорванную завесу. Его железы сжались, мускус страха капал с его меха. В нос ударил смрад, отвратительная смесь крови и стали, запах дюжины войн, смешанных в одну вонь. Звук смеха прокатился по его сознанию — глубокий, гулкий и совершенно злобный.

— Вектик не мог прийти, — вспыхнул в мозгу серого провидца голос, подобно огню. — Так что я за него.

В голове Танкуоля закружились образы. Он видел старого серого провидца, запечатанного гномами в Гнилоноре. Он видел, как озлобленный старый жрец медленно умирает от голода в своем логове, и каждая его мысль обращена против Подземной Империи, забывшей и покинувшей его. Он видел, как злодей кладет руку Вектика на стол перед собой. Он, не веря глазам своим, смотрел, как давно умерший колдун вонзил клыки в мумифицированный артефакт. Через несколько мгновений рука исчезла, полностью поглощенная голодным серым провидцем.

Весь зал сотрясался, как будто по его полу грузно шел великан. Сражающиеся скавены и гномы оторвались от битвы и в недоумении уставились на дрожащие стены и вибрирующий потолок. Сильный страх прошел через них, вытягивая цвет с лиц, запах из желез. Мечи дрогнули, топоры опустились, по залу пронесся безымянный ужас.

В сознании Танкуоля возникли другие образы. Он видел, как серый провидец Трацник, чье тело пылало магической энергией от поглощения лапы Вектика, снова склонился над столом. Серый провидец положил руку на стол. Постепенно обжигающая его сила начала просачиваться вниз по руке, собираясь в вытянутой ладони.

Трацник поднял нож…

Теперь по залу разнесся гром шагов, топот чудовищных ног. Танкуоль раскрыл глаза, когда огромная тень начала обретать форму, струйки дыма поднимались из небытия и медленно соединялись в нечто, имеющее очертания и телесность.

— Это-это… тот самый Могущественный Владыка Вектик? — Квик заикался, забыв даже о ненависти к гномам, когда по его хребту и железам пробежали черви ужаса.

Танкуоль едва расслышал вопрос. Мысленным взглядом он наблюдал, как Трацник накладывает последний штрих на оставленную им ловушку — ловушку для любого, кто попытается вернуть руку Вектика. Отсеченная лапа серого провидца лежала перед ним на столе, насыщенная магической энергией. Она все еще могла служить мощным талисманом для любого, кто обладал знанием, чтобы использовать его энергию. Но Трацник слишком хорошо спланировал месть. Он приставил нож к отрубленной руке. На ладони, так слабо, что можно было не заметить, он сделал знак: нацарапал символ, на который ни один колдун не мог смотреть без чувства ужаса.

— Пищи-говори! — взвизгнул Квик. — Это Владыка Вектик?

Танкуоль медленно поднял голову, глядя на сгущающуюся тень. Запах крови и опустошения стал еще сильнее, угрожая вырвать дыхание из легких.

Ты позвал, и я ответил. Ты искал Предвестника Гибели.

Я — это он, колдунишка. Я — твоя Погибель.

Я — Скарбранд.

Я — твоя смерть.

С отвращением Танкуоль отбросил проклятый артефакт. Тот приземлился на пол, ладонью вверх, Руна Черепа зловеще светилась в оправе из разъеденной плоти.

Руна Черепа! Эмблема Кровавого Бога Хаоса, Кхорна, Повелителя Войны и Резни! Ну и ловушку устроил мстительный Трацник! Гневный Кхорн был богом воинов и убийц, покровителем меча и когтя. Для всех колдунов, для всех, кто занимался заклинаниями и колдовством, Повелитель Черепов был проклятием. У Кхорна не было ничего, кроме отвращения и презрения к магам и волшебникам, — только безумный дурак мог использовать магию, чтобы привлечь внимание Кровавого Бога.

Танкуоль не был особенно счастлив, думая о себе как о безумном дураке. И все же, наблюдая, как рука Трацника растворяется в луже багровой грязи, он понял, как сильно его обманули. Своими собственными действиями он открыл врата в царство Кровавого Бога и привлек внимание одного из своих великих демонов.

Будь у Танкуоля достаточно времени, он наверняка выяснил бы, каким именно образом во всем оказался виноват Скраекуаль, но сейчас у него были более насущные заботы. Например, неприятная история с гигантской тенью, которая с каждым вдохом становилась все менее призрачной. Теперь он мог видеть плечи и огромные черные крылья. Рога и когти и страшный стук копыт.