Чтение онлайн

Танкуоль отполз от братоубийственной схватки. Он никогда не видел, чтобы скавенов, даже терзаемых черным голодом, одолевало такое кровожадное безумие. Гномы атаковали друг друга с бессмысленной свирепостью загнанного в угол крысоволка. Серый провидец наблюдал, как один старый длиннобородый продолжал душить молодого врага, несмотря на выпотрошивший его удар топора. Механик в кожаном плаще вгонял тяжелую кирку во все, что приближалось к нему, не обращая внимания на красную слизь, капающую из выколотых глаз.

Серый провидец чувствовал, как та же самая одержимость пытается змеей пробраться в его собственный разум,

стремясь соблазнить его на безумное саморазрушение. Крысомаг хватался за каждый клочок оккультного знания, чтобы отогнать искушающие крики демона, цепляясь за клочья рассудка, когда Хаос пытался поглотить его.

Танкуоль пробрался мимо кучки дерущихся гномов, отступая в укрытие между огромными ногами статуи. Темная тень под богом-предком гномов, казалось, приветствовала его, окутывая защитными объятиями тьмы. Серый провидец уперся лапами в холодную каменную лодыжку, втягивая воздух в задыхающиеся легкие. Если бы он только мог сосредоточиться, просто восстановить силы…

Когда серый провидец начал думать о заклинании побега, к которому прибег, чтобы ускользнуть от демона, его тело сотрясла жгучая боль. Он съежился у подножия статуи, из носа у него сочилась кровь. Он заставил себя сфокусировать взгляд на полу, сопротивляясь почти непреодолимому желанию взглянуть на явившегося демона.

Нет, так легко тебе от меня не уйти. Ты сгоришь, крысомаг, а потом закричишь. И кричать. И кричать.

Воля Танкуоля оставила его. Он медленно поднял рогатую голову, глядя на свод крепости гномов. Всматриваясь в лицо Скарбранда.

Кларак Бронзомолот с нарастающим ужасом наблюдал, как демон, вызванный колдовством Танкуоля, просачивается сквозь разрыв между мирами. Зло существа быстро затопило зал, вливаясь, как черная река, в каждое сердце и разум, подчиненные его присутствию. На потолке собралась пена инея, струйки крови пузырились на голых каменных стенах. Свет факелов и фонарей мерцал, приглушенный липкой хваткой Хаоса. На полу дергались мертвые тела, кипела пролитая кровь. От окровавленных лезвий поднимался пар. Змеи красных молний шипели в воздухе.

В центре этого кошмара стояла тень. Великая и ужасная, растущая с каждым ударом сердца, становящаяся все более плотной, придающая себе жуткий облик. Кларак видел подобные вещи и раньше, в адских мастерских демонов-кузнецов, но даже ужасы дави-жарр бледнели перед злобой того кошмара, который теперь выплескивался на Карак-Ангкул.

Это была та опасность, о которой предупреждали Кларака, невыразимое разрушение, какое представлял серый провидец Танкуоль. Они остановили Гибельный Шар Икита Клешни и спасли великий Карак-Анкор от разрушения, но теперь еще более ужасная напасть протянула когти, чтобы навлечь гибель на Карак-Ангкул. Порча демона не пощадит ничего. Ни один мужчина, женщина или ребенок не избежит его гнева, сама твердыня крепости гномов будет истерзана и погублена его злобой.

Оставалось только одно. Кларак не был ни волшебником, ни знатоком оккультизма, ио он знал, что демонам требуется пища, чтобы материализоваться. Чтобы демон проявился, ему нужен якорь, чтобы привязать его к реальности и удержать от соскальзывания обратно в пустоту. Если этот якорь удастся разрушить до того, как зло сущности полностью соберется, то гномья твердыня еще

может быть спасена.

С усилием Кларак оторвал взгляд от воплощающегося демона, глядя на ряды охваченных благоговением гномов и перепуганных скавеиов. Он отчаянно искал того, чье уничтожение отправило бы чудовище обратно. Механик подавил торжествующий крик, увидев, что Танкуоль пытается ускользнуть между ошеломленными гномами,

— Серый крысюк — это якорь! Убейте его, пока демон не воплотился! Убейте Танкуоля!

Кларак едва успел увидеть, как его слова подтолкнули некоторых гномов к действию, прежде чем волна почти осязаемой злобы обрушилась на него. Он чувствовал, как ярость демона придавила его, заставив упасть на колени. Дикий вой обезумевшего от крови зверя пронесся по коридорам души механика. Его тело содрогнулось от отвращения. Когда он снова посмотрел на тень, пара огромных глаз уставилась на него сверху вниз, сверкая, как вулканические огни в сгущающейся темноте.

В глазах демона сосредоточилась такая мощь насилия и разрушения, что по телу Кларака поползли мурашки. Он мог видеть источник всех зверств, ядро всей резни, краеугольный камень всей жестокости, тлеющий за взглядом демона. Жажда крови и разрушения начала расти в нем, питаясь каждым воспоминанием. Он видел гоблинов, пытавших и убивших его мать. Он присутствовал, когда его отец был раздавлен когтями тролля. Он пережил линчевание своего деда человеческими бандитами, как будто носил кожу своего давно умершего предка. Каждое воспоминание взывало к нему голосом гнева, призывая к мести, требуя крови и резни в качестве платы за то, чтобы смыть их боль.

Гном запрокинул голову, крича от боли. В этом вопле агонии Кларак воссоединился со своей болью. Демону не нужна была изощренная ложь, чтобы раздуть угли ярости в душе механика. Как легко было бы прислушаться к его соблазнительному голосу, отбросить разум и погрязнуть в бессмысленной радости гнева! Он забудет боль, когда мир окрасится в красный цвет кровью проклятых! Отбрось страдание и отдайся бесконечной битве!

Нет! Потребовалась вся сила воли Кларака, чтобы произнести это единственное слово, эту единственную искру сопротивления. Он же гном! Гном — ничто без своего прошлого, без своих традиций и предков, без славы и скорби своей расы! Сама боль, которую демон вызвал, чтобы соблазнить его, втянуть его разум в пучину насилия и кровопролития, теперь стала силон гнома. То, что пережил его род, то, что пережила его раса, стало подобно мечу в кулаке Кларака, отгоняя призыв демона к резне.

Кровь хлынула из глаз Кларака, когда он освободился от влияния демона. Вокруг себя он видел других гномов, качающих головами и вытирающих кровь с лица. В их глазах было затравленное выражение, но они сумели сохранить рассудок. Привлекая внимание демона, Кларак уберег спутников от худших проявлений злобы этого существа.

Скарбранд, Упивающийся Яростью, Жаждущий Крови Кхорна. В тот краткий миг, когда взгляд демона пронзил его душу, Кларак узнал имя и цель чудовища. Карак-Ангкул утонет в крови. Все живое в его стенах будет уничтожено, как жертва Кровавому Кхорну на троне из черепов. И если жертвоприношение будет достаточно велико, если бойня понравится богу Скарбранда, тогда вся крепость исчезнет с лица земли и окажется втянута в царство неистовства и варварства Кровавого Бога.