Чтение онлайн

— Разве я наговариваю? — удивился я. — Говорю, что вижу. И вижу, что вдвоём на одного — это как-то нечестно. Зато теперь нас двое против двух.

Я встал рядом с учёным и повернулся к ним лицом.

Оба они были выше меня ростом, один заметно шире в плечах. Они привыкли, что их боятся. Это было видно в том, как они стояли и двигались, но меня они не пугали. Тигр тоже не считал их достойными противниками, лишь шевельнулся, как будто что-то почуял, и я почувствовал, как по коже пробежало привычное лёгкое тепло, знакомое сосредоточение перед

боем.

Они с презрением смотрели на меня, но потом их взгляды начали меняться. Кажется, наконец-то разглядели какой на мне плащ. Первый тип с вышивкой чуть сдвинулся назад, а второй, нахмурившись, смотрел на мои волосы.

— Ты кто вообще такой? — спросил первый, и его тон стал более осторожным.

— Гость князя, — ответил я просто.

Молодой мужчина со свитками быстро поднялся и встал рядом со мной, опираясь на тросточку. Голос у него был тихим, но твёрдым:

— Прошу вас, не надо. Всё в порядке. Это просто случайность.

— Случайность, — повторил я, не отрывая взгляда от аристократов. — Понял. Мне со стороны показалось другое. Впрочем, я тут человек новый. Мог что-то неправильно понять.

Страж за моей спиной заволновался и пробормотал вполголоса что-то про «господин, во дворце не принято» и «лучше продолжим путь». Я подождал ещё три секунды, глядя на наглецов.

Аристократы переглянулись и неторопливо ушли. Первый бросил через плечо наполненный ядом взгляд, а второй просто отвернулся. Я проводил их взглядом и потом только отвернулся.

Молодой мужчина со свитками смотрел на меня очень внимательно, особенно уделив внимание моей шевелюре. Я кивнул ему.

— Благодарю за помощь. Линь И, — представился он. — Советник по делам архивов.

— Бай Шу, — я поклонился. — Наёмник.

Он изящно поклонился в ответ. Ну да, сразу было видно культурного человека. Мне было далеко до его манер.

— Прошу вас не беспокоиться из-за меня, — сказал он. — Ничего страшного не произошло. Такое случается. Я был недостаточно внимателен и опять задумался.

— Ясно, — отозвался я.

Ну а что тут ещё можно было сказать?

Он чуть качнул головой, но он ничего не добавил.

— Господин, идёмте скорее, — поторопил меня страж. — Князь вас ожидает.

Я поклонился ещё раз учёному и пошёл дальше. Советник по делам архивов остался стоять в галерее, прижимая свитки к груди и провожая меня взглядом.

Мы поднялись ещё на два яруса. Здесь галереи стали шире, ограда из тёсаного камня сменилась деревянными балюстрадами с резьбой, изображающей сосновые ветви и цапель. Пол был выложен тёмной плиткой.

Тут было удивительно тихо. Было слышно только пересвист ветра в ветвях сосен. Голоса людей снизу не долетали.

Страж остановился перед неприметной дверью с медной ручкой в форме карпа.

— Малый кабинет его светлости, — сказал он.

Я кивнул.

Он постучал, получил разрешение изнутри и приоткрыл дверь, давая мне пройти. Дверь за мной закрылась, и страж остался снаружи.

Комната

была небольшой. Одно окно выходило на северный горный склон, и сквозь него падал мягкий свет без теней. У дальней стены стоял низкий стол, на котором были разложены бумаги, тушечница, чайник, две чашки, нефритовая печать и несколько небольших предметов, которых я не успел разглядеть. Перед столом находилось удобное кресло с подлокотниками. Слева у стены стояли полки с книгами и свитками, и на полке среди книг слабо поблёскивала маленькая фигурка журавля из белого камня.

Мой дед, благородный Линь Шоу, сидел за столом.

Я вошёл и поклонился как старшему родственнику, а не князю: поясной поклон, без коленопреклонения. Он это заметил, кивнул и жестом указал на место с маленькой подушечкой напротив стола:

— Садись, чай остывает.

Голос у него был ровным, без особого тепла, но и без холода. Я сел напротив. Хозяин кабинета собственноручно налил мне чаю и передал чашку. Я взял и отпил.

Вкусно! Чай был хорошим, настоянным на горных травах. Мэй Сюэ бы точно понравился.

Князь молча смотрел на меня, внимательно разглядывая мои белые волосы, золотые глаза, шрамы на руках и на лице. Отдельного взгляда удостоился плащ. Я спокойно смотрел в ответ и ждал.

— Значит, ты справился с заданием. Расскажи, как убил Медведя, — сказал он наконец.

Я снова взял чашку и отпил.

— Я подготовил для него ловушку в узком ущелье, заранее создал длинные цепи, четыре штуки, с крюками. Потом вбил клинья в скальные стены. Раздразнил его, а когда Медведь погнался за мной, заманил в нужное место и зафиксировал. Когда он окончательно застрял, растянул его на весу, чтобы он не вытягивал ци из земли и не восстанавливался, и начал бить в броню на груди.

— Он позволил так просто себя поймать?

— Это же мерзость, она не рассуждает, её ведут инстинкты. Они вечно ищут, где поживиться энергией, а во мне её было достаточно, так что Медведь бросился за мной, желая растерзать на месте.

Линь Шоу поставил чашку.

— Продолжай.

— Пока я ломал броню на груди, объявились сектанты. Пятеро, знак убывающей луны на одежде. Они подловили меня в тот момент, когда я почти закончил и напали. Сектанты выпустили мерзость из ловушки, и атаковали меня, пока Медведь гонял меня по горам. Пришлось попутно с ними разобраться, но двое сбежали.

— Как убил чудовище?

Я помолчал, собираясь с мыслями.

— У мерзости были два ядра. Когда я уничтожил одно, он сначала упал, но потом поднялся обратно, когда я был почти обессилен дракой с сектантами. Пробил грудную броню техникой «Раскол горного сердца». Я приложил ладонь к ядру и вложил в удар всю оставшуюся энергию.

Дед молчал, глядя на меня, потом отпил чаю и произнёс:

— Ты перешёл на седьмую звезду в этом бою.

Я кивнул:

— Да. Прорыв случился и дал силу в самый последний момент. Я бы не смог победить мерзость, если бы мне не повезло.