Чтение онлайн

— Я не столь сентиментальна, чтобы хранить всякое, — сказала Абелия и вдруг притянула его за локоть. — Чтобы ты знал: внутри Эфлории вас ждёт самое сложное испытание, и меч там будет бессилен.

Сказав всё, что хотела, она подтолкнула его к команде, ожидающей возле лестницы, ведущей в парк, и покинула террасу деловым шагом.

— Турнир! Турнир! Турнир! Турнир! — лисята принялись скандировать с новой силой.

Оин потёр лоб, пытаясь собраться с мыслями, и глянул в сторону центральной части парка, где возвышалась Эфлория — драгоценнейшее достояние Ивеи.

До него было ярдов двести, не меньше.

— Это чистой воды безумие, — Рэйна мрачно помотала головой. — Как мы с детьми прорвёмся туда сквозь агмаровых тварей и шайку треклятых рыцарей?

— Как можно скорее, — предложил он.

Прогремели последние фанфары. За ними — глашатаи, надрывая глотки, объявили старт. И близнецы, не дожидаясь разрешения, вприпрыжку ринулись по лестнице в лабиринт.

Оин остановил Рэйну, которая норовила броситься следом.

— Пусти! Они же…

— Не переживай — эти любого агмару с ума сведут. А вот нам не помешал бы план.

Стартовая суматоха давно миновала, а они едва преодолели полсотни ярдов, всё петляя между зелёных заграждений. Никаса и Айрис по-прежнему было не видать. Только и слышался, что отдалённый гул трибун. Рэйна нервничала.

— Это и есть твоя тактика — красться, как трусы? — бормотала она, пока Оин осторожно выглядывал из-за каждого нового поворота, проверяя, нет ли впереди какой-нибудь злобной твари.

— Немного терпения, Нефритовая.

Стоило им укрыться за очередным изгибом лабиринта, как Оин снова запустил руку в стену густой зелени, нащупал ствол пошире и начертил на нём ещё один фрагмент печати, как проделывал уже трижды. Всего требовалось шесть, чтобы замкнуть цепь. Это был его план — сократить путь. Но Рэйну он не устраивал.

— Слишком медленно, — ей казалось, они топчутся на месте.

Оин покачал головой, не понимая, откуда столько нетерпения. Что ей до того, если он проиграет? Это в его интересах — принести Абелии победу и не упустить шанс погасить треть клятого долга. А ей-то что?.. Ему казалось, будет лучше, если они продолжат двигаться осторожно, пока не сработает печать, чем застрять в бессмысленной схватке с гаррухами — этими неприятными стайными тварями. И кто знает, какая ещё тварь затерялась в лабиринте помимо них. От людей принца Эдентата тоже было неясно, чего ждать. В любом случае ввязаться в бой, значило потерять время.

— Никакой это не турнир — одно название, — продолжала бубнить Рэйна, следуя за ним попятам. — Какая-то бестолковая забава. Их бы всех в Тригорье. Там бы им показали, как выглядят настоящие поединки. А это всё — балаган и дурно пахнет…

Оин не отвечал, но не скрывал улыбку — ему было по душе её ворчание. Лучше так, чем когда она замыкалась, становясь снова отстранённой. Кто бы мог подумать, что вражда между ними так быстро выветрится несколькими совместными вылазками в качестве напарников.

Они перебежали к следующему повороту между кустами, что ничем не отличался от предыдущего. Однако Оин отлично понимал, где они примерно находятся, не раз побывав здесь в прошлом.

Чем дальше они углублялись, тем выше и толще становились стены, поглощая внешние шумы. Теперь можно было различить малейший скрип веток и шорох лепестков под ногами.

— Что ты делаешь?

Оину осталось начертить ещё два фрагмента печати, когда Рэйна вдруг принялась рубить плотные кусты.

— Меня уже достал этот черепаший темп. Мы пойдём напрямик.

— Тебе что, рукоятка ладонь жжёт?

Её меч с хрустом и треском отсекал переплетённые ветви и так стремительно, что за минуту в зелёной стене образовалась брешь приличной глубины — достаточная, чтобы протиснуться в неё вдвоём. Но совершенно бесполезная по затратам сил и времени.

Рэйне потребовалось ещё пара взмахов, чтобы осознать тщетность своей затеи, как Оин вдруг обхватил её за талию и втащил в высеченный ею же закуток.

— Ты чего это?.. — начала она.

Оин оборвал возмущение, зажав ей рот.

Заметив вспышку Чутья под его рубашкой, Рэйна перестала брыкаться и притихла, вслушиваясь в шорох снаружи — будто кто-то втягивал воздух, пробуя его на вкус.

— Душекрут, — едва слышно прошептал Оин.

Рэйна округлила глаза, затем осторожно развернулась, встав лицом к выходу из их ненадёжного укрытия, глубиной всего в два ярда. В то же мгновение в просвете с медленной хищной уверенностью показалась тень.

Душекрут выглядел так, будто кто-то попытался сплести нечто живое из клубка густого красноватого мрака. Ни костей, ни кожи — только тёмный провал на месте, где могло бы располагаться лицо. Этот вид боссгов отличался устойчивостью к холодному оружию и своими неприятными способностями. Стоило ему коснуться человека, как все чувства того искажались, а воля ломалась, превращая его в послушный сосуд для мрака.

Рэйна невольно вжалась спиной в грудь Оина, ощущая позвоночником частый стук его сердца. Он чуть двинулся и осторожно протянул перед ней руку, чтобы начертить мору неприсутствия, на обрубке толстой ветви. Душекрут отреагировал на тихое шорканье мела, насторожился. Оин хотел было отдёрнуть руку, но зацепился рукавом за торчащую ветку и замер в надежде, что тварь передумает прощупывать закуток и уберётся. Он не мог ничего сделать. Оставалось только замереть, проклиная Вимзи с её забавами, и вдыхать сладкий медово-травяной аромат волос Рэйны.

Проклятье. Его вот-вот превратят в пустую оболочку, а он думает, Пекло знает о чём.

Душекрут с отвратительным хрипом втянул воздух и направил один из своих нитевидных щупов прямиком к его руке. Оин почувствовал, как ускоряется сердце, но не мог шелохнуться, чтобы не выдать Рэйну, которая и так стояла слишком близко к твари. Тут она сама бесшумно шевельнулась, подняла руку и накрыла его ладонь своей, защищая от прикосновения агмару.

Оин обмер.

Он не мог этого допустить, потому схватил её руку и живо перевернул, пряча от щупа. Но, прежде чем успел сам подставиться, напряжение разорвал громкий треск.