Чтение онлайн

Оин шикнул на них, что не возымело эффекта, и обернулся к Абелии:

— Ты сказала, что нуждаешься в компаньоне. А это что?

— Всё верно. Мне был нужен компаньон для небольшой, но очень важной, кампании. — она подошла ближе, чтобы не перекрикивать шум с трибун. — Тебя одного мне бы вполне хватило. Но раз уж за тобой увязалась целая команда… Тем веселее. Надеюсь, Оин, ты готов выступить и отстоять мою честь. Правила предельно просты: кто первый доберётся

до Эфлории и пройдёт испытание — тот и победитель.

Она указала в сторону центра парка на гигантских размеров бутон Тысячелетнего Цветения и добавила:

— Ваш соперник — принц Эдентат со своей шайкой.

Натянув обворожительную улыбку, Абелия повернулась в сторону соседней террасы, где уже маячила группа из пяти человек: пара лучников и меченосцев. Заметив внимание принцессы, они немедля раскланялись. Самый активный из них в начищенных, сверкающих латах, с сальными волосами, стриженными под горшок — вероятно, сам принц — распалился до воздушных поцелуев. Абелия сделала вид, что поймала один, отвернулась и тут же выбросила через плечо.

— На людей Эдентата мне плевать, — сказала она, — но его самого, прошу, не калечьте слишком уж яро. Провинция его отца поставляет в Пеону отменное вино…

— Ты совсем свихнулась? — не выдержал Оин.

Его резкий тон прозвучал как сигнал для стражников. Они шагнули к нему, лязгнув мечами. Рэйна дёрнула рукоять своего, но меч остался в ножнах, запечатанный морой безопасности. Оин слышал, как она снова ругнулась.

Абелия меж тем остановила стражников и хлопнула в ладони. В тот же миг в небе над парком разверзлось облако лепестков. Они закружились, завертелись над головами, опускаясь на трибуны и зелень лабиринта розовым снегопадом. Близнецы запрыгали от восторга, пытаясь поймать их ртом. Донёсся неразборчивый зов глашатаев, оповещающих о близости старта.

— Я не собираюсь участвовать в этом, — предупредил Оин.

Сдул норовивший пристать к лицу лепесток и скомандовал остальным:

— Мы уходим.

Рэйна подозвала Айрис и Никаса, и все вместе они двинулись к дверям, но проход им перегородили всё те же стражники.

— Ты не можешь уйти! — сообщила Абелия тоном, не терпящим возражений. — Твои друзья — пожалуйста. Пусть подождут на трибунах, если угодно. Поболеют за тебя. Но ты остаёшься. Твоё имя уже объявили во всеуслышание.

Оин бросил на неё взгляд, полный негодования.

— Я что, по-твоему, какая-то игрушка?

— Нет. Но ты мой должник. Помнишь? Или ты уже затосковал по петле? Если так, то знай, одно моё слово и сделка с твоим дядей расторгнута.

— Это несправедливо! — вмешалась Рэйна. — Разве можно так просто рушить слово, данное в обещании?

— Ах, надо же, какая честная, пылкая душа, — принцесса приложила руку к груди, будто тронутая её речью, но тут же вернула внимание Оину, сказав тихо, но настойчиво: — Выбирай: турнир или тюрьма.

Он покачал

головой и молчал так долго, что она усомнилась в своей власти над ним и нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

— Ну же, Оин, не вынуждай меня. — Молчание. — Я ведь спасла тебя уже дважды. Так помоги же и ты мне!

Он открыл рот, чтобы огрызнуться, раздражённый её откровенной манипуляцией, но что-то в её голосе остановило его.

— Пекло… да ты в отчаянии, Вимзи. Что стряслось? Все отказались становиться марионетками в твоём очередном капризе?..

— Отец выдаёт меня замуж! — перебила она и отвела глаза — само признание было ей неприятно.

Оин усмехнулся:

— А я тут при чём?

— Этот турнир — испытание. Если победа окажется за моим чемпионом, помолвка будет расторгнута. А если победит его — нас сегодня же обручат!

— Так Эдентат — он твой?..

Оин глянул в сторону соседней террасы, где принц усердно ковырял в носу, пока его свита старательно делала вид, что не замечает этого.

— Ты же видишь — я не могу выйти за него! — всплеснула руками Абелия. — Сдалась отцу эта южная провинция с их виноградниками и рудниками. Я еле уговорила его на этот турнир. Но все, кто был готов выступить за меня, уже подкуплены им. Так уж вышло, что ты оказался единственным, кому я могу довериться.

— Тогда, может, оставишь угрозы и обговорим обещанную мне щедрую оплату? — поинтересовался Оин, чувствуя, что преимущество теперь на его стороне.

— Я подразумевала, что платой тебе станет свобода. Я щедро оставлю её тебе.

— Так не пойдёт. Мою свободу можешь ещё раз обсудить с Дэшем.

— Чего же ты сам хочешь?

— Дай подумать, — Оин лениво оглянулся на трибуны. — Как насчёт… если я добуду тебе победу, ты простишь мне долг. Полностью.

— Четыреста солринов?! Ты спятил?

— Тогда я не сдвинусь с места.

— Если мне придётся выйти за Эдентата, обещаю, я испорчу тебе жизнь! — в её голосе прозвучали угрожающие ноты.

Оин пожал плечами, не собираясь дальше спорить. Абелия вздрогнула, когда воздух прорезал второй оглушительный рёв фанфар, поджимая время до начала гонки.

— Ладно. Я прощу тебе часть долга, — заявила она. — Треть, если точнее. При условии, что ты принесёшь мне победу.

— Ты невыносима, как Пеона в щедрую пору, — выдохнул он и кивнул.

Абелия просияла и едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Оин посмотрел мимо неё.

— Я остаюсь, — решительно отозвалась Рэйна на его взгляд. — И мне понадобится это, — она ткнула пальцем в свой меч.

Принцесса подала небрежный знак, чтобы стражник снял мору с её ножен.

— Ах да, чуть не забыла, — она вытащила из сумочки кусок люксарового мела и горсть намид, и всучила всё Оину. — Надеюсь, этого хватит.

— Секстанта у тебя случаем не найдётся? Помнится, я как-то позабыл тут один.