Чтение онлайн

Она нахмурилась и указала Хорку на второй цилиндр.
– Как думаешь, что это такое? Похоже на крепость. Возможно, ур-людям нужно было укрыться - возможно, они подверглись нападению...

Он смеялся над ней, не без злобы.
– Нет, Дюра. Ты потеряла масштаб. Посмотри на это еще раз. Это может быть - сколько?
– десять тысяч человеческих ростов в высоту?

– В десять раз больше, чем твой славный город Парц.

– Возможно, но все равно это всего десять сантиметров или около того. Дюра, ур-люди были метрового роста. Рука ур-человека могла обхватить этот цилиндр.
– Он лукаво наблюдал за ней.
–

Ты уже видишь это? Дюра, это сосуд для еды. Чашка.

Она уставилась на него. Чашка, достаточно большая, чтобы вместить дюжину городов размером в Парц?

Она пыталась продолжать думать.
– Что ж, - сказала она, - тогда это чертовски странная чашка. Вся еда выплыла бы наружу. Не так ли?

Хорк неохотно кивнул.
– Можно так подумать.
– Он вздохнул.
– Но, с другой стороны, есть много вещей о ур-людях, которые мы не можем понять.

Она представила себе эту маленькую коробочку из материала мантии снаружи.
– Это как если бы они создали эту внутреннюю камеру вокруг интерфейса червоточины в качестве украшения. Небольшой участок Звезды, чтобы они могли изучать людей. Мы бы выглядели для них игрушками, - пробормотала она.
– Меньше, чем игрушки; маленькие животные, возможно, ниже уровня видимости.
– Она посмотрела на свою руку.
– Они были в сто тысяч раз выше нас; даже "Свинья" была бы не больше пылинки на ладони ребенка ур-человека...
– Она вздрогнула.
– Как ты думаешь, кто-нибудь из них все еще здесь?
– Она представила гигантскую ур-форму, вплывающую через какую-то полуоткрытую дверь, лицо шире, чем на день пути, надвигающееся на нее....

– Нет, - быстро сказал Хорк, - нет, не думаю. Они ушли.

Она нахмурилась.
– Откуда ты знаешь?

Он ухмыльнулся.
– Во-первых, именно об этом говорят нам ваши драгоценные легенды. Но решающим фактором является это сиденье.
– Он похлопал по подлокотникам.
– Ур-люди обустроили это место, чтобы мы могли работать с их машинами. Если я передвину стул, я смогу имитировать все, что мог бы сделать ур-человек... Дюра, они сделали меня таким же могущественным, как любой из них. Видишь?
– Он ощупал неподатливую поверхность кресла.
– Если бы у нас хватило ума, мы могли бы управлять другими устройствами.
– Он жадно оглядел призрачную комнату.
– Здесь, должно быть, есть чудеса. Оружие, о котором мы и не мечтали.

Ур-люди хотели, чтобы люди Звезды прибыли сюда, чтобы поработать с устройствами, которые они оставили, возможно, когда сбои станут слишком серьезными. Возможно, было что-то, что они должны были сделать сейчас... Но что?

– У твоего устройства со стрелкой нет аналога в кресле человека, - медленно произнесла она, указывая вверх.
– Видишь? Значит, эта штука со стрелкой, должно быть, предназначена только для нас. Возможно, чтобы помочь нам понять, что происходит.
– Она нахмурилась.
– Ты повернул ее только на четверть. Что, если ты повернешь ее снова?

– Есть только один способ узнать.

Он потянулся к стрелке.

Сначала он повернул стрелку обратно к самому темному сектору шкалы. Стены из гладкого серого материала обнадеживающе сомкнулись вокруг них, закрыв камеру с ур-людьми. И когда Хорк повернул стрелку в другую сторону, стены исчезли, открыв огромные устройства.

– Хорошо, - сказал он.
– Переход

от черного к темно-серому позволяет нам увидеть немного больше. Немного дальше. А что, если я поверну его еще на четверть, к светло-серому?

Дюра невольно отшатнулась.
– Просто поверни, - хрипло сказала она.

Он уверенно повернул стрелку на третью из четырех четвертей.

Свет, казалось, сочился из воздуха.

Устройства ур-людей, стены их призрачной камеры, стали еще более прозрачными. И за этими далекими стенами была тьма, тьма, которая опустилась на двух людей, прижавшихся друг к другу, поскольку они были в слоях необъятности.

Точки света повисли в этой темноте.

Дюра изогнулась в воздухе, оглядываясь по сторонам.
– Не понимаю. Я не вижу стен следующей камеры. И что это за огни?

– Здесь больше нет стен, - мягко сказал Хорк.
– Разве ты не видишь? Больше нет камер. Мы смотрим в космос, Дюра, на объемы, которые даже ур-люди не смогли бы вместить.

Она обнаружила, что ее рука скользит в его кисть.
– И эти огни...

– Ты знаешь, что это такое, Дюра. Это звезды. Звезды и планеты.

– Проснись, Бзиа, ты, бесполезный мудак.

Хош отвесил ему пощечину. Бзиа покачал головой, моргая, чтобы прояснить зрение. Он был удивлен, что остался жив; колокол должен был взорваться.

Его поврежденный наглазник вспыхнул от боли. Он осторожно поднес к нему кончик пальца и обнаружил, что чашечка заполнена липким веществом. У него болела спина, прямо у основания, там, где она была выгнута назад, прижимаясь к изгибу колокола.

– Значит, мы не мертвы, - сказал он.

Хош ухмыльнулся, его худое лицо исказилось от страха.
– Мы не так глубоко в мантии. Этого не может быть, иначе колокол бы уже рухнул.
– Он колотил ногой по краю рамы люка, пытаясь расколоть ее каблуком.

Бзиа размял руки и пальцы ног. Он почувствовал смутное разочарование. Рыбалка была не самым безопасным занятием; он всегда знал, что однажды это его доконает. Но не сегодня - не так близко от дома, не после такого бесполезного погружения.
– Ты заставишь люк провалиться внутрь, если будешь продолжать в том же духе.

– Это...
– Удар - ... идея.
– Удар. Удар.

– И что тогда? Будем плыть?

– Ты догадлив.
– Удар, удар.
– Мы потеряли трос. У нас нет других вариантов.
– Рама уже начала раскалываться. Люк представлял собой деревянный диск, удерживаемый на месте внешним давлением на раму с фланцами. Как только Хош достаточно повредит фланец, люк легко опустится внутрь.

Бзиа выглянул в окно.
– Мы недостаточно глубоко, чтобы колокол раздавило, но, безусловно, слишком глубоко для нас. Никто никогда не забирался так глубоко без посторонней помощи. До нас, должно быть, все еще девяносто метров.

– Тогда мы станем чертовыми легендами. Если у тебя нет идеи получше, ты, бесполезный болван. Помоги мне...

Но в этом Бзиа не понадобился.

С тысячью крошечных взрывов по всей раме фланец раскололся. Кусочки дерева с грохотом разлетелись по кабине; они полетели в лицо Бзиа, и он слабо отбил их. Затем люк упал вперед, поддавшись через мгновение. У Бзиа на мгновение возникло впечатление, что масса жидкости - плотной, янтарной и несжимаемой - заполняет пробитую кабину.