Чтение онлайн

Супердредноуты «Воля» и «Бастион» поднялись из океанской гавани и ушли в зенит. На орбите они сомкнули строй с флагманом «Твердь» и живым левиафаном «Кроносом-Заступником».

Макс поднялся на мостик «Кроноса-Заступника». Рядом встала Лира, взяв на себя координацию помеховой борьбы. В десантном трюме флагмана занял позицию Био-Титан Игнациус во главе пятисот штурмовиков-химер Райны и Варры.

— Выход беглецов через сорок секунд! — доложил Тим.

Пространство на внешнем рейде дрогнуло. Из гиперпространственных разрывов вывалились три корабля Первого

Флота Гегемонии.

Это было тяжелое зрелище: некогда сияющие трехкилометровые линкоры были изрешечены плазменными прожогами, орудийные башни вывернуты, а маршевые дюзы чадили сизыми хвостами водорода. Суда шли на аварийных остатках энергии.

— Направляю их под купол батареи «Молот-1», — передала Ева.

И в ту же секунду позади беглецов пространство вскипело полусотней черных воронок.

В систему ворвалась армада Чёрного Сектора: пятьдесят перестроенных шахтерских крейсеров, бронированных мониторов и рейдерских корветов, покрытых шипами и эмблемами черепов. В радиоэфире раздался пьяный рев главаря:

«— Сдать архивы и заглушить реакторы, иначе мы разнесем ваши корыта на атомы вместе с этой планетой!»

Макс спокойно произнес в командный микрофон:

— Всем батареям лунных фортов, расчетным плутонгам флота и береговым орудиям «Форта Громовой». Начать процедуру полного тактического окружения. Открыть огонь на поражение. Очистить небо от мусора.

Эфир вокруг Багряной Колыбели захлебнулся яростным ревом радиоэлектронного шторма.

Лира и Тим задействовали весь комплекс квантового и лампового подавления. Передатчики «Тверди», усиленные контуром космического лифта и узлами спутника «Око», ударили по частотам рейдеров направленным импульсом. Тактическая сеть армады ослепла за долю секунды.

С дальнего спутника «Око» вылетели тридцать противокорабельных торпед с термоядерными боеголовками. Ослепительные вспышки в сотни килотонн разорвали кормовые секции шести пиратских крейсеров, разметав строй нападавших.

Следом ожили капониры спутника «Монолит». Батареи «Молот-1» и «Молот-2» выплюнули залп из восьми 406-миллиметровых рельсотронов. Полуторатонные вольфрамовые монолиты на скорости тридцать километров в секунду прошили пиратские корабли от носа до кормы. Четыре бронированных монитора лопнули изнутри, рассыпавшись веером обломков.

А затем в бой вступило Каре Вольного Народа.

Четыре колосса — «Твердь», «Кронос-Заступник», «Воля» и «Бастион» — открыли сосредоточенный огонь. «Кронос-Заступник» вел бой с сокрушительной точностью: кремниевые мышцы стволов гасили отдачу, позволяя трехорудийным башням выдавать залп каждые четыре секунды. Вольфрамовые болванки флагмана разнесли флаг-крейсер рейдеров в пыль первым же залпом, испарив реактор.

Бой продолжался ровно семнадцать минут.

Из пятидесяти кораблей Чёрного Сектора сорок три были уничтожены. Оставшиеся семь побитых рейдеров заглушили двигатели и выбросили сигнал капитуляции.

— Все цели нейтрализованы, — доложила Ева. — Потерь среди личного состава Вольного

Народа нет. Живая броня «Заступника» затянула три поверхностных ожога за сорок секунд.

— Игнациусу и химерам — зачистить капитулировавшие суда, — приказал Макс. — Экипажи отправить на урановые выработки. Корабли взять на буксир.

Лира коснулась плеча мужа:

— Три линкора встали под защиту «Монолита». Их адмирал просит встречи.

На борт «Кроноса-Заступника» поднялась делегация беглецов во главе с адмиралом Валерианом Северцевым — седым офицером в закопченном мундире. Архивариусы несли опломбированные контейнеры Государственного Архива.

Северцев оглядел мостик биодредноута, Живую Броню с лазурным свечением и суровую фигуру командира. Адмирал снял наградной клинок из дамасской стали и обеими руками протянул его Максу:

— Мы думали, что бежим в дикую пустошь... а нашли истинных наследников человеческого величия. Государственный Архив Гегемонии — ваш по праву силы и чести, командующий Воронов. Примите нас под свою руку.

Макс принял клинок:

— Добро пожаловать в ряды Вольного Народа, адмирал. Складывайте оружие и принимайте инструмент. Работы хватит на поколения вперед.

Контейнеры Государственного Архива доставили в Главный зал «Парящего Облака».

Вскрытие архивов открыло:

Звездную карту Древней Сети:

точные координаты 37 законсервированных пространственных Врат, где Багряная Колыбель являлась центральным узловым хабом;

Технологический реестр Первой Эпохи:

чертежи планетарных щитов, молекулярных синтезаторов и генетические матрицы первозданной земной флоры и фауны;

План стратегических баз:

координаты семи орбитальных заводов-автоматов Чёрного Фонда.

На верфях Надежды три поврежденных трехкилометровых линкора — «Громовержец», «Держава» и «Победоносец» — встали на модернизацию. Мастера срезали старую броню, заменяя ее базальтовыми блоками на Живой Мембране, и устанавливали 406-мм рельсотроны.

Через три месяца флот Вольного Народа насчитывал семь боевых суперкораблей высшего класса.

Население планеты перевалило за полмиллиона душ. В долине реки вырос третий город — Агрополис, окруженный десятками тысяч гектаров пшеничных полей.

В полдень Тим подошел к Максу и Лире:

— Командующий! Ева завершила синхронизацию вторых Врат в океане. Получен устойчивый коридор к сектору «Гелиос-4». Там заблокированы три миллиона шахтеров и фермеров. Их осаждает синдикат работорговцев «Чёрная Кровь», на планете голод!

Лира посмотрела на мужа:

— У нас есть флот, хлеб и сталь, Макс. Пора навести порядок в этом доме.

— Объявить готовность Первой Ударной Эскадре, — скомандовал Макс. — «Кронос-Заступник», «Твердь» и «Воля» — на прогрев реакторов. Игнациус возглавит десант. Мы идем открывать Врата.