Чтение онлайн

— Авторизация подтверждена! Охранные контуры отключены!

То, что открылось на консоли, превзошло все ожидания.

В герметичных стазис-бункерах спали триста пятьдесят тысяч человек — корабельные инженеры, ядерные физики, металлурги и судостроители, законсервированные аристократами в начале Гражданской войны.

В сухих доках обнаружились:

Четыре орбитальных фабрикатора нулевой гравитации;Два заложенных корпуса супердредноутов класса «Император» длиной по два с половиной километра;Миллионы тонн легированного вольфрама, тантала и ядерного топлива.

Макс

включил прямую связь с Багряной Колыбелью сквозь Врата:

— Громов, Ева, открывайте транспортные шлюзы. Начинаем операцию «Великое Возвращение». Мы забираем заводы, доки и людей.

Операцию «Великое Возвращение» Макс разбил на четыре строгих этапа, рассчитанных на полтора года:

Этап 1. Обратная артерия жизни (1–2 месяцы): С Багряной Колыбели сквозь Врата пошел встречный поток ресурсов. Челноки доставили кислород, артезианскую воду и твэлы, заполнив резервуары жилых секторов станции и прогрев реакторы.

Этап 2. Ступенчатая разморозка (3–12 месяцы): Нира и Вера первыми пробудили пятьсот врачей и инженеров жизнеобеспечения. После их адаптации конвейер заработал по графику: размораживали по десять тысяч человек каждые три недели. Пробужденные специалисты готовили доки, а семьи отправляли на планету в строящиеся базальтовые кварталы.

Этап 3. Буксировка циклопических конструкций (8–14 месяцы): Транспортировка корпусов супердредноутов класса «Император» (2500 м длины на 400 м ширины) сквозь 1500-метровое кольцо Врат стала ювелирной задачей. Сориентировав остов строго по оси прокола, трехкилометровый «Кронос-Заступник» и тягачи со скоростью полметра в секунду протянули первый корпус за 36 часов. Всплыв на надувных понтонах в океане Кроноса-4, остов встал в глубоководный док Надежды.

Этап 4. Эвакуация фабрикаторов (к 18-му месяцу): Орбитальные фабрикаторы разобрали поблочно и через портал подняли на лифте «Нить» на околопланетную орбиту флагмана «Твердь».

Спустя полтора года операция завершилась. Комплекс «Армада-Прайм» был вычерпан полностью. Население республики перешагнуло за четыреста тридцать тысяч свободных граждан. Верфи Надежды достраивали два супердредноута, а поля давали сотни тысяч тонн зерна.

Вечерний бриз приносил с рейда запах чистой воды, свежей стружки и остывающего металла. На террасе Аркологии «Шпиля Колыбели» горел янтарный свет. В детской спальне спал двухлетний Александр, сжимая деревянную фигурку буксира.

Макс стоял у парапета, опершись о базальт. На командире был расстегнутый китель, в зубах дымилась сигарета. Внизу в доках достраивались два супердредноута класса «Император», одетые в базальтовую чешую.

Рядом встала Лира в темно-синем платье. Ее ладонь накрыла руку Макса, державшую сигарету.

В ее алых глазах горела спокойная человеческая решимость.

— Макс, — негромко произнесла она. — Посмотри на меня.

Капитан повернул голову.

— Лилит больше нет, — тихо сказала Лира. — Ее нет ни в приказах, ни в судовых журналах, ни в твоих мыслях. Лилит была безымянным номером, оружием, напичканным ядами чистопородных. Ту тварь ты сжег чипом в медотсеке. Забудь это имя, Максимилиан. Навсегда. Я — Лира. Лира Вейн. Женщина, которая по своей воле выбрала тебя и родила тебе сына.

Похорони старое имя.

Макс замолчал, глядя на лицо стоявшей перед ним женщины. Он выбросил окурок и привлек ее к себе, ощущая ровный стук ее сердца.

— Ты права, Лира, — твердо ответил Макс. — Лилит осталась в прошлом. Здесь есть только Лира. Моя Лира. Слово командира.

Она с облегчением выдохнула, уткнувшись лицом в его шею.

В этот момент дверь террасы открылась. На пороге появился Тим в мундире начальника связи с запечатанным планшетом:

— Прошу прощения, командующий, госпожа Лира. Срочное донесение с орбитального узла «Ока». Столица Гегемонии «Терра-Ауреа» пала. Высшие кланы перебили друг друга в битве за трон, а остатки верховного командования бежали на трех линкорах Первого Флота. Они везут с собой Государственный Архив и запрашивают убежища. Но за ними идет армада рейдеров Черного Сектора — больше пятидесяти боевых вымпелов.

Макс и Лира переглянулись. В глазах командира вспыхнул холодный огонь:

— Похоже, пришло время испытать в бою наши новые супердредноуты. Лира, объявляй сбор Военного совета. Вольный Народ выходит на охоту.

В зале Верховного Совета под сводами «Парящего Облака» царила сосредоточенная тишина.

На голографическом столе пульсировала трехмерная карта центральных секторов. Красные стрелы ударов фиксировали агонию метрополии: распавшаяся Гегемония горела в огне междоусобиц и налетов Чёрного Сектора.

Макс стоял во главе стола, опершись кулаками о базальтовую плиту. Рядом замерла Лира в темно-синем кителе контрразведки.

— Пятьдесят боевых вымпелов рейдеров — это не карательный отряд инквизиции, — спокойно произнес Макс. — Это полноценная армада головорезов: штрафные флотилии, синдикаты наемников и пиратские кланы, объединившиеся ради разграбления Государственного Архива и уничтожения остатков имперского командования.

Профессор Соколов подался вперед:

— Государственный Архив — это первичные генетические банки земных видов, каталоги пространственных Врат и технологические матрицы Первой Эпохи! Если архивы погибнут, человечество будет отброшено в дикость на тысячу лет!

— Сжигать мы ничего не позволим, — отрезал стармех Громов, потирая мозолистые ладони. — На верфях Надежды как раз завершили обкатку двух наших новых красавцев!

Два супердредноута класса «Император» — «Воля» и «Бастион» — стояли под парами в глубоководных доках. Их корпуса длиной в два с половиной километра, защищенные чешуйчатым броневым базальтом и Живой Мембраной, несли по восемь двухорудийных башен с 406-миллиметровыми рельсотронами на ядерно-голгофском питании.

План операции утвердили за тридцать минут:

Беженцы:

три поврежденных линкора Первого Флота принимаются по безопасному коридору и укрываются под прикрытием батарей спутника «Монолит»;

Ловушка:

армада преследователей втягивается в гравитационную воронку между планетой и внешним спутником «Око»;

Ударный кулак:

четыре линейных гиганта — «Твердь», биодредноут «Кронос-Заступник», «Воля» и «Бастион» — образуют бронированное каре, запирая выход из системы, пока лунные батареи наносят перекрестный удар с флангов.