Чтение онлайн

— Слава роду Командира! Да здравствует новая жизнь на Багряной Колыбели!

Люди радовались искренне: Командир не улетит к чужим звездам. Он пустил корни здесь, связав судьбу своей семьи с судьбой каждого рабочего у станка и каждого крестьянина в долине.

Вечером Макс и Лира вышли на верхний балкон Аркологии «Шпиля Колыбели» в Порту-Надежда. Двухкилометровая башня уже вздымалась в небо наполовину высоты, сверкая ажурными стальными фермами. Внизу мерцали огни причалов, по рельсам шел состав «Упрямца», в воздухе плыл силуэт дирижабля, а на горизонте

сиял уходящий в океан «Океанический Ходок-1».

Макс обнял Лиру за плечи, коснувшись ладонью ее живота:

— Мы построили для него целый мир, Лира.

— Мы построили его вместе, Макс, — ответила она. — И этот мир простоит века.

Шесть месяцев пролетели в непрерывном грохоте станков и строительных лесов.

Багряная Колыбель окончательно оформилась в самостоятельную державу. Население объединенных городов перешагнуло за восемьдесят тысяч человек, а логистическая сеть работала с точностью хронометра.

В родильных отделениях Порта-Надежда и Ново-Устья на свет появились десятки малышей. Но рождение ребенка в семье Командира стало событием исключительной важности.

На исходе шестого месяца в Центральном госпитале цитадели раздался громкий детский крик. Роды принимала Нира вместе с Верой. Процесс прошел чисто: вейлорнские регенерирующие препараты и физическое здоровье Лиры сделали свое дело. На свет появился крепкий мальчик весом четыре килограмма двести граммов.

Когда Макс переступил порог родильного блока, Лира держала на груди туго спеленнутый сверток. В ее глазах сияло спокойное счастье.

Макс опустился на колени у изголовья. Его пальцы — те самые, что четверть века сжимали оружие, — осторожно коснулись теплого кулачка младенца. Малыш крепко ухватился за палец отца.

— Как назовем сына, Максимилиан? — тихо спросила Лира.

Макс поцеловал жену в лоб и посмотрел на сына:

— Александр. В честь профессора Соколова, сохранившего память нашего народа, и в честь великих созидателей прошлого. Александр Воронов.

Над плато прогремел холостой салют: орудия главного калибра «Тверди» и батареи Порта-Надежда дали двенадцать синхронных залпов. Во всех столовых объявили трехдневный праздничный рацион, а монетный двор отчеканил памятную партию Крон с профилем матери и младенца.

Пока колония праздновала, квантовый вычислитель Евы зафиксировал сверхдальний пакет направленных сигналов.

Тим вывел расшифровку на экран перед Максом:

— Командир! Сигнал идет с границы сектора «Вейлорнский Рубеж». Дипломатическая миссия Лиги Свободных Миров и уцелевший флот Ковчегов вейлорнов. Семьдесят кораблей: ученые, инженеры, промышленные фабрикаторы. Они узнали о гибели флота Малахии и запрашивают коридор для заключения торгового и военного союза!

Макс взглянул в панорамное стекло мостика на сияющий шар планеты. Рядом стояла Лира, державшая на руках Александра.

Командир прикурил сигарету и произнес:

— Передай координаты и коридоры безопасного захода. Мы принимаем союзников. Но на наших условиях. Отныне Багряная Колыбель — столица новой цивилизации.

Прибытие

семидесяти вымпелов не вызвало паники. Флот Лиги и Ковчегов вейлорнов оставили на внешней орбите в пятидесяти тысячах километров от планеты, точно под прицелом орудий «Тверди» и батарей форта «Громовой».

Для переговоров прибыла делегация: верховный комиссар Лиги Корней Брант и старейшина вейлорнов Олис. Челнок под эскортом «Старого Грешника II» пристыковался к верхнему шлюзу «Парящего Облака».

Послы ожидали увидеть лагерь одичавших беглецов, но перед ними предстал циклопический градостроительный комплекс: цветущая речная долина, шпили с ветровыми турбинами, поля спелой ржи и натянутый трос космического лифта с грузовыми капсулами.

За дубовым столом сидел Военный совет. Макс сидел во главе в темном кителе. Рядом замерли Лилит, Нира, стармех Громов и профессор Соколов.

Комиссар Брант выложил инфокристаллы:

— Мы знаем, что вы сделали с эскадрой Малахии, капитан Воронов. Центральные миры охвачены огнем. Лига предлагает вам войти в наш состав на правах передового военного бастиона. Мы предоставим торговые патенты, взамен требуя базу флота и треть вашего продовольствия.

Макс даже не прикоснулся к кристаллам:

— Господин комиссар, вы перепутали нашу крепость с факторией. На этой планете нет господ, чужих налогов и батраков. Мы никому не присягаем.

Нира через эмпатическую связь подтвердила: послы блефуют, их корабли висят на пустых баках.

— Наши условия просты, — продолжил Макс. — Первое: все прибывшие проходят карантинный фильтр у Ниры и принимают Кодекс Вольного Народа.

— Второе: вейлорнские Ковчеги получают в бессрочное пользование южный океанический архипелаг под марикультуру и делятся с нами технологиями субсветовых двигателей.

— Третье: фабрикаторы Лиги включаются в единый контур наших заводов и верфей. Взамен вы получаете наши биметаллические Кроны, жилье в аркологиях, чистую воду, хлеб, урановое топливо и защиту наших батарей.

Комиссар Брант попытался возразить:

— Но это означает полную интеграцию...

— Это означает, что вы становитесь гражданами независимой республики, — отрезал Макс. — Либо принимаете договор артелей, либо заправляете баки технической водой по коммерческому курсу и уходите в пустоту. Выбор за вами.

Старейшина Олис поднял ладонь:

— Мы согласны, капитан. Наш народ устал от скитаний. Ваши реки чисты, законы честны. Мы входим в строй.

Брант взглянул на застывшего в карауле Дредноута Игнациуса и молча кивнул:

— Лига принимает условия.

К вечеру конвой пришел в движение. Орбитальный лифт заработал с тройной нагрузкой: на планету начали спускаться тысячи инженеров, конструкторов и биологов.

Вокруг планеты вращались два безатмосферных тела: дальний спутник «Око» — изрытая кратерами стокилометровая железно-никелевая глыба, и ближний сателлит «Монолит» — четырехсоткилометровый базальтовый шар в ста тысячах километров от поверхности.