Чтение онлайн

— Которого у нас нет.

— Я думаю, что это что-то вроде повторяющегося сценария, — предположил я.

— Как тогда, в заражённой деревне?

— Почти. Там после каждого проигрыша героев отправляли спасать следующую по порядку деревню. А здесь нужно зажигать следующий по очереди маяк. Поэтому и сложность изменялась. В зависимости от условий на каждом конкретном участке.

— А когда она долго не менялась, это значило, что…

— Что кто-то раз за разом не мог пройти свой этап, — закончил я его мысль.

— Но как это поможет нам отыскать накопитель?

— Вряд ли каждой

новой группе выдают свой артефакт. Так что, думаю, что он остался у тех, кто облажался. И искать их следует на стене.

— Рискованно. Если потратим время и ничего там не найдём, то не успеем вернуться.

— Ну а что ещё нам остаётся делать? Можем, конечно, продолжить искать здесь, но я почти уверен, что лишь потратим время.

— Хорошо. Дай мне ещё три минуты, и если ничего не найду, то идём в сторону потухшей башни.

— Ты лидер группы, Орфей. Тебе и решать.

— Иногда мне кажется, что ты понимаешь Ковчег и его логику лучше любого другого героя людей. Так что, мне хватает ума доверять твоей интуиции в таких вопросах.

Отвечать я не стал. Вместо этого направился к лестнице. Спустившись вниз, я убедился, что там по-прежнему всё спокойно. Плеш и Ван расположились по разные стороны башни и следили за округой. Вот только Ван нервничал, что было для него несвойственно.

— Что-то случилось?

— Не знаю. Но на те пару секунд, когда погас свет, мне стало как-то не по себе. Даже не знал, что так боюсь темноты.

— Человека пугает не темнота сама по себе. А то, что в ней может скрываться. Это в тебе говорят древние инстинкты. И далеко не всегда они бесполезны или беспочвенны. Особенно, когда мы находимся чёрт знает где.

— Ты сейчас меня подбодрить хочешь? Или ещё больше напугать?

— Даже не знаю. И то, и другое, наверное.

— Ну спасибо. Что там наверху?

— Прожекторная станция, собранная из артефактов и подпитываемая накопителем. Нам нужно отыскать другой такой же и доставить его к следующей башне.

— Когда свет погас, в той стороне я видел другие очаги света. Они выстроились в линию.

— Это интересно. Ждите здесь. Я схожу за Орфеем, а заодно проверю кое-что.

Наверх я влетел пулей, застав напарника лазающим везде в поисках искомого.

— Ничего нет, — заявил он. — Похоже, ты прав. Нужно уходить.

— Но перед этим, давай ещё раз попробуем вытащить накопитель.

— Думаешь, был какой-то сбой? Вряд ли.

— Лучше всё-таки проверить.

Источник персонального света всё ещё горел над моей головой. Так что я без опасений вытащил цилиндр и погрузил участок стены длинною в несколько километров в сплошную тьму. Не обращая внимания на предупреждение системы и начавшийся обратный отсчёт, я внимательно принялся изучать окрестности. Ван был прав. Другие башни-маяки теперь было хорошо видно. И их расположение складывалось во вполне понятную картину.

— Дэм, ты чего? — нервно спросил Орфей. — Верни его уже на место.

Испытывать судьбу, а заодно и нервы нашего лидера я не собирался, поэтому вставил накопитель обратно в углубление.

— Идём, — позвал я. — Нам нужно поторапливаться.

Определив направление, мы быстрым

шагом зашагали прочь от ослепительно яркого маяка в сторону лишённого света участка. Мы старались смотреть по сторонам, чтобы следить за округой, но поначалу это было достаточно трудно. Стоило повернуть голову, и тут же приходилось щуриться, а вскоре, и вовсе, отворачиваться. Так что, в основном мы смотрели строго вперёд, во избежание появления рези в глазах.

Но с каждой пройденной сотней метров интенсивность излучения падала, и идти становилось легче.

Темнота наступила как-то очень уж резко. Вот вроде ещё пару шагов назад был хоть и тусклый, но всё-таки свет, позволяющий различить серые каменные блоки, из которых была сложена стена у нас под ногами. Как вдруг маяк с горящими на нём светочами стал восприниматься как очень яркая точка, но где-то там, далеко. Словно звезда на ночном небе, хорошо видимая отовсюду, но не способная побороть ночную мглу.

— Больше километра прошли, — заявил Плеш.

— Думаю, примерно столько же ещё осталось, — поделился я мыслью.

Наверняка, по задумке создателей этой стены неосвещённых участков быть не должно. И эффективные зоны каждой из башен должны как минимум соприкасаться с соседними. А скорее даже перекликаться отчасти.

Вот только каково предназначение этой поистине колоссальной постройки, в которой задействовано столько пусть и низкоранговых, но всё-таки артефактов?

Первый тревожный звонок прозвенел почти сразу, как только мы покинули освещённую область. К этому моменту все кроме Вана призвали источник контролируемого освещения. У нашего большого друга просто не было такого навыка, от чего он теперь жался к нам поближе. И если над Плешем огонёк просто завис в воздухе, создавая пятно света прямо под нами, то наши с Орфеем словно фонарики метались из стороны в сторону, выискивая во тьме интересующие нас детали.

— Ох ты ж… — я чуть не отпрыгнул в сторону, когда выхватил ползущее вдоль парапета нечто. — Это что ещё за чудо-юдо?

Голое, неприкрытое одеждой тело. Две руки, две ноги, бледная пепельная кожа с проступающими сквозь неё фиолетовыми венами. Голова полностью лишена растительности и украшена крупными треугольными ушами, торчащими в стороны. Лица я не видел, так как тварь ползла головой вниз, из последних сил скребя длинными когтями по каменным блокам. Спина и затылок были покрыты лопнувшими пузырями кожи, да и в целом выглядели так, будто к ним прижали раскалённую плиту.

— Упырь какой-то, — констатировал Ван, призывая свою булаву на всякий случай. — Кто ж его так поджарил?

На наше появление прозванное упырём создание никак не отреагировало, продолжая методично уползать прочь.

— Он разумный? — спросил я Орфея.

— Вряд ли. Отклика почти нет. Ну ка, а если так…

Вдруг бледное создание вздрогнуло и наконец развернуло к нам своё лицо. Или правильнее сказать, морду?

Круглые бесцветные глаза, не мигая, уставились на нас. Гладкий слегка скруглённый лоб перетекал в плоский широкий нос со множеством пор. Расположенный ниже рот был сейчас приоткрыт и полон острых зубов, присущих исключительным хищникам. Эта тварь точно травой не питается.