Чтение онлайн

— Ну Хельга… Ну зачем при всех-то…

Девушка, похоже, терпением не отличалась. Быстрой тенью красавица скрылась за палатками, откуда послышался звук звонкой оплеухи. На поляну кубарем выкатился здоровенный детина в просторных холщовых рубахе и штанах, я такие же видел обычно под доспехами у воинов. Чуткое пчелиное обоняние тут же уловило знакомый пряный звериный запах и я подошел ближе:

— Боромир?

— Уй… — отозвался он, страдальчески морщась и потирая широченной ладонью левое ухо, тоже явно медвежье. — Я Боромир, да…

—

О, вчерашний медовый диверсант, — весело хохотнул подскочивший Ардаль.

А вставший, наконец, на ноги медведь густо покраснел и тут же отвернулся, отряхивая запыленную одежду. Как раз вслед за ним грациозно выплыла Хельга, гневно сверкая глазами:

— Приношу свои извинения за моего непутевого братца… Он не хотел доставить проблем Великому Пчеловоду. Наша семья готова служить Вам верой и правдой!

И согнулась теперь уже в поясном поклоне, умудрившись зашипеть и дернуть брата в такое же положение. А я не знал, что сказать… Да что там, полностью растерялся и переводил взгляд с одного медведя на другого, как дурак.

Мне очень повезло иметь в друзьях потомственного аристократа! В отличие от деревенщины в моем лице, Ноктион сориентировался в ситуации куда лучше и понял мое растерянное состояние. Поэтому, сказав Бурошкурам «Извините, я на минутку украду вашего драгоценного Пчеловода», оттащил меня в сторону и зашипел:

— Элранд, не тупи! Это старый обычай зверолюдов — сослужить службу тому, кого оскорбили.

— Но я же его простил, — мне все еще была непонятна ситуация. — И большого урона он улью не нанес, попросту не успел, что тут такого?

— Это неважно, — отмахнулся он от моих доводов. — Главное то, что они сами чувствуют себя обязанными. А значит, ты приобретаешь верных вассалов на то время, пока они не решат, что долг тебе сполна выплачен.

— Пока не решат?.. — я судорожно пытался рационально осмыслить информацию. — То есть, в любой момент они могут и предать?

— Не в этом случае, — отрицательный взмах темной челкой. — Зверолюды, особенно медведи — народ чести, и просто так они тебя не оставят. Мой тебе совет — прими их службу, а там при удобном случае все обсудите. Не руби с плеча, Элранд.

Обреченно вздохнув и передернув плечами, отчего несколько пчел, что пригрелись под воротником моей легкой куртки, недовольно зашуршали крыльями, я вернулся к покорно ожидающим вердикта брату с сестрой.

— В чем будет заключаться ваша служба? — спросил сходу, не придумав ничего лучше. Мои будущие вассалы переглянулись и слово снова взяла Хельга:

— Намечается война, господин, и эльфы со зверолюдами будут выступать единым фронтом. Мы готовы оберегать Вас от любых угроз и помогать с любыми делами, пока идут тренировки и в дальнейших сражениях.

Она пихнула Боромира локтем в бок и тот согласно закивал, глядя на меня преданными глазами.

— Мой брат еще молод и неопытен, однако уже показал себя отличным сильным бойцом, да и руками работать способен, физического труда не чурается. Я

же с детства обучена с природой и духами общаться, на погоду влиять, с лесом и животными договориться, готовить лечебные снадобья и мази. Если надо, и каши наваристой приготовлю, и одежду заштопаю, а может и еще что понадобится для комфорта Господина — постараюсь услужить.

На ее будто бы заалевшие щеки легла тень от ресниц, но я точно заметил лукавый блеск карих глаз, что заставило меня закашляться от смущения. Затем все же собрался с духом и мыслями.

— Что же, я вас услышал. Отказываться от вашей службы не собираюсь, но многое, думаю, нужно будет обсудить.

— Наконец-то вы все решили! Я уж думал, до ночи тут словоблудием заниматься будете, — раздался справа недовольный голос с рычащими нотками. На бревне расположился сам Рагнар Серый Клык собственной персоной и довольно скалил клыки, глядя на меня желтыми глазами. — Здравствуй, Пчелка по имени Элранд Талонс, рад заново познакомиться с тобой, твоими умениями и твоими друзьями.

Не нравится мне такое внимание со стороны зверюг, чувствую себя не в своей тарелке. Одни смотрят на меня, как на полубога какого-то, другие — как на экзотическую зверюшку. Так как волк оказался командиром прибывшего к нам вчера отряда зверолюдов, я вежливо кивнул:

— И вам доброго вечера, командир Рагнар. Счастлив видеть вас в добром здравии и довольным жизнью.

— Так уж и довольным, — хохотнул волчара, оскалившись еще шире. — День был долгим, а жрать охота так, что проглотил бы медведя!

От последних слов Бурошкуры опасливо переглянулись и подвинулись так, чтобы оказаться у меня за спиной. Охраннички, тоже мне!

— Милости прошу к нашему шалашу, — продолжил ухмыляться во всю пасть Рагнар и сам неспешно пошел по направлению к большому костру. На огне уже кипел котелок, источающий умопомрачительные запахи горячей мясной похлебки, похоже, приправленной пряными травами и кореньями. Нам же ничего не оставалось, как последовать за ним и рассесться по расставленным вокруг чурбакам, явно нарезанных из поваленных старых деревьев.

Вечер опустился на поляну. Тихо шумящий рядом лес укрывал нас с трех сторон мягко, как толстый меховой плащ, и костер потрескивал так, будто рассказывал истории сам по себе. Рагнар Серый Клык сидел на почетном бревне у огня. Здоровенный, мохнатый, серьезный и одновременно удивительно домашний, как вязаный коврик, который внезапно насмешливо зарычал.

Мне досталось почетное место по правую руку от него. По левую примостился прискакавший Тирри со своими вездесущими длинными ушами и хитрыми глазищами. Рядом со мной устроился Ардаль, которому было дико интересно все происходящее. А напротив присели медвежьи брат с сестрой, притихшие, особенно Боромир. Здоровяк то и дело посматривал на меня виноватыми глазами, будто нашкодивший щенок. Я бы даже умилился, да не успел, Рагнар снова слово взял, ехидно оскалившись всей волчьей пастью.