Чтение онлайн

— То есть, — медленно проговорил он, — Учебная стычка между нашими и зверолюдами переросла в соревнование «кто не умрет от природной ярости первым».

Я неуверенно кивнул.

— И дух уже… разогревается.

Пчелы вновь тревожно загудели, сигнализируя тревогу и срочность ситуации. Торнваль щелкнул пальцами и на карте появились магические следы, по которым было хорошо видно: эльфийские маги разбегаются в беспорядке, пара отрядов зверолюдов попыталась собраться в атакующий клин, но, видимо, плюнув на все, начали отступать. Тут и там метались

крупные лесные жители. А посреди этого бардака магическими искажениями вспухало отражение духа, похожее на грозовую тучу с корнями вместо молний. Командир выдал еще один вздох:

— Грим.

Филин открыл один глаз.

— Завтра я проведу лекцию «Почему сигналы должны быть разными для дыма и призыва духов».

Грим неодобрительно кивнул. Надо думать, неодобрение его все так же касалось невысоких умственных способностей зеленых новобранцев. Он всем своим видом будто бы выражал: «А я говорил! Я говорил, рано их одних отпускать!».

Что же, остается порадоваться, что мне досталась совершенно другая задача и под раздачу шишек я не попаду — по крайней мере, не сегодня. Тем временем Торнваль повернулся ко мне:

— Ты остаешься на посту. Координируй через разведку. И если кто-то еще призовет дикого духа — запиши имена. Я лично буду их будить по утрам всю следующую неделю.

Он поднял руку — и воздух вокруг него засверкал, втягиваясь внутрь всполохом силы.

— Командир, — осторожно обратился я к нему. — Вы собираетесь идти туда пешком?

— Я что, похож на самоубийцу? — Последовал недовольный рык и мир вокруг на миг исказился и дрогнул. Грим успел только «ухнуть» — и командир исчез, оставив меня нести дозор лишь в компании пчел.

В глубине лесной чащи маги бежали кто куда, зверолюды ругались так, что даже птицы притихли, а дух леса вздымал ветви, как хлысты, готовясь дать урок тишины. Зрелище разъяренной сущности леса было поистине впечатляющим: почти материализовавшееся огромное тело раздвигало собой вековые дубы, широченная пасть щерилась многочисленными щепками-клыками, глаза полыхали ярким зеленым пламенем, а рык, подобно бесконечно долгому раскату грома, ощутимо давил своей вибрацией на все окружающее пространство.

И тут воздух опустел. Стало слишком тихо.

Командир возник в центре поляны, словно вышел с тропы в другом мире. На плече его сидел ослепленный внезапной телепортацией Грим, подпрыгнувший от яркого света. Торнваль хмуро оглядел царящий вокруг хаос:

— Ну конечно. Стоило мне оставить вас одних на полтора часа…

Он нашел глазами одного из наставников, что буквально после его появления выскочил из кустов, явно запыхавшись после бега по лесу.

— А с вами я вообще отдельно поговорю, господа.

Он поднял руку — и лес будто вздохнул от облегчения, приветственно и дружелюбно шелестя кронами. Корни отступили, дух отшатнулся, зверолюды замолчали, эльфы перестали бегать, а два особенно впечатлительных мага просто сели на землю, обхватив колени. Командир закатил глаза:

— Это

учебные маневры, а не инсталляция «Как погибает надежда». Ты! — Он ткнул пальцем в возвышающегося над поляной духа. — Мы на тренировке! Ты в расписании не стоял!

Дух, ошарашенный тем, что на него накричали, сжал ветви, разом сравнявшись в размерах с густым кустом, развернулся и ушел в землю, пробурчав что-то явно нецензурное на древесном. Командир обернулся к ученикам:

— Итак. Кто вызвал духа?

В воздух поднялись три отчаянно дрожащих руки незадачливых длинноухих магов.

— Замечательно. Три добровольца на ночное дежурство у кухни. Вы будете охранять котлы от тараканов. Я верю, что справитесь. Вы же смогли вызвать древнего хранителя леса, значит, и тараканы вам по плечу.

Он хлопнул в ладони.

— Продолжаем учения. Только, пожалуйста… пожалуйста… — командир со вздохом прикрыл глаза. — Думайте. Иногда. Хоть немного.

Грим тихо угукнул, соглашаясь со словами хозяина.

После происшествия с духом леса тренировочный день прошел даже как-то скучно. Я отслеживал передвижения отрядов, ведя на пергаменте заметки: какое оружие использовали зверолюды — чаще всего просто грубую силу, хотя арбалеты из засад тоже пускали в ход, на чем первый отряд и попался; какие заклинания использовали наши бойцы — часто бестолково пуляли сразу самым мощным арканом, особо не целясь, за что потом и расплачивались синяками.

Но, тем не менее, магия победила физическую силу. Во многом, думаю, благодаря удаче и тому, что зверолюды были такими же неопытными бойцами, как и мои собратья. Командиры и наставники больше наблюдали со стороны и в сражения не лезли, оставив своим рядовым полную свободу действий. Предполагаю, нас потом ждут усиленные лекции и тренировки без особого отдыха. Не то чтобы мы и раньше без дела сидели…

А тем временем солнце уже начало клониться к закату, золотя лучами макушки деревьев. Все участники тренировки выбрались из чащи. Кто-то успешно передвигался на своих двоих, а кого-то вынесли товарищи. Вокруг условно-раненых засуетились лекари из лагеря, остальных же, покрытых грязью, листьями, лесными опилками и местами даже копотью, погнали в строй.

Поляна у лагеря превратилась в нечто среднее между построением и местом казни: эльфы стояли в неровном строю, переминаясь с ноги на ногу, зверолюды расположились чуть в стороне, усевшись на поваленные стволы, как зрители на представлении. Некоторые из них раздобыли орешки и хищно их грызли, скорее для атмосферы, чем для собственного удовольствия.

Командир стоял перед строем, слегка постукивая пальцем в перчатке по рукояти кинжала ровно тем жестом, который заставлял даже самых смелых новичков вспоминать все свои грехи. На его плече дремал филин, взъерошенный и крайне недовольный происходящим. Хотя бодрствовал он ровно настолько, чтобы время от времени зыркать на провинившихся магов желтым глазом.