Чтение онлайн

— В общем, сегодня мы увидели следующее: учения прошли, вы живы, лес не горит, дух ушел под землю, матерясь. — Он пару раз хлопнул в ладоши, обозначая аплодисменты. — Для нашего лагеря это превосходный результат. Запомните: вы учитесь не красоте дуэлей, а умению думать там, где думать уже поздно. Сегодня вы показали, что это возможно. Некоторые — лучше всех. Так что…

Командир оглядел всех уже отеческим взором, гд читалась гордость с обещанием устроить всем веселые деньки.

— Завтра отработаем ошибки, а сегодня отдыхайте. Обмазывайте ожоги, откапывайте

свое достоинство из-под корней, возвращайте зверолюдам украденную честь.

Он повернулся уходить, пробормотав:

— И кто, скажите на милость, додумался захватить в плен дерево? Мне нужен отчет. Завтра. С утра.

Строй распустили, и эльфы разошлись по поляне, переглядываясь так, будто каждый из них только что пережил одновременно экзамен, дуэль и публичное чтение своих позорных дневников. Командир ушел к палаткам, а на его плече филин продолжал зыркать на всех, как прокурор, уверенный, что каждый здесь виновен. Ардаль стоял неподвижно, словно все еще был частью того земляного щита, которым спас фланг. Его уши все еще были красными от похвалы.

— Он меня похвалил… — растерянно пробормотал друг, глядя перед собой расфокусированным взглядом. — Это нормально?

— Нет, — ухмыльнулся я. — Это пугает. Вдруг ты теперь его любимчик?

Ардаль побледнел, как полотно и испуганно взглянул на меня, затем тяжело опустился на лежащий неподалеку камень, который будто сам собой подпрыгнул:

— Великое Древо, даруй мне сил и терпения…

Еще один счастливчик топтался как раз неподалеку от нас, рассеянно перекатывая в пальцах маленький огненный шарик, который периодически заполошно мерцал, передавая настроение хозяина:

— Я… никого не поджег, — с гордостью произнес Кайлон Арденсар, будто этот неоспоримый факт был вершиной его карьеры боевого мага.

Я же не удержался от подколки:

— И тебя за это похвалили!

— Да, — Кайлон надменно вскинул подбородок. — Возможно, я расту.

В этот момент его шарик внезапно вспыхнул и поджег сухую ветку, что валялась у него же под ногами.

— Я РАСТУ, Я СКАЗАЛ! — Огрызнулся Кайлон, торопливо туша пожар пяткой.

Мы с Ардалем дружно прыснули и, не сговариваясь, отошли от вспыльчивого товарища подальше, пока он не опрокинул все возложенные на него надежды командира. И наткнулись на обособленно кучкующийся неподалеку от палатки целителей первый отряд, вокруг них будто бы образовалась карантинная зона. Нам удалось услышать, о чем болтают наши доблестные «герои хаоса», что умудрились и похвалу получить, и остаться пристыженными.

— Ну и что, — сказал один из магов земли, почесывая ожог на локте. — Зато зверолюдов взяли!

— Ага… — другой, кажется, маг природы, указал на синяк под глазом. — Только кто объяснит командиру, что дерево связал я, потому что думал, что это оборотень?

— А куст? — вмешался третий, щеголявший голым перебинтованным торсом и повязкой на голове. — Ты схватил куст земляной ловушкой, трепал его и кричал, что он «слишком подозрительно шуршит».

— ЭТО БЫЛА ЗАСАДНАЯ СИСТЕМА ОПОВЕЩЕНИЯ! —

Возмутился земляной, покраснев до самых кончиков ушей.

Из-за палаток прошел прошел зверолюд-волк, замотанный в бинты едва ли не по самые глаза, и, увидев первый отряд, инстинктивно втянул голову в плечи, спеша ретироваться к своим менее пострадавшим товарищам.

— Прикиньте, — громко прошептал он соплеменнику. — Эти эльфы страшнее нас. У них в глазах… хаос.

На этом моменте мы не удержались и громогласно заржали в голос, привлекая удивленные и обиженные взгляды. Да-да, тут все такие бедные побитые, а мы с Ардем от смеха уже держались за животы, периодически икая.

— Ну что, — спросил меня друг, чуть успокоившись и лишь сверкая улыбкой на раскрасневшейся физиономии. — Ты доволен сегодняшним?

— Да, — я согласно кивнул. — Было занимательно и где-то даже весело. По крайней мере… никто не попытался связать улей.

— Пока что, — мрачно вставил кто-то из магов первого отряда, которые слышали наш разговор.

Пчела, сидевшая у меня на рукаве, громко и возмущенно зажужжала, усиленно пытаясь жалить воздух, что вызвало у нас новый приступ смеха. Тем не менее, нас прервали.

— Великий Пчеловод Элранд Талонс?

Раздавшийся у меня за спиной приятный грудной женский голос заставил от удивления резко обернуться. Передо мной стояла высокая, статная и очень фигуристая… Наверное, все же девушка. Грубоватые черты лица таили в себе звериное очарование королевы лесов, прищуренные карие глаза, окаймленные густыми ресницами, смотрели с ожиданием. Я внезапно смутился от внимания столько выдающейся во всех смыслах особы:

— Элранд Талонс — это я, — натянуто улыбнулся. В присутствии красивых девушек я все еще робею. — С кем имею честь?..

На голове моей собеседницы красовались округлые коричневые ушки, одно было украшено рядом причудливых сережек-колечек с яркими камушками и перьями, что добавляло образу могучей воительницы долю женского кокетства. Длинное льняное платье теплых оттенков осени перехватывал под внушительной грудью плетеный пояс, украшенный рунными амулетами, а широкий подол не скрывал точеных и одновременно сильных ножек, красовавшихся в высоких разрезах. Похоже, судьба меня свела вновь с медвежьим семейством, на этот раз с его частью, прекрасной и даже несколько пугающей.

— Хельга Бурошкур, рада знакомству.

Медведица обозначила легкий поклон, и тут же отвернулась, хлестнув по воздуху длинной толстой косой, перехваченной костяными кольцами, и пространство потряс громогласный рев.

— А ну иди сюда, бестолочь! Хватит дрожать, как испуганный заяц перед плотоядным кустом!

Кажется, весь мир вокруг испуганно замер. Многие эльфы, кто еще не успел уйти на отдых, как-то присели и начали бочком уползать в разные стороны, напоминая речных крабов, что я с друзьями ловил в детстве. Зверолюды и те предпочли оказаться подальше от своей соотечественницы, что говорило об очень и очень многом. Из-за одной из палаток раздался смутно знакомый, глубоко несчастный голос: