Если б эльфы были пчелами...
Шрифт:
Один кабанчик попытался утащить в прожорливой пасти артефакт, который успел умыкнуть у кого-то с пояса. Но Хельга догнала его и вернула с достоинством школьной учительницы, лишь грозно извивалась темной змеей коса на спине молодой медведицы.
После по-свински молниеносной атаки, которую наш отряд успешно отразил, появилась минутка, чтобы перевести дух. Кто опустился на большие камни, кто — просто плюхнулся на землю, наплевав на то, что она довольно пыльная. Я подлетел к другу, мельком оглядывая на возможности покусанности. Видел издалека, как на него насели двое кабанчиков, но он с помощью
Визуально целехонький, но очень взъерошенный Ардаль присел на валун, прислонив ладонь к шершавой поверхности. Спустя мгновение его брови удивленно поползли вверх.
— Странно, — пробормотал он.
— Что? — я опустился рядом, отряхивая с крыльев пыль, поднятую во время хаоса с кабанчиками.
— Камень… беспокойный, — друг нахмурился, сосредоточившись. — Будто что-то глубоко внизу шевелится. Очень глубоко. Чувствуешь?
Я прислушался, но кроме легких вибраций от жужжания моих пчел ничего не уловил.
— Может, подземная река? — предположил я.
— Или гномы, — задумчиво протянул Ардаль. — Клан Каменных Корней где-то здесь, в горах. Дед рассказывал — мирные соседи, иногда с границы торгуют. Глубоко сидят, редко на поверхность выходят.
Я с любопытством посмотрел на окружающие скалы. Значит, под нашими ногами целый подземный мир существует.
— И что они там делают? — спросил я.
— Живут своей жизнью, — Ардаль убрал ладонь и пожал плечами. — Руду добывают, камень обрабатывают. Но сейчас… — он снова нахмурился. — Вибрации какие-то неправильные. Ритмичные. Не природные.
Неприятный холодок прополз по спине. Но момент нарушил громкий окрик Ветролеся, звавший нас к следующему этапу тренировки. Мысли о подземных тайнах пришлось отложить. Торнваль оглядел поле боя и наш потрепанный отряд, после чего вынес вердикт:
— В целом неплохо. Продолжаем тренировку! — заявил он громко. — Кабанчики иногда возвращаются.
Эльфы застонали, встряхивая обожженными руками, стряхивая нагрузку после внезапной стычки. Зверолюды одобрительно загудели, этим явно было маловато. И тренировка пошла дальше, в удивительном, но действенном хаосе, где магия и сила наконец-то начинали звучать в унисон.
Я продолжал наблюдать за всеми глазами Роя, стараясь запомнить как можно больше позиций и техник своих товарищей по службе. Но долго собирать информацию мне не дали — внезапно ставший плотным воздух петлей захлестнул все мои части и потащил к точке, где собралось командование. Сосредоточившись, я собрался в форму Пчелы и завис перед довольным собой наставником.
— Могли бы просто махнуть рукой, чтоб подлетел… — недовольно буркнул, продолжая следить за округой, ведь зрение фасеточных глаз позволяло почти идеально видеть все вокруг себя. И даже немного больше, если принимать в расчет видение магических потоков.
— Но так веселее, — хитро сверкнул на меня льдисто-голубыми глазами Ветролесь и тут же вернул себе серьезный вид. — Хватит прохлаждаться, Талонс, пришло время для твоей тренировки. Тут птичка нашептала, что ты обзавелся неожиданными союзниками из медвежьей семьи… Мы-то не против, но надо проверить их в деле.
Медвежьи брат с сестрой уже были на подходе, подгоняемые все тем же сквозняком,
— Итак, главные участники в сборе, — проговорил наставник и громко хлопнул в ладоши, отчего звук разнесся по всему ущелью, вызвав многократное эхо и остановив ход учетных боев среди всех напарников. — Отряды, на позицию в центр ущелья, построение для обороны прохода! Отряд Талонса — позиция для прорыва разведки.
Место для меня и медведей отметилось веселым вихрем, поднявшем пыль и мелкие камушки. Мы с Бурошкурами, что формой своей уже больше походили на хозяев леса, переглянулись и послушно переместились в указанную точку, заодно снова осматривая территорию и готовясь к любым неожиданностям. Вплоть до командира Торнваля в противниках.
Дно ущелья было неровным, усыпанным валунами и редкими кустами, цепляющимися за жизнь. Над всем этим висел легкий ветер — не природный, а выдержанный, выверенный, словно кое-кто держал его на коротком поводке. Высоко в небе, почти сливаясь с облаками, парил Ветролесь. Светло-голубой, почти белый плащ мага колыхался, будто был продолжением потоков вокруг него. Со своей позиции он видел все.
— Начали, — спокойно сказал он, и ветер донес это слово до каждого уха.
С одной стороны ущелья стояли все наши сослуживцы. Эльфийские маги разных стихий и зверолюды — быстрые, тяжелые, хитрые. Учебные артефакты из неорина тускло светились фиолетовым, готовые к работе. Хорошо, что я успел в той или иной степени присмотреться к каждому, постаравшись запомнить стиль боя, потому примерно понимал, чего ожидать.
Нас было всего трое.
Я стоял чуть позади союзников, спокойный, почти отстраненный, сосредоточенный на будущем испытании. Вокруг вокруг уже начинало звенеть, тонко, почти неслышно. Пчелы. Рой. Мое тело будто пребывало сразу в двух формах, энергетически уже разлетаясь искрами разведки.
Передо мной встал Боромир Бурошкур. Плечи, как скалы. Лапы сжаты. Он дышал глубоко и медленно, словно настраивал не мышцы, а саму землю под ногами. Чуть в стороне — Хельга. Глаза засияли мягким светом, а вездесущий ветер трепал выбившиеся пряди, обрамляющие заострившиеся звериные черты лица. Она положила ладонь на камень, и тот ответил ей тихим теплом. Ветер тронул ее мех, редкая трава вокруг приподнялась, словно прислушиваясь.
— Цель простая, — раздался голос Ветролеся сверху. — Дойти до противоположного края ущелья.
Здесь он сделал театральную паузу. Явно учился у командира.
— Элранд должен остаться невредим. Считайте его сердцем отряда.
Кто-то из зверюг в общей группе хмыкнул:
— Сердце? Тогда мы просто попробуем его аккуратно вырвать.
Ветер донес эту фразу до наставника. Он вздохнул.
— Учебно. Осторожно. Цели калечить друг друга вам поставлено не было.
Сигналом послужил резкий порыв ветра, поднявший целые облака пыли.