Чтение онлайн

Утро выдалось серым. Столичная зима редко приносила настоящие холода, а магический климат-купол Академии и вовсе сводил непогоду к легкой прохладе. Мы покинули здание общежития и сразу оказались в гуще событий. Просторный двор был уже полон людей. Наша четверка, нагруженная походными мешками, остановилась на крыльце, наблюдая, как солдаты и кадеты суетятся, осуществляя погрузку вещей в тяжелые фургоны.

Я внимательно осмотрел все вокруг. Нас ждали восемь тяжелых, крытых плотной кожей фургонов. В качестве тягловой силы выступали мощные мохнатые лошади. Пока передние фургоны пустовали

в ожидании кадетов, задние повозки уже были доверху забиты припасами, и вокруг них деловито суетились двое обозников. Они внимательно проверяли, насколько надежно укрыты мешки с крупой и дрова, осматривали натяжение ремней у бочек с водой. Охрану обеспечивали двенадцать вооруженных солдат под командованием того самого сержанта, который доставил меня вчера в Академию. Вояки переминались с ноги на ногу, ежились от утренней сырости и посматривали на собирающихся первокурсников с легким пренебрежением. Видимо, для них мы были обузой, зелеными юнцами, с которыми придется нянчиться всю дорогу до северных рубежей.

Условия в самих повозках оказались поистине спартанскими. Заглянув в одну из них, я увидел лишь грубо сколоченные из толстых досок скамьи и тусклый свет магических светильников под потолком. Никакого комфорта не предполагалось.

Один из фургонов, наглухо закрытый плотной кожей, стоял ровно в середине колонны. Я не мог видеть его содержимое, но, благодаря заложенному мной в кристаллы связи изъяну, я четко ощущал присутствие вчерашней партии внутри. Кадетов к повозке не подпускали и близко. Вокруг стояли шестеро вооруженных солдат. Но самое интересное, что я отчетливо видел плотный синеватый купол магического барьера, который со всех сторон окутывал этот фургон.

Глядя на такие меры безопасности, я невольно задумался. Ради одних только артефактов связи никто бы не стал организовывать такую серьезную защиту. Да, наши кристаллы стоят немало золота, но держать вокруг телеги шестерых вооруженных солдат и возводить полноценный защитный магический купол? Это явно был перебор. Под плотной кожей тента военные определенно прятали что-то еще. Нечто куда более ценное или, возможно, крайне опасное. Мысль о том, что именно мы повезем в Железный клык, заставляла насторожиться. И почему-то мне казалось, что этот таинственный груз напрямую связан с теми странностями на границе, о которых предупреждал ректор Дальт.

В этот момент раздался звонкий голос Айлетт фор Ланн:

— Класс А-7, попрошу всех подойти ко мне!

Аристократка стояла возле одной из повозок рядом с распечатанным деревянным ящиком. Дождавшись, когда кадеты соберутся вокруг, она принялась доставать из ящика магические артефакты и по очереди раздавать их одноклассникам.

— Это лучшие походные фляги в королевстве, — громко объявила Айлетт, вручая артефакт очередному студенту. — Они работают на нагрев, охлаждение и очистку всего, что вы в них нальете.

Я присмотрелся, и мои брови поползли вверх от удивления. В руках у ребят оказались новенькие походные фляги «Путешественник». Наши с Салвером изделия. Так вот кто выкупил ту оптовую партию, о которой совсем недавно рассказывал мой партнер!

Простолюдины заметно растерялись. Даже не разбираясь в столичных артефактах, они понимали, что подобная вещь стоит очень дорого. Ребята мялись, переглядывались и не решались принять подарок, опасаясь оказаться в вечных должниках у влиятельной аристократки.

Айлетт

быстро заметила их нерешительность.

— Смелее, — она ободряюще улыбнулась ближайшему парню. — Я не потребую ничего взамен. Это мой личный вклад в успешное прохождение зимней практики нашего класса. На севере будет тяжело, и чистая горячая вода понадобится каждому из нас.

Услышав это, ребята заметно расслабились. Они начали принимать подарки и убирать их в свои вещевые мешки, искренне произнося слова благодарности. Благородные наследники, наблюдавшие за этой сценой, отреагировали по-разному. Некоторые из них с осуждением качали головами от такой расточительности, однако самые проницательные уже начали догадываться об истинной задумке Айлетт. Девушка не пыталась искусственно привязать к себе людей. Она делала нечто куда более ценное — объединяла класс и завоевывала настоящий авторитет. Для знати подобные жесты в сторону простолюдинов считались дикостью, но Айлетт поступала как истинный лидер.

Валериан, наблюдавший за этой сценой, откровенно злился. Его излюбленный метод покупать лояльность людей деньгами всухую проигрывал этому изящному маневру Айлетт.

— Подумаешь, какая щедрость, — громко хмыкнул Валериан, кривя губы в презрительной усмешке. — Раздать всем дешевые игрушки всего за три золотых и строить из себя спасительницу. Дешевая показуха.

Айлетт смерила Валериана холодным взглядом, всем своим видом демонстрируя абсолютную уверенность в своей правоте.

— Ценность вещей измеряется не количеством потраченного золота, Валериан, а тем, какую реальную пользу они принесут на севере, — ледяным тоном осадила она его. — Если тебе не нужна фляга, можешь пить растопленный снег.

Валериан покраснел и заткнулся, не найдя что ответить.

А я тем временем мысленно усмехнулся, анализируя брошенную им фразу про три золотых. Назвать точную цену артефакта он мог лишь в том случае, если изучал ассортимент нашей с Салвером лавки. А значит Валериан прекрасно понимал, кто именно произвел эти фляги. И это объясняло, почему он был так взбешен. Ведь мало того, что Айлетт использовала против него его собственный метод, так еще и фундаментом для ее успеха послужили изделия, созданные за счет работы безродного простолюдина, которого он так отчаянно ненавидел.

Но и Айлетт надо отдать должное. Эта невероятно хитрая штучка использовала мое собственное изобретение для своей политической игры и укрепления авторитета. Правда, отрицать очевидное было глупо. Сделанный ей ход был действительно полезным для всего нашего класса.

Сразу после раздачи фляг нас ждала последняя обязательная процедура перед отправкой. Регистрация личных артефактов и зелий. Люциан Грей расположился за выставленным во дворе столом и откровенно наслаждался своей властью, дотошно проверяя каждого кадета.

Подойдя к столу, я сначала выложил для досмотра свое оружие — меч и кинжал. А следом принялся доставать артефакты собственного производства.

Первыми на стол легли ботинки «Вектор», которые я изначально создавал для защиты и помощи моему закрытому клубу для участия в дуэлях. Следом за ними отправился «Воздушный щит». Хоть я и сам уже неплохо управлялся со стихией воздуха, дополнительная страховка от внезапного удара в спину точно не помешает. Затем я выложил ловушку «Супермагнит» и пару алхимических гранат «Липучка».