Чтение онлайн

Это были свежие и очень крепкие старшекурсники.

— Смотри, как им «повезло», — услышал я шепот какого-то помощника за моей спиной. — Блэквуд выставил против них своих лучших учеников.

По общим правилам экзамена условным противникам разрешалось действовать максимально агрессивно. Они не имели права калечить студентов, но могли атаковать в полную силу, сбивать с ног и жестко валить на землю. И эти парни явно планировали воспользоваться таким правом. Они разминали плечи и недобро ухмылялись, разглядывая наш откровенно слабый отряд.

А уже перед самым стартом

наставник отдал еще один приказ. Его помощники с грохотом захлопнули широкие двери, ведущие в центральную часть лабиринта, и задвинули тяжелые засовы.

— Вводная меняется, — невозмутимо объявил Блэквуд. — Главный проход только что был уничтожен условным противником. Кадет Милтон, ваша группа пойдет по левому флангу.

Я до хруста стиснул зубы. Левый фланг был самым сложным и невыгодным путем. Там располагалась сеть очень узких коридоров и множество слепых зон, идеально подходящих для засад.

В этот момент со зрительских мест поднялся один из членов проверяющей комиссии. Мужчина в строгом темно-синем камзоле недовольно нахмурился.

— Магистр Блэквуд, прошу уточнить один момент. Почему на испытании Милтона самый оптимальный маршрут внезапно перекрыт, а против них выставлены свежие бойцы старших курсов? Предыдущие группы сражались с измотанными противниками на открытых и прямых участках.

Наставник даже не моргнул, его голос звучал абсолютно спокойно.

— Разные тактические вводные. Оба задания находятся в строгих пределах утвержденного регламента. В реальном бою условия меняются ежеминутно.

Проверяющий поджал губы. Он ничего не мог сделать прямо сейчас. Было прекрасно видно, что мужчина не согласен с таким подходом и отлично понимает желание преподавателя завалить меня на экзамене. Однако он решил не идти в прямую конфронтацию и молча опустился на свое место, делая пометки в бумагах.

— Время пошло, — холодно скомандовал Блэквуд.

Я бросил быстрый взгляд на свою команду, а затем посмотрел на коридоры лабиринта. Впереди нас ждал настоящий ад. Самый опасный и невыгодный маршрут со множеством слепых зон. Свежие и сильные противники, готовые с легкостью разбить наш отряд при первом же столкновении.

Специально усложненные правила, парализованная правая рука и отряд из слабых или неготовых к работе в команде кадетов.

Задача выглядела абсолютно невыполнимой. Блэквуд все грамотно просчитал и сделал так, чтобы мой провал стал неизбежным. Но отступать было некуда. Если я не смогу выкрутиться, вытащить эту разношерстную группу и сдать экзамен, то вылечу из Академии навсегда. И прощай все мои построенные планы на будущее…

Время пошло, а мы все еще стояли на стартовой площадке. Я прокручивал в голове навязанные нам условия, словно крутил в руках кубик Рубика с десятком граней. Решение должно существовать. Блэквуд умный стратег, но он слишком уверен в своих ловушках и ограничениях.

В моей левой руке лежал плотный кожаный тубус. Точно такие же тубусы выдавали каждому командиру отряда до меня. Это и было то самое секретное донесение, которое

мы обязаны доставить в командный пункт на той стороне лабиринта.

Я перевел взгляд на свою команду. Дерек раздраженно постукивал тренировочным клинком по бедру. Томас нервно кусал губы. Питер тяжело дышал уже сейчас, просто от волнения. Нора с тревогой смотрела на меня, а Талия неподвижно лежала на носилках. Наш отряд выглядел абсолютно обреченным.

Щелк. Первый фрагмент мозаики встал на место.

Я быстро поднял левую руку и сформировал Сферу тишины. Магический купол накрыл нашу шестерку, отрезая звуки от внешнего мира. Краем глаза я заметил, как Блэквуд насмешливо приподнял бровь. Наставник наверняка полагал, что я просто пытаюсь успокоить ребят перед неизбежным избиением. Его расслабленная поза выражала абсолютную уверенность в нашем провале. Ну что же, пусть так и думает, нам это сейчас на руку.

— Слушайте меня внимательно, — уверенно произнес я, глядя каждому в глаза. — Нас собираются размазать по стенке. Прямое столкновение мы проиграем очень быстро. Поэтому мы не станем играть по правилам Блэквуда. Мы сломаем его сценарий.

Дерек презрительно фыркнул.

— И как же ты собираешься это сделать, простолюдин? Эти старшекурсники сомнут нас в первом же столкновении.

— Мы выиграем с помощью хитрости, — я проигнорировал его тон и поднял тубус. — Какая наша главная задача? Доставить секретное донесение. Блэквуд сказал «донесение», а не «кожаный тубус». Все привыкли думать шаблонами. Враги будут охотиться за этой штукой.

Я встал так, чтобы прикрыть спиной от взглядов наставника и комиссии наш тубус. Убедившись, что никто снаружи не заметит моих действий, я аккуратно открыл крышку и вытащил свернутый в трубочку плотный лист бумаги с сорвал сургучной печатью. Пустой тубус я тут же закрыл и повесил обратно на пояс на самое видное место, а сам документ протянул Талии.

Девушка растерянно захлопала глазами, не решаясь взять бумагу.

— Но я же раненая, мне запрещено…

— Тебе запрещено атаковать противников и применять магические заклинания, — перебил я ее. — Но никто не запрещал тебе нести донесение. Ты наш самый безопасный курьер. Старшекурсники даже не посмотрят в твою сторону, ведь ты не представляешь для них совершенно никакой угрозы. Спрячь бумагу под куртку.

Талия неуверенно кивнула и быстро спрятала лист за пазуху.

Щелк. Второй фрагмент мозаики встал на место. Цель подменена. Приманка готова.

— Теперь бой, — я повернулся к Томасу. — Рид, ты паникуешь, когда нужно бить самому, но я знаю, что ты лучше всех читаешь чужую тактику. Посмотри на карту маршрута. Где нам выгоднее всего принять удар?

Томас вздрогнул от неожиданного вопроса. Он замялся, но его аналитический талант быстро взял верх над страхом.

— Там… — парень ткнул пальцем в свернутый пергамент. — Третий поворот. Там очень узкий переход и нагромождение мешков с песком. Настоящее бутылочное горлышко. Если мы встанем там, они не смогут навалиться толпой. Им придется нападать по одному или по двое. И им будут мешать деревянные стены.