Бастион
Шрифт:
— Зато остальные ребята из нашего класса тоже отлично справились, — добавил Седрик с ноткой уважения в голосе. — Аристократы из клуба Айлетт сдали в полном составе. Некоторые из них откровенно слабо владели базовыми навыками и еле-еле прошли, но все равно прорвались. Айлетт так их натаскала за последние недели, что они выдавали магические заклинания буквально на автомате. Она реально молодец, не дала им расслабиться.
— Получается, наш класс А-7 прошел экзамены вообще без провалов, — улыбнулась Нора. — До сих пор не верю, что мы смогли.
Поток
— Слушайте, — произнес я, обводя взглядом друзей. — А вам не кажется странным, что у нас не было экзаменов у Ханта? Мы сдали теорию магии, базовые навыки, целительство, тактику Блэквуда. Почему не было экзамена с Хантом? Для чего вообще были все его тренировки тогда?
Ребята удивленно переглянулись. В повисшей тишине ни у кого так и не нашлось ответа на этот вопрос.
Интерлюдия. Хант и ректор Эстерн Дальт
Эстерн Дальт передал Ханту несколько плотных листов бумаги. Преподаватель внимательно пробежался взглядом по строкам, изучая списки кандидатов на отчисление.
— Тридцать три человека, — сухо произнес Хант, перелистывая страницы ведомости. — Небольшой выбор, но все же выбирать есть из кого.
— Академии нужны только лучшие, — спокойно ответил ректор. — Мы не можем позволить себе тратить время на тех, кто не способен пройти даже базовые магические испытания. Выбрали кого-нибудь для своих задач?
Хант кивнул и сделал пару пометок на полях.
— Да, заберу пятерых. Самые крепкие кадеты из тех, кто завалил экзамены, но показал неплохие результаты в выносливости и рукопашном бою. К тому же они достойно проявили себя на болотных маршах.
— Они уже знают о вашем предложении? — поинтересовался Дальт.
— Разумеется, нет, — усмехнулся Хант. — Сначала они должны в полной мере ощутить горечь поражения. Пусть побудут в статусе отчисленных, навсегда потерявших шанс стать уважаемыми и обеспеченными магами. И только когда они соберут вещи и осознают, что их жизнь пошла под откос, я сделаю им предложение о службе.
— Верный подход, — одобрительно кивнул ректор. — За такой шанс они ухватятся без малейших раздумий. Главное, чтобы все прошло без огласки. Остальные кадеты должны быть абсолютно уверены, что они просто отправились домой.
— Все будет сделано чисто, по отработанной схеме. Тайная канцелярия умеет хранить секреты, — заверил его Хант. — Эти парни пополнят ряды наших немагических отрядов. А следующую группу я планирую набрать уже из тех, кто вылетит по итогам летних экзаменов.
— Возможно, вам не придется ждать так долго, — заметил Дальт. — Впереди зимняя практика. Уверен, что по ее итогам отсеется еще часть студентов, и у вас появится отличная возможность выбрать новых кандидатов до наступления лета.
Утром перед входом в Академию
Однако долго любоваться своим триумфом у нас не было времени. Всех студентов собирали в главном зале Академии для подведения официальных итогов сессии. Должен был выступить ректор и произнести свою речь. Как оказалось, это была важная речь, а не просто традиционные слова поздравления.
Гул голосов в большом зале стих, как только на возвышение поднялся Эстерн Дальт.
— Зимние экзамены завершены, — громко и четко произнес ректор, обводя взглядом ряды студентов. — Те, кто стоит сейчас в этом зале, доказали свое право носить форму Академии. Вы справились с этим этапом.
Слушая его, я невольно вспомнил вчерашний вечер. Имена тех, кто провалил экзамены, огласили накануне, объявив, что они отчислены и у них есть лишь несколько часов на сборы. Ряды первого курса заметно поредели. Я сам видел, как отчисленные студенты выносили свои вещи в коридор нашего общежития, тяжело прощались с товарищами и уходили, раздавленные горечью собственного провала.
— Но расслабляться рано, — добавил ректор. — Впереди вас ждет еще одна проверка. Зимняя практика. Вы окажетесь в новых условиях, вдали от привычных стен, без опеки наставников. И как обычно, лидеры рейтинга по итогам сдачи экзаменов получат лучшие назначения.
Дальт выдержал паузу, позволив студентам переварить услышанное.
— Класс А-7 занял первую строчку, — продолжил Дальт. — И ваша награда будет соответствовать вашему успеху. Вы отправляетесь проходить практику в бастион «Железный клык»!
По залу прокатился разноголосый гул. Со стороны старшекурсников, выстроившихся вдоль стен, послышались приглушенные ругательства.
— Тихо, — припечатал ректор. — Да, первокурсников туда никогда не отправляли. Это настоящий военный объект нашего королевства, а у вас пока нет навыков боевой магии.
Но на границе выживают не только за счет боевой магии, но и за счет выдержки, смекалки и умения подчиняться приказам в критической ситуации. Вы заслужили эту практику упорным трудом. Отметка о службе в Бастионе откроет вам двери в гвардию знатных родов и любые штабные структуры.
В рядах нашего класса началось оживление. Аристократы из элитного клуба Айлетт переглядывались с победными улыбками, уже предвкушая невероятный карьерный взлет и полезные знакомства. Но ребята из моего закрытого клуба заметно напряглись.
— Железный клык… — прошептал Питер Вуд, нервно сглотнув. — Это же самый север. Там лютый холод и граница.
— Мы там замерзнем, — поддержал его Томас, кутаясь в куртку, словно мороз уже добрался до его костей. — Туда же отправляют только старшекурсников.