Бастион
Шрифт:
Мои собственные тренировки тоже не стояли на месте. Я продолжал индивидуальные занятия с наставницей Эларой Вэнс. Мы сосредоточились на развитии навыка укрепления слуха и зрения третьей ступени.
Перед началом тренировки Элара погасила все магические светильники в тренировочном зале, погрузив огромное помещение в кромешный мрак.
— Контролируй поток энергии, Арден, — строгим голосом направила меня наставница из темноты. — Не позволяй силе рассеиваться. Направь ее прямо в зрительные и слуховые центры. Но помни про опасность. В реальном бою
Я глубоко вздохнул и плавно перенаправил ману. Магический навык требовал предельной концентрации. Энергия неохотно поднималась по внутренним каналам, сопротивляясь каждому моему волевому усилию. Я чувствовал, как сила скапливается в области висков, создавая давящее, почти невыносимое напряжение. Казалось, что внутри черепа надувается тугой пульсирующий шар. Я стиснул зубы и продолжил вливать ману, миллиметр за миллиметром продавливая этот затор. Давление росло, пульсация отдавалась глухой болью в затылке, но я не отступал. И когда напряжение достигло своего пика, плотный энергетический барьер в моем сознании наконец не выдержал и с треском рухнул.
Восприятие начало раскрываться слоями. Сначала прорезался слух, и на меня тут же обрушилась лавина оглушающих звуков. Обычный вздох наставницы прозвучал как раскат грома, а стук моего собственного сердца ударил по барабанным перепонкам тяжелым молотом. Вспышка боли заставила меня невольно сжать кулаки, из носа потекла тонкая струйка теплой крови.
Я стиснул зубы и усилием воли заставил себя отфильтровать этот хаос. Только тогда оглушительный шум стих, уступая место невероятной четкости. Я услышал скрежет когтей крысы глубоко под каменным полом, тихий треск остывающего воска на дальней свече и слабое завывание сквозняка в крошечной щели под массивными входными дверями.
Внезапно в другом конце зала раздался резкий, оглушительный воздушный хлопок. Элара намеренно спровоцировала меня, проверяя мою выдержку на прочность. Боль снова прострелила голову, но я удержал концентрацию на самом пределе, не позволив магии выйти из-под контроля.
— А теперь открой глаза, — донесся до меня ее спокойный голос.
Я распахнул веки. Из глаз невольно брызнули слезы, так как даже непроглядный мрак показался мне невыносимо ярким, но я быстро настроил фокус. Мир изменился. Темнота перестала быть преградой, превратившись в полотно из резких контуров и глубоких теней, где я мог безошибочно разглядеть мельчайшие детали строгой одежды Элары и фактуру ткани на ее рукавах.
Затем Элара устроила мне настоящее финальное испытание. Сначала из темноты в мою сторону полетели сухие еловые шишки. Мой обострившийся слух улавливал их легкое шуршание в воздухе, а перестроившееся зрение четко видело дугообразную траекторию. Я без труда уклонялся от безобидных снарядов, едва смещая корпус.
Но наставница не собиралась останавливаться. В ход пошли гладкие тяжелые камушки. Они летели гораздо быстрее, со злым свистом рассекая пространство зала. Мне пришлось ускориться. Я двигался плавно, полностью полагаясь на навык
Внезапно броски прекратились. Наставница решила кардинально повысить ставки.
— Сейчас я брошу нож, — донесся из мрака абсолютно спокойный голос Элары. — Увернешься — значит готов. Нет — ну что же, навык здоровья третьей ступени у тебя уже есть, вылечишь себя сам.
От этих безумных слов пульс сорвался в бешеный галоп. Пропустить удар камнем — это риск ссадины или ушиба. А вот пропустить заточенный клинок — это намного серьезнее. Я чуть не поперхнулся воздухом от охватившего меня возмущения и резкого выброса адреналина.
Она что, совсем выжила из ума?! Кто вообще бросает оружие в студента в полной темноте?
В наступившей звенящей тишине звук извлекаемого из ножен оружия ударил по моим барабанным перепонкам с пугающей четкостью. Я понял, что никаких проверок на испуг не будет. Эта безумная женщина была абсолютно серьезна и действительно готовилась нанести потенциально смертельный удар.
Тихий скрежет стали о жесткую кожу, едва уловимый скрип подошвы ее сапога, когда Элара перенесла вес тела для броска. Мое тело инстинктивно напряглось, мышцы сжались в ожидании удара.
Резкий хлопок рассекаемого воздуха.
Мой взгляд мгновенно выхватил во мраке тусклый блеск холодной стали. Клинок хищно вращался в полете, безжалостно разрезая густые тени тренировочного зала. Время словно замедлило свой бег, и я отчетливо разглядел каждую царапину на узком лезвии. Настоящий боевой нож летел прямо в меня.
Глава 10
Усиленное зрение сработало безупречно, вычислив траекторию удара. Но следом пришло пугающее осознание. Мой разум видел угрозу, а вот тело не успевало увернуться с линии атаки.
Долго раздумывать было некогда. Инстинкт самосохранения мгновенно взял верх над гордостью. Я резко расслабил ноги и неуклюже рухнул на задницу, больно приземлившись на каменные плиты.
Зажмурившись на мгновение, я пропустил момент, когда нож пролетел в том месте, где я стоял. Но звук… звука так и не последовало. Я не услышал удара стали о стену позади меня.
Удивленный этим нюансом, я поднял голову и увидел, что нож висит прямо в воздухе. Он завис в считанных сантиметрах от того места, где недавно находилась моя грудь. Клинок неподвижно висел так пару бесконечных мгновений, а затем оружие просто упало на пол.
Из темноты раздались неспешные шаги. Элара вышла вперед, скрестив руки на груди.
— Неплохо, — ровным тоном произнесла наставница, глядя на меня сверху вниз. — Инстинкты работают как надо, выживание всегда важнее стиля. Но если ты планируешь побеждать врагов, сидя перед ними на полу в столь грациозной позе, то они умрут разве что от смеха. Вставай, гроза Академии.
Время до экзаменов пролетело незаметно. Начались официальные зачеты по десяти базовым навыкам первой ступени. Привычная жизнь быстро превратилась в череду испытаний, где каждый преподаватель проверял кадетов своими собственными методами.