Чтение онлайн

Птица была маленькой, быстрой и не слишком заметной. Да и людям сейчас было не до неё. Над городом летало несколько обычных птиц, дымили трубы, шумели улицы, звенели сигнальные колокола. Один лишний чёрно-серый силуэт на фоне крыш никого не заинтересовал.

Я облетел центральные улицы, потом направил птицу к главным воротам. Там творилось самое интересное. В город впускали всех: кареты, телеги, всадников, пеших. Люди подходили к воротам, кричали, показывали какие-то бумаги, а стража почти не смотрела на документы. Их просто загоняли внутрь, торопили, заставляли

не останавливаться и не мешать проезду. Но как только человек оказывался за стеной, город для него закрывался.

У ворот стояла усиленная охрана. Не обычный караул, а несколько десятков вооружённых стражников, две тяжёлые повозки поперёк выезда и переносные барьеры. Наверху, на стене, тоже прибавилось людей. Арбалеты, копья, какие-то кристаллические устройства на треногах.

Я посадил птицу на край крыши ближайшего склада и переключил внимание на слуховой сенсор. Звук пришёл с задержкой и искажением, будто я слушал разговор через толстую трубу. Но разобрать слова было можно.

— Я купец! — возмущённо говорил толстый мужчина в дорогом плаще. — Мой обоз стоит у западного двора! Я требую открыть ворота!

— Город закрыт, — устало ответил стражник. — Приказ барона.

— Так опасность на другой стороне! Я поеду южной дорогой!

— Все выезды закрыты.

— По какому праву?!

— В целях вашей безопасности.

— Моей безопасности?! Вы меня здесь удерживаете силой!

— Отойдите от ворот.

Купец не отступил. К нему присоединились ещё несколько человек. Кто-то кричал, что у него семья за городом. Кто-то требовал пропустить слуг. Один всадник пытался объяснить, что может объехать опасный участок и покинуть баронство через другой тракт. Ответ был везде один — город закрыт.

Я заставил птицу подняться выше и облетел ещё двое ворот, увидев ту же картину. Входивших практически не проверяли, а вот обратно не выпустили ни одного. Стража у всех проездов усилена, ворота частично перекрыты, на стенах люди. При этом настоящей атаки на город не было. Никаких древних жуков у стен, никаких металлических штырей, никаких горящих башен. Только паника, команды и запертые выходы.

Мне это не понравилось. Если барон боялся человеческих жертв, то логично было бы как раз выпускать людей через безопасные ворота, уводить их подальше от опасного участка, разводить потоки, освобождать город от лишней толпы. Особенно гостей, торговцев и тех, кто не нужен для обороны. Но он делал обратное.

Это могло быть обычной паникой. Мол, пока не разобрались, никого не трогаем, чтобы не потерять контроль, или желанием избежать слухов и бегства, или страхом, что древние конструкты не единственная проблема за стенами. А могло быть чем-то хуже.

Я вернул птицу к дому, посадил на подоконник мастерской и отключился. Мир снова стал одинарным. Голова гудела, глаза неприятно ныли. Видимо, управление на расстоянии давалось легче, чем раньше, но не бесплатно. Я снял кристалл, проверил птицу, потом опустился на стул и несколько минут просто сидел.

Кристина ждала результатов.

— Ну?

— Город закрыли, — сказал я. — Впускают всех. Не выпускают

никого. Усиленная охрана на воротах, стены заняты, но атакующих возле города нет.

— Может, боятся, что люди побегут прямо на механизмы?

— Тогда закрыли бы опасное направление, а не все выходы.

Она нахмурилась.

— Ты хочешь посмотреть снаружи?

— Да.

— Это рискованно?

— Есть такая вероятность, — вздохнул я. — Чем дальше отлетает разведчик, тем мне сложнее.

«Значит, точно будет смотреть», — лениво заметил Барсик откуда-то снизу.

Он уже всё доел и теперь развалился в тени у стены, всем видом показывая, что к городским проблемам относится философски.

Я сменил кристалл в птице на свежий. Старый успел просесть заметнее, чем мне хотелось. На дальний полёт лучше было не экономить. Проверил крепления, сенсоры, крылья. Потом снова подошёл к окну.

— Попробую вывести её за стену. Если связь начнёт рваться, сразу верну.

Радовало, что, если дальность управления окажется приличной, у меня появятся глаза за пределами города. А значит, шанс понять, где опасность, где выход и что именно скрывает барон.

Я снова подключился. Птица поднялась в воздух, пересекла улицу, потом ещё одну. Я вывел её выше, чтобы не цепляться за трубы и флюгеры, и направил к западной стене. На этот раз не садился у ворот, а взял выше и прошёл над стеной там, где людей было меньше.

Картинка дрогнула, но быстро выровнялась.

[Дистанционное управление малым конструктом.]

[Стабильность канала: допустимая.]

[Рекомендуется контроль нагрузки.]

— Очень своевременный совет, — пробормотал я.

Птица пересекла стену и оказалась за пределами Стоунграда. Я ожидал резкого провала связи, боли, потери изображения или хотя бы предупреждения. Ничего подобного не произошло. Картинка стала чуть менее чёткой, отклик — немного запоздалым, но управление сохранялось. Причём на довольно приличном расстоянии. Предела я пока не чувствовал.

За городом порядок выглядел иначе. Дороги перекрывали мобильные отряды. Стража и егеря прочёсывали ближайшие участки. Птица прошла над одной группой. Шестеро вооружённых всадников и телега двигались вдоль канавы. Через несколько минут они нашли двух человек, прятавшихся в кустах. Оба были живы. Их не опрашивали особо долго: посадили на телегу и повезли к городу под охраной.

Дальше ещё одна группа подобрала женщину в порванном платье и мальчишку-слугу. Ещё дальше стражники сняли с дерева какого-то перепуганного гостя, который, судя по жестам, очень не хотел спускаться, пока ему что-то не объяснили. После этого его тоже повели к городу.

Противников видно не было. Древние конструкты не шли к стенам, не преследовали отряды и вообще не проявлялись в ближайших окрестностях. Тогда я поднял птицу выше. Город уменьшился. Дороги стали светлыми нитями, а лес — тёмной неровной массой. Канал управления снова дрогнул, на мгновение картинка расплылась, но потом восстановилась. Я стиснул зубы и продолжил набор высоты. И наконец увидел место, откуда всё началось.