Чтение онлайн

— Люди не расходный материал, — сказал церковник.

— Для церкви — разумеется.

В кабинете стало тихо. Человек в капюшоне откинулся назад. Представитель церкви ещё несколько мгновений смотрел на него, затем перевёл взгляд на барона.

— Если вы не вызовете особые отряды сейчас, ответственность за последствия ляжет на вас.

Патрик нервно прошёлся вдоль стола.

— А что мне делать с людьми? Что говорить? Они уже требуют открыть ворота. Купцы, гости, мастера, жители окраин. Полгорода

видело три сигнала тревоги. Что я должен им объяснять?

Человек в капюшоне ответил сразу:

— Правду.

Барон остановился.

— Какую правду?

— Ту часть правды, которая тебе выгодна. Скажи, что опасность пока не ликвидирована, что дороги проверяются, что ты не можешь позволить людям покидать стены, пока не убедишься в их безопасности. Говори, что переживаешь за их жизни.

— А они поверят?

— Они захотят поверить. Это разные вещи, но результат почти одинаковый.

Церковник холодно произнёс:

— Ненадолго.

— Достаточно, чтобы выиграть время, — сказал человек в капюшоне. — Когда разберёмся с этой проблемой, придумаем, как сделать барона ещё и героем.

Патрик медленно опустился в кресло. На столе перед ним лежали донесения: раненые, погибшие, пропавшие, разрушенная площадка, неизвестное количество древних механизмов, перекрытая дорога, паника у ворот. Он смотрел на бумаги и молчал.

Представитель церкви поднялся.

— Я дам вам несколько часов. Если ситуация ухудшится, я отправлю сообщение сам.

Человек в капюшоне тихо усмехнулся.

— Не играйте с огнём, господа.

Утро началось со стука в дверь. Я в этот момент как раз пытался убедить себя, что несколько часов нормального сна способны вернуть человеку веру в разумность происходящего. Получалось плохо. Стоунград за ночь не развалился, Барсик не съел мебель, Кристина не устроила мне допрос с применением тяжёлых предметов, но ощущение, что мы сидим внутри закрывающейся ловушки, никуда не делось. Стук повторился, и Кристина посмотрела на меня.

— За нами пришли?

— Удивительно, что не ночью.

Я поднялся, накинул камзол и пошёл открывать. На пороге стоял мужчина в форме баронской службы. Не стражник, но и не простой посыльный. Спокойный, аккуратный, с лицом человека, которому велели быть вежливым, но внимательным.

— Господин Грант?

— Да.

— По поручению барона Стоуна уточняю состояние участников турнира. Все ли в доме? Нет ли раненых, повреждений, иных проблем?

Я почти услышал в этой фразе другое: «Все ли сидят там, куда их посадили? Никто ли не исчез? Не завёлся ли у вас в доме лишний хищник размером с телёнка?»

— Всё в порядке, — сказал я. — Мы на месте. Проблем нет.

Мужчина коротко кивнул, но

взглядом всё же скользнул по прихожей. К счастью, Барсик в этот момент проявлял редкую мудрость и не пытался выглянуть из соседней комнаты с выражением «а меня посчитать забыли».

— Город находится на особом положении, — продолжил посланник. — Барон настоятельно просит гостей и участников турнира по возможности не покидать дома. Это временная мера. Не стоит подвергать себя опасности.

— Разумеется, — кивнул я. — Мы понимаем.

Он снова поклонился и ушёл. Я же закрыл дверь, задвинул засов и некоторое время смотрел на него.

— Это домашний арест? — спросила Кристина за спиной.

— Вежливый. С заботой о нашей безопасности.

«Если кормят, я не против», — лениво сообщил Барсик из комнаты.

— Твоё мнение сегодня не учитывается.

Кристина нахмурилась.

— Что будешь делать?

— Меня оставили дома, но не уточнили, сколько у нас глаз и где именно они должны находиться.

Она вздохнула.

— Серж…

— Я осторожно.

Кристина посмотрела так, будто эта фраза в моём исполнении давно потеряла юридическую силу.

— Не отвлекай меня ближайшие несколько часов, — сказал я. — Если придут ещё раз, тяни время. Если начнут ломиться — зови.

— А если Барсик решит выйти прогуляться?

«Барсик не идиот.»

— Он говорит, что будет вести себя хорошо.

— У меня есть сомнения по этому поводу, — со скепсисом в голосе заявила Кристина.

— Тогда скажем так: я очень надеюсь, что он временно изобразит разумное существо.

«За добавку изображу даже мебель.»

С этим вопросом разобрались быстро. Я снова вытащил из охлаждающего шкафа приличный кусок мяса, выдал его Барсику в качестве платы за дисциплину и поднялся в мастерскую.

После вчерашних полётов кристалл питания заметно просел. Дальние расстояния жрали энергию намного быстрее, чем короткие прогулки по мастерской. Это было неприятно, но ожидаемо. Передача восприятия, управление, стабилизация, полёт, поддержка канала — всё это не могло работать на честном слове и моём раздражении. К счастью, кристаллы у меня пока были. Спасибо барону за расходники к собственной головной боли.

Я поставил новый накопитель, проверил фиксаторы, сенсоры, крылья и вывел птицу к окну.

[Обнаружен совместимый малый конструкт.]

[Доступно подключение.]

— Поехали.

Связь открылась уже привычно. Мир раздвоился, потом основное внимание ушло в маленький корпус. Птица сорвалась с подоконника, просела над двором, поймала поток и поднялась выше крыш. Город снизу шумел, но уже не паниковал так, как вчера. Страх за ночь успели загнать в дома, приказами прижать к стенам и назвать особым положением.