Чтение онлайн

— К сожалению я был прав. — вздохнул я.

— Что-то не так? — спросила девушка.

— Без сенсоров мне не удаётся видеть через управляемого конструкта. — пояснил я ситуацию.

— Это критично? — уточнила Кристина.

— Через птицу я видел, и не сразу понял, насколько это важно. У неё были кристаллы вместо глаз, видимо, отдельный блок восприятия, сенсорный контур. Возможно, люмин, но не обычный, или другой материал, а может и вовсе комбинация.

Я схватил стопки пластин и начал быстро перебирать их, сравнивая подсказки, но среди них не было ничего про зрение или слух, как и про передачу иных ощущений от механизма к оператору. Интерфейс тоже не спешил помогать. Он показывал

свойства, совместимость, примерное назначение, но нужного ответа не давал. Либо у меня не было подходящего металла, либо я просто не понимал, как собрать связку из уже имеющихся. Я попытался дать пауку команду спуститься со стола, и он послушно дошёл до края.

— Стой, — сказал я вслух и одновременно остановил его мысленно.

Паук подчинялся командам, но толку от этого было меньше, чем хотелось. Я мог заставить его идти вперёд или назад, забраться на препятствие или остановиться, но только пока видел его собственными глазами. Отправить такого разведчика за угол было бессмысленно. Он там, конечно, будет ползать, но я не узнаю, куда именно и что вокруг него происходит. Получалось, что я просто управляю слепой железкой.

— Получается, неудачный эксперимент? — осторожно спросила Кристина.

Я посмотрел на паука и тяжело вздохнул.

— Нет, получается, успех с ограничениями.

— Это звучит как обычная неудача, которую инженер стесняется признать. — улыбнулась Кристина.

Я же заставил паука развернуться, пройти обратно и замереть перед нами. Маленькие ножки щёлкнули по столешнице, корпус слегка качнулся, но механизм удержал равновесие.

Да, я не получил полноценного разведчика и не разгадал секрет зрения через конструкт, выходит древние снова оказались хитрее, чем хотелось бы. Но теперь у меня был рабочий канал управления. Малый, слабый, ограниченный, зато настоящий. Я собственными руками собрал механизм, который откликался на мысленные команды, а значит, конкурсный голем тоже можно запустить, если я правильно соберу управляющий контур.

Надеюсь, что церковь не решит, что моё понимание правил слишком широкое. Мысль про церковников заставила меня задуматься о другом способе управления, потому что показывать свои возможности в открытую, будет ошибкой.

Я снял паука со стола и аккуратно отключил кристалл. Механизм сразу обмяк, превратившись обратно в набор деталей, который без питания не представлял угрозы даже для особо впечатлительной девушки.

— Секретов ещё хватает, — сказал я, глядя на пластины. — Древние не просто так были лучшими инженерами. Управление — только часть системы. Необходимо наладить ещё очень много процессов.

Я убрал паука в отдельную коробку, рядом положил несколько полосок ноэра и маленький кристалл. Потом посмотрел на недособранный конкурсный конструкт на другом конце стола. Вот с ним всё будет намного сложнее. Паук доказал, что я могу управлять малым механизмом, но конструкт размером с небольшую собаку — это уже другая масса, количество узлов и куда больше шансов устроить показательное нарушение закона прямо перед представителем церкви. Я потер виски.

— Что? — спросила Кристина.

— Думаю, что у меня плохие новости.

— Какие именно?

— Я не уверен, что смогу нормально управлять созданным конструктом на турнире. — признался я.

— В чём проблема? — нахмурилась девушка. — Ты же говорил, что его габариты позволяю тебе не испытывать проблем с управлением.

— Выходит я был слишком уверенным. — вздохнул я. — Древние конструкты имели намного больше тонкостей в системе управления, чем мне казалось изначально. Да и нельзя мне показывать свои способности, потому придётся рисковать.

— Думаю, что ты во всём разберёшься. —

ободряюще потрепала меня по волосам Кристина.

— Очень на это надеюсь. — кивнул я и убрал со стола лишние инструменты. — В крайнем случае, просто перехвачу управление, не дав голему устроить что-нибудь нехорошее.

Пора было идти отдыхать, не вечно же сидеть в мастерской. Как ни старайся, а эксперименты никогда не закончатся.

За два дня до первого сражения нас наконец допустили на стадион. Не в зрительскую часть, разумеется: любоваться трибунами, махать рукой публике и заранее изображать будущего победителя никто не предлагал. Участников провели через боковой вход, мимо складских помещений, служебных коридоров и нескольких постов охраны, после чего вывели на нижний уровень арены.

Там всё оказалось куда серьёзнее. Сам стадион внутри разделили на отдельные секции. Для каждого участника выделили свою комнату-мастерскую, соединённую с испытательным отсеком. Снаружи — массивная дверь с номером и печатью турнира. Внутри — рабочие столы, крепления, стойки для инструментов, место под сборку, защитная решётка и небольшая закрытая площадка, где можно было запускать конструкта, не опасаясь, что он сразу убежит в город и запустит новую религию.

Мне всё понравилось, особенно защитная решётка. После эксперимента с пауком я стал относиться к словам «управляемый механизм» с чуть большим уважением. Да, паук ходил и слушался. Да, я мог заставить его ползти куда угодно, пока видел собственными глазами, но отсутствие обратной связи превращало его из разведчика в странную игрушку, полезную только в пределах прямой видимости. Надеюсь, на турнире мы будем видеть свои творения в процессе сражения.

Кристина помогла донести ящик с деталями. Самого малого голема я разобрал на крупные узлы, и со стороны всё это выглядело как набор для сборки очень злого металлического ребёнка.

— Уютное место, — сказала Кристина, осматривая комнату. — Для людей, которые собирают запрещённые механизмы под присмотром церкви…

— Для них даже слишком уютное, — согласился я, поставил ящик на стол и первым делом проверил стены, дверь и решётку.

Естественно, я не планировал обнаружить тайных отверстий для наблюдения. Просто после последних событий уже привык: если где-то может быть подляна, лучше заметить её до того, как она начнёт разговаривать человеческим голосом. Браслет под рукавом несколько раз попытался подсветить скрытые каналы в стенах, крепления решётки и линии подачи энергии. Я посмотрел достаточно, чтобы понять: помещение действительно рассчитано на испытания. В случае аварии решётка блокировалась, питание испытательного отсека отрубалось, а дверь в коридор закрывалась. Что, в принципе, хорошо. Плохо было то, что те же системы могли закрыть и нас.

Я достал из сумки коробку с пластинами ноэра и несколько разобранных блоков. После паука стало понятно главное: прямое управление через интерфейс работает. Стабильно, удобно, почти естественно, но показывать это перед бароном, церковником и толпой инженеров я не собирался.

Во-первых, я не был уверен, что интерфейс вообще стоит демонстрировать, а во-вторых, мне не обязательно было побеждать. Эта мысль оказалась неожиданно трезвой. Я ведь пришёл на турнир не за славой, не за наградой и не за желанием доказать местным инженерам, что самозванцы тоже люди. Мне нужно было потянуть время, легализовать Барсика, разобраться с городом, найти возможности и не попасть под раздачу. Для первого этапа хватило бы чего-то интересного, не выдающегося, а просто достаточно рабочего, чтобы меня не выгнали и не начали задавать неприятные вопросы.