Чтение онлайн

На дворе уже была глубокая ночь, поэтому Александр, поблагодарив своего товарища, собирался уже отправляться спать. Тотальной проблемой была нехватка людей, причем не только бойцов, но и других специальностей. Делопроизводителя бы толкового и верного, чтобы бумаги разобрал… Да просто прислуги в особняке не было: где искать чистое белье — не спать же на том, которым демонопоклонники пользовались. Или воды для душа нагреть — явно же здесь в доме имелась какая-то система, не в тазике же бургомистр мылся, но… Впрочем, граф был уже настолько уставший, что мысленно согласился речь спать тут же, на кушетке, и прямо в одежде. Но перед этим Ромул подкинул ему еще один повод для головной боли.

— Да, командир, — уже в дверях кабинета перевертыш обернулся и сообщил еще

одну новость. — Та девчонка. Которая с тобой из подвала вылезла. Она к нам прибилась и тут где-то отирается. Просила с тобой встречи, что-то ей там хочется сказать, но что именно, я не уточнял.

— Твою мать… — Выругался мужчина, которому только благодарных девиц сейчас на шее не хватало. Впрочем, дело явно не самого насущного свойства: если сразу не нашла, куда свинтить, то точно до завтра подождать сможет.

Уже засыпая — свежее белье все-таки нашлось, а вот помыться этим вечером все же не удалось — Серов мысленно прокручивал события длинного-длинного дня и неожиданно для себя нашел возможный выход из его кадрового голода. Задействовать прихожан его храма. Завтра утром планировалась еще одна служба, куда были приглашены опять все желающие и где Александр собирался рассказывать о достижениях… Своего Бога? Себя? Думать о части своей личности в третьем лице было странно, но тем не менее. И вот там можно было бы навербовать людей для закрытия всех имеющихся вакансий. С этими мыслями Александр и провалился в сон.

— Ну наконец-то… Я уж не чаял…

— Дошли.

Потрепанный караван из восьми судов дошел до Коркоста за двенадцать дней, если считать от того момента, когда «эскадра» покинула ставший таким негостеприимным порт Карланда. Двенадцать дней — включая день на стоянку для приведения себя в порядок после сражения и день на преодоление магического Барьера, что при путешествии против течения делать было гораздо сложнее — это много.

Даже то, что никаких особых приключений с караваном после визита монстра глубин не происходило, путь назад вышел изматывающим до крайности. Нехватка экипажей, большое количество раненых, пленники на веслах, за которыми нужно было следить, борьба с течением, с ветром, который, как водится в таких случаях, дул постоянно не туда. В какой-то момент «Амина» начала «подтекать», пришлось откачивать воду, благо загруженное в нее олово хотя бы испортиться от воды не могло. А на месте впадения Лайи в Кель, каузу еще и на мель умудрились посадить, пришлось корабль разгружать и сдергивать с места, на что ушло больше чем полдня каторжного труда. Не удивительно, что путь обратно занял аж на четыре дня больше, чем путь туда. И вот прямо сейчас, когда из-за очередного поворота реки показались стены Коркоста, кажется по эскадре прокатился слитный вздох облегчения. Дошли. Справились.

— Я сейчас залезу в ванну и буду отмокать в горячей воде два часа. А потом нажрусь, — озвучил свои планы на вечер Ариен. — А завтра вообще из кровати вылезать не стану, буду спать до посинения. Даже слышать не хочу о делах, которые накопились за эти двадцать дней.

— Хорошо тебе, — поставленный на ноги магами барон Еридан к концу путешествия перешел с огневиком на «ты». Вообще когда ты заперт на совсем небольшой деревянной скорлупке с большим количеством народу на долгое время, держать субординацию становится сложно. Да и просто после того самого сражения барон проникся к главному магу графства немалым уважением. А Ариен в свою очередь отдал должное мастерству барона в управлении эскадрой. Короче говоря, от некоего холода, возникшего между двумя людьми в самом начале, теперь не осталось и следа. — А мне сейчас командовать разгрузкой, командам премию нужно обеспечить, по кораблям ущерб оценить и на ремонт поставить. Каторжников сдать, по новым людям договориться. Когда получится отдохнуть, даже сам плохо представляю.

Впрочем, жизнь показала, что ни планы Ариена, ни планы барона Еридана к этому моменту были уже не актуальны. Прямо на причале — вокруг собралась немалая толпа зевак, как ни крути, подобные дальние походы для заштатного

Коркоста — это далеко не рядовое событие — путешественников уже ждал курьер из гильдии магов города.

— Мастер ан-Дейрен, — паренек лет пятнадцати в одежде ученика-мага обратился к Ариену настолько официально, насколько это вообще возможно. — Вам письмо. От его сиятельства. В сопроводительной записке было указание вручить его, как только вы пришвартуетесь. Срочно!

— Ну давай. Почитаем, — уже беря в руки конверт, огневик задницей почувствовал, что ничего хорошего его не ждет.

— Что там?

— Плывем обратно. В Карланд. Как можно быстрее, — по столпившейся на палубе команде флагманского корабля пронесся слитный стон разочарования. — Когда мы сможем отчалить?

— Ты серьезно? — Адмирал на секунду позволил себе предположить, что маг над ним просто подшучивает, но, заметив в глазах огневика вселенскую печаль, понял, что все серьезно. — Не меньше двух дней, и то только если работать по ночам. Нужно хотя бы течи проконопатить. Разгрузиться и загрузиться можно быстро, людей найти…

— Людей найдем, — в письме Серов указывал, что еще письма были заранее разосланы всей верхушке графства, и за прошедшие четыре дня для флотилии должны были подготовить и запасы, и пополнение команд. Очевидно, правитель то ли знал, то ли догадывался о возможных приключениях в пути, поэтому к приходу кораблей шестеренки подготовки уже вовсю вертелись. — Магов тебе отправлю. Они помогут.

— Конопатить корабли? — В голосе адмирала послышался скепсис. Вокруг них уже суетились люди, было видно, что экспедицию в Коркосте действительно ждали. Едва корабли причалили, как тут же прибежали рабочие, чтобы таскать грузы, какие-то чиновники — эти грузы учитывать и оприходовать. Даже о людях позаботились: всех скопом отправили в купальни с едой и оплаченными шлюхами. Только чтобы быстро привести моряков-речников в порядок и оперативно отправить эскадру в обратный путь.

— Уж поверь, мы умеем не только огненными шарами кидаться, — огневик подумал и добавил: — Ну, если, конечно, очень прижмет.

— Буду рад любой помощи.

Следующие двое суток — как и предсказывал барон, работа шла и днем и ночью при магических светляках Ариеновских подчиненных, приставленных «верховным магом» для ускорения процесса, — слились в сплошной аврал. Было решено взять с собой только каузу, две галеры и четыре ладьи. На большее количество кораблей просто не нашлось опытных экипажей, даже если вместо груза взять с собой только бойцов, сколько влезет, все равно парусами-то кто-то должен управлять.

Притащили артиллерию. На каузу со скрипом всунули сразу восемь пушек, теперь этот корабль представлял собой реально серьезную силу, и где-то в полосе магической аномалии, при не работающей магии, он один по боевой мощи был сравним с какой-нибудь небольшой эскадрой. И это без учета «абордажной команды», составленной из мушкетеров. Как потом рассказали прибывшим, после получения письма от графа барон Оранж кликнул среди гвардейского мушкетерского полка добровольцев. Мол, так и так, нужно поработать в качестве «мокрой пехоты», дело это непривычное и очень опасное, соответственно, поплывут только те, кто вызовется сам, без принуждения. Так весь полк — что было, конечно, приятно главнокомандующему графства — и вызвался, пришлось проводить срочный отбор вручную.

На большую галеру поставили по две пушки на нос и корму, на малую — по одной. На ладьи пушек решили не ставить за неимением времени для экспериментов — будет глупо перевернуться от собственного же выстрела. А всего эскадра смогла взять на борт сто семьдесят человек «абордажной команды» — включая магов — не считая непосредственно экипажей. Впрочем, тут сложно считать, потому что на галерах все-таки грести предполагалось всем, так что…

А еще Ариену пришлось пережить неприятный разговор с наследником графа, который едва ли не в ультимативной форме попытался заставить мага взять его с собой. Вернее, заставить пытались оба отпрыска, просто если «наезды» от десятилетки выглядят еще более-менее, то от его младшего шестилетнего брата — просто комично.