Чтение онлайн

Во-первых, графство уже по размеру вполне тянуло на какое-нибудь не очень большое королевство, то же герцогство Тавар уже явно осталось позади по этому параметру. Только реально контролируемая территория, на которой стояли графские гарнизоны, была размером с небольшую европейскую страну типа Венгрии. Даже больше, пожалуй. А ведь были еще «пустоши» западнее и восточнее вплоть до реки Кель и территорий орков. Людей там сейчас почти не было, никто в политическом плане на эти земли не претендовал, и Александр как-то мысленно уже привык считать их своими. Если считать так, то площадь графства Серова и вовсе приближалась к полумиллиону квадратных километров. Ничего себе так графство.

А

ведь было еще Закрытое Королевство…

Ну и во-вторых, божественный статус попаданца делал все эти титулы еще более ничего не значащей мишурой.

— И? Каков тогда план?

— Если вы, ваше сиятельство, сможете формально взять город под руку, оставив нам большую автономию во внутренних делах, то гильдия магов резко усилит позиции. Вы же, в свою очередь, получите опорную точку на северном берегу узкого моря, серьезную военную мощь, в частности, морскую, сможете влиять на финансовые потоки.

— Ну да, — нельзя сказать, что Серов за время нахождения в этом городе не думал над вариантами установления контроля над городом. Думал, конечно, но пока подходящих себе схем не видел. Банально имелось понимание, что реальной власти он добиться не сможет, а формальные вассальные отношения будут ему приносить гораздо больше головной боли, чем дохода. Александр принялся демонстративно загибать пальцы, перечисляя пункты, которые ему не нравились в этом предложении. — Я буду вынужден вписаться в войну с касским ханством, как формальный сюзерен Карланда. Я буду вынужден тратить средства на борьбу с разбойниками в устье Кель, которые мешают торговле. Очевидно, вы намекаете на то, что хотите получить доступ к знаниям, которые были накоплены моими магами; вероятно, вам, как ритуалисту, «новая математика» должна быть максимально интересна. Мне придется как-то улаживать споры между существующими кланами в городе, и, как водится в таких случаях, я всегда буду оставаться крайним. А что я получу? Опорный пункт? Так я и так могу держать здесь корабли и торговать: прямо сейчас мои люди берут под контроль наследство покойных бургомистров. Все я не удержу, но даже куска хватит, чтобы войти в состав городских нобилей. Может, даже место в городском совете получится выхватить. Доходы? Не смешите: чтобы получить доступ к собираемым здесь податям, мне придется взять за горло буквально всех, наоборот, вкладывать еще свои придется.

Дальше пошел откровенный торг. Обе стороны находились в «слабой позиции» и очевидно были заинтересованы в сотрудничестве, а значит, компромисс должен был рано или поздно как-то оформиться.

После переговоров с магом Серов — на улице к этому времени стояла глубокая ночь, и только благодаря проснувшемуся целителю, который соизволил таки немного подлатать графа, у того остались хоть какие-то еще силы — отправился в бывший особняк Синоров, который временно превратился в «ставку революции».

— Смогли купить полсотни бывших рабов. Будешь смеяться, но часть из них — это те самые бывшие пираты, которых мы сюда и привезли.

— Не предадут?

— И куда им потом деваться? Тут же, считай, остров, разве что улететь, но это вряд ли. — Ромул, при том что пережил за последние сутки не сильно меньше Александра, «радовал» командира отвратительной бодростью и оптимизмом. — Смогли нанять полтора десятка наемников на короткий контракт. Больше просто не было: когда пошла драка, все, кто может держать в руках оружие, стали максимально востребованы.

— Понятно. Лучше, чем я думал, но хуже, чем надеялся. Что еще? — Особняк Синоров действительно поражал воображение. В первую очередь своей безвкусицей. Нет, снаружи здоровенный домина в три этажа и небольшим садиком вокруг, что в плотной застройке было признаком

немалого достатка, выглядел хорошо. А вот внутри… Лепнина, позолота, мебель из дорогого дерева. Настоящее цыганское барокко, хоть местные данного термина и не знали. По причине отсутствия в этом мире цыган.

— Приходили тут… Какие-то ухари. Пытались заявить свои права на недвижимость.

— Живы? — Ссориться вот так, сходу, с местным олигархатом Александру не хотелось, хоть и было понятно, что его в итоге будут пробовать продавить.

— Чуть бока помяли и отпустили, — пожал плечами перевертыш. — А вот ратушу занять не удалось, не успели. Когда парни туда добрались, там уже куча вооруженного народу копошилась, и вроде как обстановка была и без нас напряженной. Так что мы решили не эскалировать…

— Это правильно, — согласился граф и мысленно добавил про себя, что все самое ценное он все равно из кабинета покойного бургомистра уже экспроприировал. А вот не нужно варежкой щелкать: кто первым успел, тот и молодец, тем более что трофей был его по всем законам. Собственно, именно из этих трофеев и была взята «ликвидность», на которую Ромул выкупал рабов и нанимал наемников. Война должна кормить саму себя, иначе заниматься этим делом нет вообще никакого смысла.

Зашли в кабинет хозяина дома. Серов огляделся, пробежался пальцами по большому деревянному столу, заваленному бумагами. Без потерянного навыка «радара» искать тайники было мало того что бесперспективно, так еще и опасно: мало ли что там в качестве защиты наверчено. Аватар попытался воспользоваться своей связью со второй половиной себя, «ушедшей наверх», но «оттуда» пришел раздраженный ответ, что, мол, не надо дергать высшую сущность по таким мелочам, что скоро к Александру прибудет подкрепление вместе с магами, и все тайники будут найдены.

Оставалось только вздохнуть и еще раз пожалеть об утраченных — вернее, отданных, хоть и вполне добровольно — способностях. Мысленно отметил, что варианты взаимодействия со своей «лучшей» половиной ему еще предстоит обсудить. Сегодня там, на площади, крылья из света у него выросли совершенно «автоматически», просто по желанию, но, видимо, каждый его каприз его Бог выполнять не собирается. А жаль.

— Что-то здесь меняли? Вообще проверяли, что в доме в наличии?

— Нет, — перевертыш с явным удовольствием плюхнулся на шикарный диван на резных ножках, который от такого обращения только жалобно скрипнул, и с видимым удовольствием закинул пятки в сапогах на стоящий рядом стул. Каким бы двужильным оборотень ни был, имелся и у него предел физических сил. — Прислуга разбежалась до нашего появления. Не удивлюсь, если они кое-что с собой забрали. На память, так сказать. А так я везде посты поставил, по двое. Может, так договориться будет сложнее. Сразу всех предупредил, что платить мы готовы щедро, но попытки что-то украсть будем пресекать через голову. Пресекать через голову, понял, да, командир?

— Понял, понял. Что еще?

— Подвалы тут обширные. Есть запасы вина, наши же бочонки с алкоголем стоят, провизия имеется долгого хранения, колодец с водой, явно магами сделанный. Можно осаду выдержать. Ну и вообще добра всякого навалом… И да, — Ромул хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу, — тут еще тебе послание передали. Прибыл человек от Архата Розена, пригласил завтра прибыть в здание местного городского совета. На совет. Хотят местные обсудить с тобой, как жить дальше.

— Это было ожидаемо, — кивнул граф. — Попробуют надавить, чтобы мы сами все отдали. Будем честны: сейчас город не в том состоянии, чтобы еще одну войну устраивать. Хорошо бы разобраться в бумагах, что принадлежало раньше Синорам, на что завтра можно будет выставлять претензии… Вернее, уже сегодня.