Чтение онлайн

— Я, конечно, всю жизнь утверждал, что бояться нужно живых, а не мёртвых, — после осмотра очередного склепа, где горкой было сложено несколько десятков черепов, а из костей на стене оказалось выложено странного вида панно, пробормотал Александр, — но что-то именно здесь мне совершенно отчётливо неуютно. А что, разве в империи был распространён такой способ погребения? Вроде бы там традиционно мертвецов сжигали…

— Сжигали, — согласился Ариен, в голосе огневика тоже не слышно было уже никакого задора. Да и вообще окружающая атмосфера отчётливо давила на психику. — И правильно, что неуютно. Я,

кажется, знаю, на развалины какого города мы набрели.

— Я уверен, что твоё предположение мне не понравится, — они стояли возле очередной двери, где девушка обнаружила ловушку, на этот раз куда более хитрую, и Ариен теперь пытался разобраться, что и как там работает. Группа использовала метод левой руки и последовательно обыскивала всё подряд, исходя из божественной установки, гласящей, что искомый предмет они совершенно точно не пропустят. Пока же они находили только кости. Даже обидно как-то — такие откровенно богатые захоронения и никакого дополнительного лута, хоть как-то оправдывающего эту экспедицию.

— Твоя проницательность не знает границ… Где же она… Хм… Уверен, сигнальная нить должна быть где-то здесь, я бы её именно так проложил, чтобы… Ага, есть! — Огневик явно нашёл то, что искал, и позволил себе вновь отвлечься на беседу, пока руки его занимались обезвреживанием ловушки. — Был такой в империи город Ноктум. И считался он «Столицей некромантов». Вообще магов, которые имеют дело с энергией смерти, никогда особо не жаловали, хотя, конечно, жертвоприношениями, в том числе и человеческими, балуются все подряд и повсеместно. Но именно в Ноктуме это дело было возведено в ранг практически религиозный. А может, и без практически.

— И что с ними произошло? Со всеми этими некромантами, их городом?

— А хрен знает, — огневик хлопнул ладонью по стене, внутри что-то хрустнуло, и большая, тяжёлая даже на вид каменная плита достаточно плавно отъехала в сторону. — Прошу прощения, пришлось сломать. Я по всякой этой машинерии не спец, тут явно предполагалась возможность открывать и закрывать крипту по мере необходимости, но…

История с некромантами была до одури банальной. Когда-то ещё во время войн за объединение люди не брезговали пользоваться любыми инструментами, в том числе и весьма грязными. Как говорится: «Нам нужна одна победа, мы за ценой не постоим». Миры разные, а подходы в войне на выживание нередко одинаковые. Потом войны закончились, некромантов, чтобы они сильно глаза не мозолили, собрали в одном месте, дали им определённую автономию и оставили вариться в собственном соку, и за годы они переварились во что-то весьма далеко отошедшее от принятых норм. Причём не только в плане морали, но и местами даже в физическом отношении.

— Шикарно, просто шикарно, — пробормотал Серов, явно впечатлившись данным рассказом; остальные участники экспедиции и вовсе, кажется, даже дышать перестали — не каждый день вот так случайно оказываешься допущен послушать великие тайны человечества.

— Есть… теория, что именно мертволюбы придумали Серую Чуму, и что из-за боязни её повторения их и не трогали так долго. Ну знаешь, лишь бы куча дерьма в одном месте, не воняет, глаза не мозолит — и пусть лежит, — продолжил повествование маг.

Ну, а когда империя начала разваливаться, кое-кому из

магов того времени пришла в голову мысль, что подобное соседство без жёсткого контроля со стороны государства может стать… несколько обременительным. И в общем собрались кое-какие маги посильнее да и стёрли город с лица земли. Нет, конечно, местные так просто не сдались, была битва, осада и всё такое, но в итоге результат ясен. И более того, было применено максимум усилий, чтобы даже память про Ноктум стереть из анналов истории. Получилось даже вполне успешно: во всяком случае, место нахождения города широкой общественности было неизвестно.

— До сих пор, во всяком случае. Нет, наверное, те, кому надо, — знают. Поди для тех же остроухих это не история, а практически собственные воспоминания. С другой стороны, вот мы тут, и, судя по всему, нога человека тут не ступала уже очень давно.

— Да насрать, — вздохнул Александр, которого всё происходящее уже успело порядком задолбать. Блуждание в темноте по каким-то катакомбам в течение доброго десятка часов, затхлый воздух, от которого першило в горле, необходимость постоянно отмечать свой путь на полу и стенах, чтобы не потеряться, кости эти ещё бесконечные. Они поначалу пугали, а теперь только раздражали своим видом. А самое главное — было у попаданца ощущение, что всё не так просто и поиски эти вполне могут затянуться на совершенно неизвестное количество времени. — Что у нас здесь?

Особо хорошо защищённая крипта по виду отличалась от прочих наличием отдельных саркофагов. Если в других местах подземелья кости были разложены в каком-то явно скрытом для непосвящённого порядке, но без особого к ним уважения, то тут…

— Не вижу внутренности этих каменных ящиков, — висящий над головами светляк давал в принципе вполне сносное освещение, так что неожиданным «расхитителям гробниц» не нужно было ломать глаза в попытках что-то там разглядеть. Собственно, кроме пятёрки саркофагов в крипте больше ничего и не было, хотя судя по пустому месту, задел тут явно делался на куда более обширную компанию. — Как будто что-то перекрывает взгляд.

— То есть нам придётся лезть внутрь, я правильно понял твою мысль?

— Можем не лезть, идти искать дальше, — поморщился Ариен. Ответ был обоим прекрасно понятен, а вот эта мелочная пикировка нужна была только чтобы чуть-чуть снять напряжение.

Серов подошёл к одному из саркофагов и постучал по нему костяшками пальцев. Толщина стенок впечатляла: верхняя плита была сантиметров двадцать в высоту; совершив нехитрые расчёты в уме, попаданец получил примерный вес только крышки в тонну с небольшим.

— Тут замки на верхней плите. Её придётся не просто вбок сдвигать, но ещё немного вверх приподнимать, — к исследованию присоединился третий маг в их компании. Тоже подмастерье по имени Руперт, вроде как перспективный землевик, которому сами Боги велели лезть в катакомбы, где теоретически он чувствовал себя комфортнее всего с точки зрения творения профильных заклинаний. — Зачем делать замки на могильной плите?

— Чтобы сложнее было её разграбить?

— Или чтобы не дать вылезти тому, что находится внутри, — озвучил версию, которая пришла в голову всем собравшимся, Серов. — Я как-то совсем не уверен, что хочу туда лезть.