Чтение онлайн

— Ничего. Ноль. Никто ничего не знает. Даже странно, — Ариен одним глазом наблюдал, как его подчинённые устанавливают вокруг гвардейского мушкетерского полка, который одновременно служил и охраной для графа, и кучкующимся вокруг него «штабом» щиты, и одновременно отвечал на вопрос друга. — Ан-Дув ведь вроде как не был таким уж принципиальным мизантропом. Кое-какие данные о его изысканиях даже до академии доходили. С опозданием на несколько лет, но доходили. А тут — как отрезало.

— Так может, его уже схарчил какой-нибудь местный монстр, — Серов покачал головой: седьмой пехотный полк, значительную часть которого составляли бывшие наёмники, совсем не радовал чёткостью

построений. На фоне «старичков», которых офицеры гоняли уже несколько сезонов, самая молодая часть в армии графства выглядела какой-то неорганизованной толпой, казалось, что сейчас плюнь в них — и всё развалится. Это конечно было не так, всё же опыт там у людей был, другое дело, что именно копейные экзерциции на поле боя этим солдатам оставались пока непривычными. — Или от серой чумы он умер, или… Да мало ли вариантов?

— Может, и так. Но найти его лабораторию и пошерудить в его библиотеке тем более будет не ошибкой, как мне кажется.

— А что этот придурок с дневником? Не сказал, где нашёл тетрадь?

— Сказал, но это вряд ли поможет моим поискам. Дневник он нашёл в какой-то заброшенной придорожной избушке, он завалился за край стола и, видимо, пролежал там не один год, судя по тому, что часть страниц успели прийти в полную негодность. Скорее всего, его просто забыли или потеряли в пути.

— Барон Оранж, вы всё сами видели, кого отблагодарить, кого наказать — сами разберётесь, а сейчас я думаю, имеет смысл встать на днёвку, раз уж мы и так остановились, и пообедать. Есть возражения?

Возражений не последовало, и уже через несколько минут ощетинившиеся в ожидании «условной атаки» полки — это им ещё в этот раз вводная по условной контратаке отступающего противника не последовала, а бывало и такое — распались на отдельные подразделения, которые засуетились в ожидании приёма нехитрой солдатской пищи. Обед в армии графа обычно принимали «на сухую» из носимого с собой запаса: сухари, сало, сыр, лук. Единственное, что полагалось «готовить на огне» — кипячёную воду, чтобы уберечь бойцов от кишечных хворей. Горячую пищу согласно уставу во время марша полагалось готовить утром и вечером.

Серов вообще уделял значительное внимание обеспечению солдат самым необходимым. И это, надо признать, давало результат: для феодальной армии потерять половину состава ещё до битвы от разного рода травм и болячек была вообще говоря привычным делом, а у него за три дня активного марша — всего десяток травмированных и заболевших, и тех погрузили на следующие параллельно суда, чтобы опять же обоз не «растягивать».

Пока обедали, прискакали разведчики, высланные вперёд для рекогносцировки местности. Обнаружили небольшую деревню с местными, крестьяне при виде чужих солдат бодро разбежались, бросая имущество и «спасая жизни», но парочку бедолаг для расспроса поймать всё же удалось. Оказалось, что раньше держал тут масть некий барон Гарвин, но во время серой чумы его замок вымер, и никого нового на его место не нашлось, так что последние три года крестьяне жили в статусе «бесхозных».

— Надо прогуляться посмотреть. Что там за баронский замок, — высказал очевидную мысль Серов. Сидящий рядом на бревне Элей только кивнул, не отвлекаясь от пережёвывания своего обеда.

— Там наверняка какая-нибудь гадость живёт. Не зря же вон крестьяне говорят, что якобы место плохое образовалось. Плохое место — это всегда какая-то гадость, — поморщился Ариен. С большой долей вероятности выжигать эту самую гадость придётся ему.

— Тем более нужно сходить посмотреть, — оставлять за спиной такие вот сюрпризы — опасное дело.

Серов мысленно уже присоединил

эту часть Закрытого Королевства к своим владениям и, как рачительный хозяин, не собирался допускать беспорядка у себя на заднем дворе. Доставленным к графу поселянам — они явно были впечатлены продемонстрированной военной мощью, поди у предыдущего барона в дружине и сотни человек не набралось бы, а тут две с половиной тысячи — было объявлено, что они теперь находятся под защитой «маркиза Карабаса», что первым заданием для них будет в течение лета построить на берегу Лайи большой причал, где смогут останавливаться проходящие мимо суда для починки — буде такая понадобится — и для торговли.

Ну а к бывшему замку барона Гарвина — он находился чуть в стороне от реки, и Серова именно как стратегическая оборонительная точка интересовал мало — вышли только утром следующего дня. Места вокруг были дикие и опасные, шастать тут ночью стали бы только самоубийцы, поэтому едва начинало темнеть, армия разбивала лагерь и не трогалась с места до утра, что некоторым образом замедляло темп движения, но зато уберегало от всяких неожиданностей.

— Что скажешь?

Замок выглядел солидно. Примерно вдвое больше того самого первого «объекта недвижимости», который сумел приобрести себе Серов и который потом стал ядром выросшего вокруг него Александрова. Было видно невооружённым глазом, что это древняя постройка: собранная из крупных каменных блоков высокая стена, массивные ворота, ныне закрытые, достроенные явно позже башни, ров, ныне заросший молодым кустарником. Где-то в глубине виднелась крыша донжона.

— Ничего не чувствую. Если что-то внутри есть, то оно либо спит, либо прячется. А может, и издохло уже, сколько времени прошло.

— А ты что скажешь? — Граф повернулся к стоящему рядом Элею.

— Что тут скажешь? Нужно рубить лестницы и лезть на стену. Можно, конечно, ворота вырубить, оно в общем-то не проблема, когда на голову стрелы не падают и масло кипящее не льётся. Но зачем портить своё уже имущество? Я ж так понимаю, предполагается здесь гарнизон оставить?

— Мне нравится ход твоих мыслей, дружище, — Серов улыбнулся и хлопнул коннетабля по плечу, предлагая тому начинать выполнение озвученного им же плана.

Делать лестницы в итоге не понадобилось. Графский «спецназ», отрабатывавший сотни раз вводную с тихим преодолением вражеских стен, просто залез наверх с использованием кошек и верёвок. На всё про всё понадобилось пятнадцать минут — с учётом упокоения десятка вялых от нехватки еды прятавшихся всё эти годы по углам и теперь вылезших скопом на белый свет зомби — и вот в открытые ворота замка уже въезжают новые хозяева.

Внутри было пусто и как-то… обыденно. Именно так должен был выглядеть замок, который простоял три года заброшенным по причине гибели предыдущих хозяев. Тут и там валялись уже порядком истлевшие останки, наблюдался относительный беспорядок, первая растительность начала прорастать по краям замощённого каменными плитами внутреннего двора. Но это и всё.

— Как-то даже скучно, — высказал очевидную мысль Ариен. — Где монстры? Где враги, демоны, магические ордена? Даже захудалого пиратского гнезда не обнаружилось.

— Зато можно тут устроить день отдыха войскам. Пока всё тут осмотрим, пока всё ценное соберём — уже и стемнеет, глядишь.

— Казну никто не разграбил за эти три года! Поразительно, что с людьми страх делает, кто бы мог подумать. А доспехов сколько отличных! А оружия доброго… — Элей просматривал список воинской добычи и от удовольствия аж губами причмокивал.