Танкуоль и Костодер
Шрифт:
— Почти своих предков, Гримбольд Серебряная Борода, и поведай богам путь своей смерти!
Фигура на плотине слегка сдвинулась, а затем погрузилась в объятия черного озера. Через мгновение вся пещера содрогнулась от такого рева, рядом с которым даже наполненное яростью заклинание Танкуоля показалось детским лепетом. Дрожь побежала по камням, рев усилился, стена, казалось, приподнялась, а после рухнула!
Серый провидец Танкуоль в немом ужасе наблюдал, как потоки воды устремились сквозь пролом вниз, во тьму. Водопад уносил перетертую в пыль Червоточину подальше от того места, где она могла бы отравить жителей Альтдорфа. Спасутся даже
Нечестно! Танкуоль одержал победу, а его лишили заслуженного триумфа! Лишили славы и могущества, власти и богатства, которыми осыпали бы его Владыки Разорения! Все было потеряно! Потеряно из-за еретика Скролка, из-за предателей Огнеклыка и Грызохвоста, из-за Диколапа и Кратча! Все украл этот проклятый и назойливый человечишко-маг!
Танкуоль увидел, как колдун с трудом поднимается на ноги. Скривнер обессилел! Серый провидец обнажил меч. Нечестивая руна, выгравированная на черном лезвии, зловеще засияла в полумраке. Колдун хотел испытать клинок Танкуоля, не так ли? Ну что ж, серый провидец покажет, сколько храбрости таится в его селезенке!
Он направился к Скривнеру, и в этот раз уже колдун уставился на что-то за спиной серого провидца. С укрытых шарфом губ магистра сорвался хриплый смешок.
Танкуоль резко обернулся, его глаза сузились от ярости при виде людей колдуна, которые неслись к нему с другой стороны плотины. Они избежали обрушения лесов и теперь спешили на помощь своему господину.
— Бей, трусливое мясо, — усмехнулся Скривнер. — Или серый провидец Танкуоль боится-трясется от того, что потом ему отомстят мои воины?
Танкуоль зарычал, но не клюнул на наживку. Магистр тянул время, пытался удержать его на месте до прихода человечишек. Серый провидец уже достаточно потерял, чтобы рисковать еще и собственной шкурой.
Он развернул свиток и принялся шевелить губами, второпях брызгая слюной. Внезапно раздался грохот, похожий на удар грома, и запахло серой. Вокруг того места, где только что стоял Танкуоль, лениво клубился черный дым.
Люди Скривнера в изумлении смотрели на смертоносное облако, ошеломленные волшебным исчезновением серого провидца. Сам колдун лишь печально покачал головой, думая, что, возможно, мир стал бы безопаснее, избавься Иеремия Скривнер от серого провидца Танкуоля.
— Мы подвели вас, хозяин, — извиняющимся тоном произнес Теодор, взял ослабевшего магистра под руку и поддерживал его, пока Скривнер шел к выходу из пещеры.
Колдун покачал головой, указывая на разрушенную стену водохранилища. Гримбольд работал на Кайзершвальбе. Гном точно знал, где небольшой взрыв мог нанести самый серьезный урон. Вся вода утекла и унесла с собой ужасный яд скавенов. В ближайшие недели и месяцы Альтдорф ждет множество тягот и страданий. Возможно, пройдут годы, прежде чем Кайзершвальбе восстановят, а тем временем городу придется искать иные способы утолять жажду. Водные бароны разбогатеют, доставляя в столицу живительную влагу, а беднякам придется кипятить грязные воды Рейка. Такое положение неизбежно приведет к волнениям и беспорядкам, политики и аристократы используют его в своих целях и станут наживаться на мучениях людей. Власти будут заняты поддержанием мира, а стоит им отвлечься, как жуткие создания примутся свободно шнырять по темным улицам и забытым уголкам Альтдорфа.
Скривнер избавил город от страданий, но Танкуоль не оставил никакого выбора: чтобы спасти столицу Империи от ужасной судьбы, уготованной серым
— Подвели? — переспросил магистр и указал на уцелевшую часть стены. На внутренней ее стороне тоже располагалась фреска. Камни вокруг нее заросли водорослями и потрескались от времени, но само изображение почти не пострадало. У Теодора отвисла челюсть, когда он узнал запечатленный на плитах лик.
— Магнус Благочестивый! — выдохнул стражник.
Скривнер кивнул.
— Спаситель Империи, — произнес он. — Но, чтобы спасти, ему сначала пришлось искоренить пороки внутри нее. Таков путь всех спасителей. Если они хотят преуспеть, то должны понимать, что однажды должны будут сыграть роль разрушителей.
Черный дым и зеленые молнии закружились вокруг серого провидца Танкуоля. Его швырнуло сквозь демонический мир Хаоса. Когда крысолюд снова обрел тело, каждая его шерстинка стояла дыбом. Танкуоль ненавидел отступать через сводящее с ума царство за пределами сфер порядка. Хотя полет занимал не больше одного удара сердца, серый провидец не мог избавиться от ужаса, который охватывал его даже при столь кратком взгляде на миры созданий, чуждых и враждебных существам из плоти и крови. Эта дверь открывалась лишь в самые тяжелые моменты и так же быстро захлопывалась. И все же Танкуоль не мог не почувствовать злобных взглядов голодных демонов, которые с легкостью могли перекрыть ему путь назад!
Сама мысль об этом была настолько ужасна, что заставила сжаться опустевшие железы серого провидца. Он содрогнулся, решив, что оказался в ловушке этой жуткой пустоты на границе физического и астрального, что сама его душа — лишь игрушка для эфирных чудовищ, а единственными его спутниками навеки стали полные злобы и ненависти взгляды.
Танкуоль настороженно присел и выставил перед собой посох, готовый отразить атаку притаившихся врагов. Из темноты на него пристально глядели сверкающие ярко-желтые глаза. На миг серому провидцу почудилось, что, когда он заклинанием разбил гармонию сфер, кто-то из демонических тварей прошел вслед за ним в открытый портал. Лапы Танкуоля начали шарить в складках одежды, стараясь отыскать хотя бы малюсенький осколок искажающего камня, который смог бы придать ему сил для схватки или на крайний случай бегства.
Знакомый запах заставил испуганную морду Танкуоля растянуться в раздраженной и презрительной усмешке. Эту вонь он знал. Она исходила от паршивых кошек, которых человечишки держали в качестве домашних любимцев. Вокруг него, должно быть, собрались десятки мерзких тварей, наполняя воздух своим зловонием.
Глаза серого провидца наконец привыкли к цветам реального мира, где свет и тьма были несхожи и существовали отдельно друг от друга. Танкуоль увидел, что очутился в человеческом подвале. В крошечной грязной комнатенке, до отказа заваленной хламом. Старые стулья, пустые бочки, заплесневелые портреты давно умерших родичей — мусор нескольких поколений людей, собиравших всякую дрянь. Внизу, вокруг и поверх этого беспорядка испуганными клубками из шерсти и глаз свернулась целая стая кошек.
Танкуоль зашипел на ближайшую, заставив плоскоухого полосатого зверька отпрянуть под трехногий стол. Кошка не отрывала от серого провидца встревоженный взгляд. Она взвыла, и этот дрожащий звук немедленно подхватили остальные. Серый провидец потер уши и рассудил, что впервые в жизни слышит столь омерзительные звуки.
В комнате над подвалом раздался мягкий и одновременно пронзительный голос. Такой, насколько знал Танкуоль, обычно принадлежал старшим из производителей людей, которых сами человечишки называли женщинами.