Чтение онлайн

Танкуоль поднялся с земли и сосредоточил взгляд на ассасине, цеплявшемся за стену наверху. Серый провидец сомкнул пальцы на куске искажающего камня, лежащем в кармане, отломил крошечный кусочек и сунул в рот. Казалось, что ассасин застыл от ужаса, не в силах пошевелиться, в точности как и тот, подставной, когда на него неудержимо попер Костодер.

Когда магическая энергия искажающего камня протекла через разум Танкуоля и просочилась в душу, в глубине его глаз мелькнул гнилостный зеленый огонек. Он ощутил, как сквозь него течет огромная сила Рогатой Крысы, как пронизывают тело магические ветры. Серый провидец стиснул клыки, и его мозг наполнили картины разрушения.

Он испепелит всю эту улицу и всё, что на ней есть, оставив от зданий одни груды шлака. Силой магической ярости он выжжет тень убийцы в камне и отправит его вопящую душу в глубины ада Квитула! Затем он повалит Разбитую башню и вытащит из-под обломков изуродованный труп Сника…

Танкуоль затряс головой, борясь с нарастающим воздействием искажающего камня. Он сосредоточился на ближайшей задаче. Ему надо сделать лишь одно — убить ассасина, и ничего больше.

Внезапно сосредоточенность Танкуоля нарушил истошный вопль ужаса. Воздух пропитался резким запахом мускуса, а земля затряслась от бешеной беготни сотен крысолюдов. Серый провидец обернулся и увидел, как паникующая толпа отхлынула от него, испуганная потрескивающей молнией, что плясала вокруг посоха, и зловещей аурой, окутавшей Танкуоля, подобно мантии, когда он призвал страшную магию Рогатой Крысы. Толпа бросилась прочь от него с нарастающей скоростью. Но даже широкие улицы Скавенгниля не могли вместить несметные толпы барахтающихся, обезумевших крысолюдов. Вскоре они сбились в кучу и сгрудились по обе стороны улицы, не имея возможности бежать дальше. И тогда толпа, объятая слепым ужасом, ринулась назад, развернулась в надежде найти выход в противоположном направлении.

С обоих концов улицы неслась волна визжащих, рычащих скавенов. Между двумя охваченными паникой ордами стоял серый провидец Танкуоль, внезапно ощутивший себя очень маленьким и уязвимым, несмотря на всю магию, клокотавшую в его жилах.

Ассасин, устроившийся на стене, как птичка на насесте, злорадно чирикнул. Танкуоль злобно нахмурился, а убийца преспокойно взобрался на крышу здания и скрылся из виду. И тут провидец понял, что так и было задумано изначально. Ассасин и не собирался убивать Танкуоля дротиками, он хотел спровоцировать его на применение магии для самозащиты, тем самым повергнув толпу в панику. Когда Танкуоль будет растоптан толпой обезумевших скавенов, не останется никаких доказательств, что его смерть — дело рук клана Эшин.

Танкуоль гордо застыл на месте. В основном потому, что бежать было некуда. Он поднял посох и бросил трескучую зеленую молнию в передние ряды бегущих в панике скавенов. Несколько крысюков упали с визгом, и тела их тут же растоптала толпа. Охваченные слепой паникой, скавены даже не заметили смертоносное колдовство Танкуоля. Серый провидец повернулся и послал вторую молнию в толпу скавенов, несущихся к нему с другого конца улицы. И снова толпа никак не отреагировала.

Танкуоль сплюнул мускусный комок страха. Да, он может испепелить хоть сотню этих трусливых паразитов, и все равно их останется достаточно, чтобы растоптать его!

Пока он размышлял о своей неминуемой гибели, с противоположной стороны улицы к нему метнулось нечто громадное. Танкуоль крутанулся и послал разряд молнии, чудом не задев морду Костодера. Массовая паника скавенов проникла-таки в крохотный мозг зверюги! Слабоумная скотина набросилась на него!

Танкуоль не успел швырнуть еще один магический заряд в Костодера — чудище уже насело на него. Огромные когти сомкнулись вокруг тела серого провидца, прижав его руки к бокам, и подняли в воздух. Танкуоль дергался и ругался, пытаясь вырваться из предательского захвата

телохранителя.

Две толпы паникующих скавенов столкнулись, яростно атакуя друг друга. Улица превратилась в море сверкающих клыков и когтей, когда перепуганные скавены принялись рвать друг друга. Все существо Танкуоля наполнилось острым запахом черной скавенской крови.

Костодер поднял серого провидца еще выше, держа его на расстоянии вытянутой руки от разъяренной толпы.

Страх покинул Танкуоля, и он поспешил проглотить последние проклятия, которыми осыпал голову телохранителя. «Какой умный слуга, — подумал серый провидец, — увидел, что господин в беде, и поспешил на помощь».

Надо бы как-нибудь наградить Костодера за безупречную службу.

Может, скормить ему сердце Сника, когда он, Танкуоль, вырвет его из пронзенной груди Повелителя ночи.

Серый провидец Танкуоль сидел во мраке съемной норы и тщательно обдумывал следующий шаг. Повелителю ночи Снику не удалось с первого раза убить его, но было очевидно, что вождь клана Эшин не остановится. Если ассасины взяли след скавена, они никогда его не потеряют.

Безумие, вызванное искажающим камнем, прошло. Танкуоль уже не помышлял убить Сника. От одной этой мысли всё его тело сотрясалось от страха. Нет, единственный способ спасти шкуру — выяснить, почему клан Эшин хочет его смерти. Тогда придется изыскать способ заставить их передумать. Или же попытаться найти могущественного союзника, способного защитить его от Сника. Это будет нелегко. Ни у одного из военных кланов, даже у могущественных Морсов, не хватит сил потягаться с Эшином. Техномаги Скрайр жили с ассасинами душа в душу, разрабатывая для них всевозможные новые орудия убийства. Помощи от них не будет.

А вот клан Творцов — это вариант. Правда, неблагодарные укротители считают его виновным в восстании рабов, которое чуть не уничтожило Адскую Яму! Сейчас не время напоминать им, что нападение на город было делом рук мятежного мутанта Шныря Стукача, а не стойкого и самоотверженного серого провидца. Клан Чумы, традиционный противник Эшина, был еще хуже. Танкуоль прославился за счет чумовиков, одолев мятежного Повелителя чумы Скратсквика. Теперь он сорвал их попытки украсть Червоточину и помимо воли поучаствовал в уничтожении Владыки Скролка, любимого ученика Нурглича. С какой стати чумным монахам защищать его от Сника? Разве что для того, чтобы самим прикончить серого провидца.

Танкуоль стряхнул с меха блоху и с отвращением оглядел свое грязное пристанище. Возвращаться в собственные апартаменты было слишком опасно: там его в первую очередь и будут искать потенциальные убийцы. Нора, на которую хватило оставшихся у него искажающих жетонов, по сути представляла собой просто дырку, вырытую когтями в грязевом грунте Скавенгниля. Земляные стены сочились влагой, из них на каждом шагу торчали уродливые оранжевые корни. Потолок провис, и от обрушения его удерживало лишь несколько прогнивших балок и столбиков, сложенных из битого кирпича. Постелью служила куча кишащей насекомыми соломы, которая благоухала так, словно ее в последний раз меняли при Серых Владыках. В одном углу стоял полуразвалившийся письменный стол, украденный с какой-то тилийской виллы, а в другом медленно гнил окованный железом сундук. Все это, включая услуги немощного раба-человека, трехразовое питание и стоячую воду, которую он мог в неограниченных количествах сосать из бронзовой трубы в туннеле по соседству с норой, обошлось Танкуолю в семнадцать драгоценных жетонов искажающего камня.