Чтение онлайн

Иоганн выхватил из ножен кинжал:

— А как насчет того, чтобы просто выпотрошить тебя, как свинью, и оставить здесь плавать вместе с остальными…

Ганс в ужасе глядел, как его брат кинулся на Фолька. Вся канализация взорвалась безумием, из темноты на контрабандистов бросились вооруженные люди. Ганс увернулся от смертоносного взмаха багра, вонзил локоть в живот бандита и выбил из него дух.

«Вот тебе и хладнокровие Иоганна», — подумал Ганс, затем выхватил кинжал и присоединился к схватке.

Шесть бочонков

рейкландского вина, трое убитых и двое пропавших без вести. Иоганн знал, что должен благодарить судьбу за то, что хоть кто-то из них остался жив, но все равно не мог не ворчать по поводу потерь. На их счету было по меньшей мере двое из банды Фолька, хотя самого его, к сожалению, среди трупов не оказалось. Все равно неплохо, учитывая, что силы были неравны. А если бы люди Фолька знали канализацию хотя бы вполовину так же хорошо, как контрабандисты, то не оставили бы им ни малейшего шанса ускользнуть.

С другой стороны, сбежав, Иоганн оказался в ситуации, с которой не сталкивался уже довольно давно: он понятия не имел, где находится. Дело было даже не в том, что люди Фолька стерли со стен метки. Иоганн мог поклясться Молотом Зигмара, что никогда прежде не видел этой части туннелей. Но, не желая пугать товарищей, он держал свое замешательство при себе. Хотя чувствовал, что у брата появились некоторые подозрения, что дела идут не слишком гладко, и Ганс просто позволяет ему хранить молчание.

Однако, когда они наткнулись на пролом в стене, даже самые тупые из оставшихся в живых контрабандистов поняли: что-то не так. Неровную дыру в кирпичной кладке, похожую на распахнутую пасть огромной змеи, они определенно запомнили бы. Иоганн осторожно подошел ближе и заглянул внутрь. Затем отважился зажечь свечу. С той стороны пролома был туннель, и, казалось, его прорыли в сырой земле не инструментами, а голыми руками. К тому же запах оттуда шел отвратительный — густое животное зловоние, которое не мог заглушить даже смрад канализации.

Возникший рядом Ганс вгляделся в темный туннель. Затем он обернулся и заметил, как в маленькой воровской шайке зреет страх.

— Здесь мы сможем спрятаться от банды Фолька, — отважно заявил Ганс, делая ставку на то, что ужас перед Густавом Фольком сильнее ужаса перед неизвестностью.

Ставка сыграла, и вскоре шайка контрабандистов уже кралась по узкому извилистому коридору. Над головой тревожно шуршала земля, и струйки песка время от времени сыпались со свода, что никак не улучшало настроения. Но когда здоровяк Эмиль Кляйнер, который прежде трудился портовым грузчиком, а потом решил, что даже мало-мальски законная профессия ему не по вкусу, нашел труп, дела стали на самом деле плохи. Кляйнер завопил настолько душераздирающе, что если бы кто-нибудь из банды Фолька по-прежнему охотился за контрабандистами, то немедленно обнаружил бы свою добычу. Однако злой упрек замер на губах Иоганна, едва тот увидел на земле уродливое, истерзанное существо, которое так напугало товарища. Отвратительное, ростом почти с человека, в грубом сером балахоне, которым побрезговали бы даже самые жалкие

альтдорфские нищие. Тварь была покрыта окровавленной шерстью, а обликом, несмотря на увечья, напоминала гигантскую крысу. Крысу, которая, казалось, считала себя человеком!

Контрабандисты сбились в кучку и испуганно перешептывались, не сводя глаз со странного существа. В памяти парней всплыли полузабытые детские небылицы об отвратительном подземном народе, любившем похищать людей. Кое-кто осенял себя знаками Ранальда и Зигмара, молясь богам об избавлении от такой мифической жути. Даже Иоганн ощутил нервное желание глянуть вперед и убедиться, что там нет живых собратьев этого существа.

Ганс растолкал перепуганных контрабандистов и презрительно ухмыльнулся их страху и странному трупу под ногами.

— Гунндредова петля! — выругался он, — Да чего у вас челюсти-то отвисли, болваны? Никогда раньше не видели дохлого мутанта?

Ганс закончил тираду крепким пинком по рогатому черепу мертвеца. От удара труп откатился в сторону.

Гнев главаря приободрил парней, нервный смех эхом отозвался в осыпающемся туннеле. Контрабандисты решили, что Ганс, конечно же, прав. Тварь была всего-навсего жалким мутантом. Не удивительно, что такая мерзость решила спрягаться в канализации. А примечательно это существо лишь тем, что сумело так долго избегать охотников на ведьм — даже сюда успело забраться.

Подземный народ? Ха! Любой, у кого есть хоть капля мозгов, знает, что скавенов не существует!

Контрабандисты вновь двинулись по туннелю. Воздух сделался сырым и зловонным. Иоганн уже решил, что этот путь никуда не ведет, но Ганс был слишком упрям. Они осторожно обошли несколько мест со следами недавнего обрушения. Один раз их поиски были вознаграждены огромной лужей черной крови, которая, казалось, сочилась из-под завала. Мужчины старательно обогнули зловещий знак и отправились дальше.

Недалеко от обвала контрабандисты обнаружили огромную пещеру. Воздух здесь был, пожалуй, еще более вонючим. Пол пещеры усеивали кости и свежие потроха, повсюду были брызги протухшей крови, а со стен свисали ошметки мяса. Беглый осмотр подсказал Иоганну, что остальные туннели, которые вели в это место — чем бы оно ни было, давным-давно разрушены. Он старался не приглядываться к разбросанным под ногами костям и покрытым шерстью обрывкам плоти.

— Посмотрите-ка на это, — сорвался с губ Ганса благоговейный шепот.

Контрабандист с нескрываемым удивлением уставился на огромный зеленоватый камень, который лежал в центре пещеры и слабо сиял внутренним светом. Едва взглянув на него Иоганн почувствовал, как у него по спине побежали мурашки. Младший Дитрих ни капли не сомневался, что большинство парней ощутили то же самое.

— Черная магия, — прошипел старый Мюллер, и тот его глаз, который одному чересчур ретивому речному пирату не удалось вырвать из глазницы, прищурился со смесью подозрительности и отвращения. При этих словах остальные контрабандисты начали чертить в воздухе защитные символы своих богов.