Чтение онлайн

Один из искажающих бурильщиков успешно завершил обход места схватки. Странная машина с жужжанием ожила, нимб зеленого света собрался вокруг камня, установленного между зубцами вилки. По мере того как камень собирал энергию, вилки втягивали ее, потрескивая и искрясь в электрическом сиянии. Чирикая от садистского веселья, оператор искажающего бура ткнул его в спину гнома. Жертва закричала, и его крик разнесся по плавильному цеху. Гном рухнул на пол, в его туловище тлела рваная дыра.

— Кларак! — крикнул Хоргар. — Надо остановить их!

Механик покачал головой.

— У нас будет шанс, — сказал он, указывая на стаю рабов, несущихся к ним. — Но пока не появится их вождь, никакой стрельбы. Мы не хотим, чтобы

они сбежали и предупредили остальных.

Это предписание вряд ли привело в восторг смелых товарищей Кларака, но каждый из них понимал необходимость его предупреждения. Крепко взявшись за оружие, гномы приготовились встретить врага.

— Держи их подальше от Кургаза, — сказал Кларак, указывая большим пальцем на рунного мастера.

В отличие от остальных, Кургаз даже не попытался вооружиться. Вместо этого он продолжал заниматься гравировкой.

— Ни один таггораки не пройдет мимо меня, — поклялся Торлек.

— От тебя так несет, что они наверняка примут тебя за одного из своих, — рассмеялся Хоргар.

Торлек мог бы ответить на оскорбление, но в этот момент он был слишком занят, отделяя тело крысолюда от головы. Другие рабы бросились на остальных гномов. Хоргар ударил одного молотом, расколов череп в дюжине мест, затем сломал позвоночник второму металлической рукой. Азрам выдернул ноги у другого крысолюда и сломал ему шею ударом сапога, когда искалеченный скавен попытался укусить его. Кимрил взял трость и, переломив ее пополам, обнажил тонкий громриловый клинок. Орудуя тростью, как катайский копьеносец, он повалил еще троих распустивших когти крысолюдов.

Кларак Бронзомолот не стал дожидаться, пока скавены придут к нему. Перепрыгнув через наковальню, он набросился на приближающуюся стаю, как разъяренный лев. Его сильные кулаки молотили, разбивая морды и ломая ребра. Целью механика было не убить крысолюдов, а просто ослабить их как можно быстрее. Он промчался мимо искалеченных врагов, нацелившись на команду искажающих бурильщиков, державшихся сзади. Один бурильщик уже пытался обойти сражающихся, чтобы оказаться в тылу схватки.

Команда видела, как Кларак сломал ногу последнему рабу, стоявшему между ним и искажающим бурильщиком. Крысолюды лихорадочно активировали свое оружие, заставляя энергию искрить от камня и плясать вокруг зубцов вилки.

Прежде чем они успели выстрелить, Кларак вошел в длинный нырок, пролетев по инерции мимо двух скавенов. Он завершил полет, кувыркнувшись мимо искажающего бурильщика. Поднявшись на ноги, гном бросился к товарищам.

Злобно рассмеявшись, крысолюд, управлявший искажающим буром, поднял оружие, готовясь обрушить разъедающую энергию на убегающего врага. Визг ужаса от скавена, стоявшего позади, заставил крысолюда остановиться. Повернув голову, он увидел дуги зеленых молний, потрескивающих вокруг тела его товарища, отчаянно пытающегося отрегулировать датчики по бокам генератора. Порванный шланг непристойно свисал с бока генератора. Оператор тупо уставился на свой теперь уже инертный искажающий бур, потом в ужасе пискнул, поняв, что произошло. Ныряя мимо искажающего бурильщика, Кларак порвал шланг, подающий энергию в оружие. Идти энергии было некуда, и она вся накапливалась внутри генератора!

Оператор искажающего бура повернулся, чтобы бежать, почти в то же мгновение, когда поврежденный генератор решил взорваться.

Разрушение искажающего бура заставило последних уцелевших рабов, напавших на товарищей Кларака, поспешно ретироваться. Крысолюды спотыкались и скользили, а пол продолжал дрожать. Внезапно в нескольких сотнях ярдов от них из земли начало подниматься зеленое свечение. Гномы с ужасом наблюдали, как камень начал плавиться, образуя яму в десять раз больше, чем отверстия, вырезанные искажающими бурами.

На другом конце плавильного цеха сражающиеся металлурги внезапно оказались одни.

С появлением вожака скавены отступили, образовав плотный узел из скрипящей плоти, и радостно приветствовали повелителя, чье клеймо носили.

Визг умирающего камня сотрясал стены плавильни, заставляя качаться цепи и порталы. Чудовищная струя зловонного дыма взметнулась вверх, когда из пола вырвалось гигантское металлическое рыло в форме огромного драгоценного камня, оно потрескивало той же зеленой энергией, что и гораздо меньшие по размеру искажающие буры. К разрушительным энергиям пришло жестокое механическое подкрепление. Кольца металлических зубов окружали рыло, вращаясь в противоположных направлениях с почти ослепительной скоростью. Пара крысолюдов размером с мамонта толкнула огромный бур вверх, его колеса застучали по зубчатому краю отверстия. Крысоогры подверглись страшному воздействию тайной науки: каждому из них заменили руки металлическими крючьями, прикрепленными к задней части бура, а в животы вставили примитивные двигатели, источавшие жуткое зеленое свечение искажающего камня. К спинам монстров были прикреплены ржавые дымовые трубы, изрыгавшие дым из их механических желудков. Ужасный крысолюд в маске насекомого сидел на маленьком стульчике между крысоогров, орудуя рычагами и поворотными колесами, направляющими бур вперед.

Вслед за буром в плавильный зал ввалился рой крысолюдов. Это были не голые рабы, а вооруженные боевые крысы, каждый из которых держал в лапе зазубренный меч или шипастую булаву. На их щитах сиял символ клана Скрайр, а на шкуре каждого крысолюда красовалось клеймо Икита Клешни. Небольшие стаи одетых в тяжелые плащи из крысиных кишок и кожи крысолюдов спешили за воинами, их лица были скрыты под странными, похожими на жуков масками, а лапы прижимали к груди большие мешки из крысиной кожи.

Замыкали тылы вторжения еще более странно экипированные скавены, некоторые из них несли огромные многоствольные пушки, в то время как другие тащили громоздкие приспособления, похожие на сопла напорных шлангов. Еще несколько специалистов по оружию в масках, похожих на насекомых, тащили на спине огромные медные трубки. Когда специалисты рассыпались веером, выдвигаясь в подкрепление наступающих боевых крыс, появилась небольшая группа крысолюдов в мантиях. Их тела были обвязаны ремнями и проводами, а к спинам прикреплены металлические жгуты, из которых над плечами угрожающе выгибались механические щупальца.

Именно среди колдунов-инженеров Кларак узрел врага, которого надеялся увидеть. Со времени их последней встречи Икит Клешня сменил броню, усовершенствовав железный каркас, поддерживавший его иссохшее тело. Главный колдун преобразовал и чудовищную клешню, которая охватывала его сморщенную левую руку, сделал дальнейшие улучшения в своем разрушенном теле, но, несмотря на все изменения, Кларак узнал врага. Нельзя было ни с чем перепутать ту ауру безжалостного зла, которую излучал крысолюд, нельзя было забыть безумное честолюбие, светившееся в его глазах.

Икит Клешня тоже узнал противника, встретившись взглядом с Клараком через огромный зал. Ненависть горела во взгляде скавена, его покрытые шрамами губы раздвинулись, обнажая клыки. Издав резкий рык, главный колдун взмахнул алебардой, которую держал в руке. В ответ войска скавенов издали дикий вопль. В следующее мгновение вся орда уже роилась над плавильным залом, обрушиваясь на немногочисленных еще не поверженных защитников.

Кларак улыбнулся в ответ Икиту Клешне. Потянувшись к поясу, механик вытащил пистолет с толстым дулом. Он увидел, как главный колдун инстинктивно вздрогнул, когда оружие гнома выскользнуло из кобуры. Трус, как и все его соплеменники, подумал Кларак, хотя и сомневался, что какая-нибудь пуля сможет пробить железную шкуру, которую выковал для себя крысолюд. Это не имело значения, пуля в его драконобое предназначалась не Клешне.