Чтение онлайн

— Ты забываешь о природе скавенов, — сказал Кларак. — Они все таггораки, воры, которые никогда не сделают что-то для себя, если могут украсть это у другого. Клешня придет за остальным баразхунком. А наше дело — быть наготове, когда он объявится.

Кларак перевел взгляд на сложный инструмент, установленный рядом с наковальней. Это была любопытная композиция из трубок и стержней, вариант клепсидры, все еще используемой гномами, особо преданными традициям. Однако эта клепсидра не была предназначена для измерения времени. Кларак внес несколько изменений в ее конструкцию, самым важным

из которых были медные колья, которые прикрепляли машину к полу. Погруженные на глубину нескольких футов, колья действовали как жезлы, чувствуя вибрацию земли внизу. Стеклянные трубки служили датчиком этих колебаний, давая визуальное представление об их величине и интенсивности.

Группа гномов шла от других печей, укладывая груз баразхунковых листов в растущий штабель сбоку от рафинировочной печи. Проходя мимо, они отдали честь Клараку. Инженер предупредил рабочих об опасностях, которых ожидал, настаивая, чтобы только добровольцы остались помочь переделать сплав. Ни у кого из металлургов не хватило трусости отказаться. И только король Логан и его официальный эдикт помогли проредить ряды добровольцев, оставив лишь самых крепких. Металлурги охотно готовы были выступить в роли приманки, но король Логан отнюдь не стремился рисковать промышленным потенциалом крепости лишь для того, чтобы захлопнуть ловушку.

Кларак задумался об опасности своего плана. Если что-то пойдет не так, последствия могут быть ужасными. Плавильный зал был выбран только после тщательного обдумывания: размер и объемы его печей и тяжелый запах дыма были важным аспектом плана Кларака. Скавенами правили носы, обоняние было их ключевым чувством, гораздо более важным для них, чем зрение или звук. Лишенный этого чувства крысолюд теряет ориентацию. Оставалось надеяться, что они запутаются настолько, что не заметят ловушку, пока не станет слишком поздно.

Однако было непреложное условие — чтобы Кургаз сумел начертать Старшую Руну на одной из пластин баразхунка. В этом случае, если скавены убегут с добычей, останется шанс остановить их.

— Похоже, наконец-то мы получили известие, — заметил Торлек, отворачиваясь от наковальни и наблюдая, как жилистый гном в ливрее королевского гонца несется через плавильный зал. Скороход бросился прямо к Клараку, склонив голову, когда тот остановился.

— Я принес весть от его величества короля Логана Длинномеча, владыки Карак-Ангкула и всех его владений, — объявил гонец.

— Поменьше болтовни о титулах и побольше информации, — проворчал Хоргар, заинтересованный сведениями, которые принес гонец, а не тем, кто их послал.

Гонец покраснел, но продолжал смотреть на Кларака.

— Крысолюды прорвались на Шестой уровень, — доложил он.

— Кларак говорил тебе, что они снова ударят по Шестому уровню, когда сторожевые орудия в шахтах начнут отказывать, — сказал Торлек.

Хотя уничтожение сторожевых орудий действительно послужило достаточным предупреждением для армии гномов, чтобы собраться на угрожаемом участке Шестого уровня, следопыту было неприятно поддерживать заблуждение, что орудия вышли из строя сами по себе. Он был готов потворствовать гордости гильдмейстера Тори лишь до таких пределов и не

более.

— Войско крысюков возглавляет один из их рогатых колдунов, — продолжал гонец.

Выражение лица Кларака стало мрачным. Рогатым крысолюдом был, скорее всего, серый провидец Танкуоль. Его предупреждали, что это существо представляет огромную угрозу для Карак-Ангкула. Он должен был сопоставить эту угрозу с опасностью, которую представлял Икит Клешня с Гибельным Шаром. Не было никакого вопроса, какое из двух зол больше. Икита Клешню надо остановить даже ценой гибели Карак-Ангкула.

— Может ли тан Арнгар остановить их? — спросил механик.

Посыльный кивнул.

— Король прислал подкрепление войску тана Арнгара. С ними повелитель рун Мораг, он заявил, что приложит все усилия, чтобы уничтожить это существо по имени Танкуоль.

— Тогда пусть предки улыбнутся их битве и пусть их топоры бьют верно, — сказал Кларак, но не без нотки неуверенности в голосе.

Неужели он ошибся? Неужели большую угрозу представлял собой Танкуоль? Если Икит Клешня не предпримет попытку украсть остатки баразхунка, то какая же глупость оставаться здесь, пока настоящая битва разыгрывается в сотнях футов внизу?

— Король Логан просит предоставить всю живую силу, которую ты можешь выделить, — сказал гонец. — Он опасается, что это всего лишь начальная стычка в массированной атаке с целью захвата Шестого уровня.

В животе Кларака возникло неприятное чувство.

— Или это может быть отвлекающий маневр, — сказал он, все более убеждаясь в своей теории. — Передайте его величеству, что я сожалею, но мне все еще нужен каждый воин.

Гонец отвесил глубокий поклон и поспешил передать ответ Кларака королю Логану.

— Не думаю, что королю понравится, что ты сказал ему «нет», — заметил Кимрил.

— Да, — согласился Хоргар. — Может быть, мы должны быть там, внизу, на Шестом уровне, и разбивать черепа скавенов!

Из ближайшей шлаковой ямы донесся резкий рев. Верхняя часть ямы резко откинулась назад, и оказалось, что это не что иное, как кусок холста с приклеенными к нему кусками обугленной руды. В открывшемся теперь отверстии стояли пять закованных в броню гномов. Шестой гном вскарабкался по лестнице, ведущей в яму. В отличие от товарищей, он не носил доспехов, только кожаные штаны и подкованные железом сапоги. Его обнаженный торс покрывали витые татуировки, образуя сложные узоры, внутри которых выделялась руна Гримнира. Борода гнома была окрашена в ярко-оранжевый цвет, как и длинный гребень на выбритой голове.

Когда Мордин Мрачнокамень направился к Клараку Бронзомолоту, на лице его застыла ярость.

— Шестой уровень! — взревел Истребитель. — Этот паразит Танкуоль атакует Шестой уровень!

Хоргар пошевелился и встал между Мордином и своим начальником. Кларак сурово отмахнулся от телохранителя. Механик посмотрел Мордину прямо в глаза, исполненные неприязни. Этот гном принес клятву Истребителя почти сразу же после того, как покинул военный совет, поклявшись уничтожить серого провидца Танкуоля и искупить смерть брата. Для озлобленного Мордина ничто другое не могло смыть позор, не дававший ему покоя.