Чтение онлайн

Это было жалкое суеверие, но серые провидцы его поощряли. Были времена — такие, как сейчас, — когда такими убеждениями можно было манипулировать. Рогатая поймет. Ей ничего так не нравилось, как наблюдать за эксплуатацией слабоумных хитроумными.

Звон колокольчика заставил визжащую орду крысолюдов замолчать. Танкуоль покачал головой, пытаясь избавиться от шума в ушах. Он злобно посмотрел на Никкрита Ухокрута, коричневомехого воина, избранного нести штандарт серого провидца. К железному столбу была прикреплена клетка, сделанная из гномьих костей, внутри которой висел большой бронзовый колокол. Никкрит радостно раскачивал штандарт из стороны в сторону,

заставляя колотушку стучать по внутренней стороне колокола. Танкуоль не мог решить, религиозное ли рвение или просто увлечение новым звуком заставило боевого крысюка предаться новым обязанностям с таким чрезмерным энтузиазмом, но был уверен, что свернет подонку шею, если тот не прекратит звонить в колокол.

Яростный удар посоха по ноге Никкрита быстро решил эту проблему. В успокаивающей тишине, последовавшей за звоном колокола, Танкуоль даровал благочестивую мудрость воинам, которые последуют за ним и пойдут впереди него в битву против ненавистных гномов.

— Мои смелые-сильные сородичи! — крикнул Танкуоль, используя немного магии, чтобы его голос разносился в глубь туннелей. — Разорение-погром Костенычки — это стыд-позор! Слишком долго подлые предатели сбивали с истинного пути воинов вашего поселения! Они позволили гномотварям угнетать вас и не пускать в великие залы и туннели, обещанные-подаренные вам Великой Рогатой! Этого больше не будет! Риккит Клыкощелк ушел-сбежал, и теперь благословение Рогатой вновь осенило вас. Трусов-предателей больше нет, и снова великая сила клана Морс принесет ужас-страх гномьему племени!

Танкуоль оперся на посох, наслаждаясь восторженным вниманием слушателей. Он наслаждался моментом, перекатывая его на языке, как отборный кусочек приправленного специями жабьего филе.

— Мои смелые-сильные сородичи! Слава-хвала, что вы были избраны, чтобы вернуть славу-мощь Костенычки! Мы терпели-страдали много-долго, но все прошло-кончилось! Теперь среди нас больше нет мерзких предателей! Теперь мы идем-сражаемся с гномьими тварями! С благословения Рогатого мы победим! Мы победим! Давным-давно я хотел сказать Рогатой, что Карак-Ангкул принадлежит ей. Теперь я пискну-скажу Рогатой, что это сделали мои соплеменники!

Гром бурных аплодисментов эхом разнесся по туннелям под щебечущую какофонию возбужденной орды. Танкуоль обнажил клыки, довольный такой реакцией на свою речь. Икит Клешня, может, и знал кое-что о том, как сляпать воедино несколько кусочков металла и назвать это оружием, но он ничего не знал о том, как расшевелить сердца собратьев-скавенов и превратить их в живую волну разрушения.

— Мои смелые-сильные однопометники! Тяжелая-долгая битва будет нелегка. Многие-многие пожертвуют жизнями во славу Рогатой! Никогда не забудется их запах! Хотя гномотвари используют огонь и молнии, хотя они рубят вас сотнями сталью и железом, вы победите! Те, кто умрут-падут, станут мучениками скавенского мира! Они будут…

Танкуоль раздраженно отвел взгляд в сторону, когда Дрыгохвост начал дергать его за рукав. Серый провидец свирепо посмотрел на него, вырывая мантию из рук колдуна.

— Может, сказать-пискнуть, что там наверху есть еда, — предложил Дрыгохвост.

Танкуоль хмуро глянул на дерзкого лакея. Как смеет этот опарыш предполагать, что серый провидец нуждается в подсказке! Он точно знал, что нужно услышать воинам Костенычкп! Если Дрыгохвост вообразил, будто может встревать в речь Танкуоля…

Понюхав воздух, Танкуоль уловил кислый мускус страха. Напрягая слух, он услышал топот ног, удаляющихся по туннелям.

— У гномов много-много

мясной пищи! — воскликнул Танкуоль. — Много-много кукурузы, и зерна, и коз, и пони, и кур, и сверчков, и осьминогов, и… — Серый провидец добавил немного магии в голос, дав ему разноситься еще дальше по туннелям, поскольку его уши говорили ему, что все больше скавенов начинают покидать его войско. — Все это — ваши дары-дары от Рогатой! И все это для моих соплеменников, когда они убьют трусливых-гадких гномов! — Мысли Танкуоля метались в поисках такой лжи, которая удержала бы еще кого-нибудь из скавенов от того, чтобы скрыться в темноте. — Клан Скрайр испортит-сделает гномью воду плохой. Все гномотвари отравятся-заболеют!

Дрыгохвост схватил Танкуоля за лапу. Серый провидец снова услышал взволнованные писки, и теперь, похоже, запах стал более позитивным. Он взглянул на колдуна-инженера.

— Мы не… — начал шептать Дрыгохвост

— Закончи это предложение, и ты получишь отвратительное удовольствие видеть, как твои кишки обмотаются вокруг шеи, — пригрозил Танкуоль низким шипением, звук которого чуть не сбил Дрыгохвоста с ног.

Танкуоль закатил глаза, забыв о магии, усиливающей силу его голоса.

К счастью, похоже, никто из крысолюдов не понял важности его последних слов. Их внимание было сосредоточено на обещании еды, добычи и врагов, уже полумертвых от отравленной воды.

Снова повысив голос, Танкуоль поспешно закончил речь:

— Пищите-клянитесь Рогатой Крысе в верности серому провидцу Танкуолю! Встаньте! Поднимайтесь из туннелей и убивайте-убивайте! Убейте-прикончите всю гномятину! Убей-убей! Убей-убей!

Танкуоль рассеял сотворенные им чары, наслаждаясь яростью, которую он вызвал среди доверчивых идиотов клана Морс. У них шла пена изо рта, жрец-пророк довел их до кровожадного исступления. С такой ордой серый провидец сметет жалких обороняющихся гномов, даже если их и не получится отравить.

Тогда избавление от них обойдется всего в несколько сотен лишних скавенов, но на такую жертву Танкуоль был готов пойти. До тех пор пока он не раздобудет гномий металл, необходимый Икиту Клешне для завершения Гибельного Шара, в Костенычке не останется скавена, которого Танкуоль не бросит под вражеские топоры.

Гномы ждали, когда скавены выйдут из своих туннелей, чтобы напасть на Шестой уровень. Поднимаясь из недр земли, крысолюды наткнулись на несколько беспилотных сторожевых орудий. Десятки рабов погибли прежде, чем инженеры и стрелки Дрыгохвоста смогли разнести гномьи хитроумные устройства на части своим секретным оружием. После его собственной встречи со сторожевым орудием Танкуоль был более чем готов позволить инженерам-колдунам взять на себя весь риск. На этом этапе кампании было бы катастрофой для армии лишиться его руководства из-за какого-то безрассудного проявления боевой доблести. Кроме того, он должен был приберечь магические силы для неизбежной конфронтации с Икитом Клешней.

Однако, войдя на Шестой уровень, скавены обнаружили, что их продвижение заблокировано изрядным количеством автоматических орудий. Их ждала целая армия гномов, шеренга за шеренгой воинов в доспехах с широкими щитами и блестящими топорами. Были здесь и боевые машины, несколько пушек, примитивные огнеметы и команды гномьих джизелей. Ревущая толпа полуобнаженных гномов с рыжим мехом и крутящимися татуировками заставила Танкуоля вдохнуть мускус страха, его нос напрягся, чтобы уловить ненавистный запах одноглазого безумца, который преследовал его со времен Нульна.