Чтение онлайн

— Отличный трофей, — вставил Линь Вэй мрачно. — Жаль, я не смог присоединиться к охоте.

— Как только ваши раны заживут, — тут же откликнулся генерал. — Мы снова можем выехать. Я слыхал, что вы скоро будете в порядке.

Линь Вэй кивнул:

— Всё благодаря Настоятельнице Лин.

Я едва не поднял брови в удивлении, и быстро остановил сам себя. Понятное дело, раз она им прабабушка тоже, то не оставит правнуков без лечения. Господин Ань повернулся ко мне. Он смотрел очень вежливо, явно желая помочь

новому человеку и позволить ему вступить в разговор:

— Господин Бай Шу, вы явно воин и, наверное, часто бывали на охоте. Какой у вас был самый впечатляющий трофей?

Я положил палочки, прикидывая, что Каменный Медведь из северных гор может сойти за достойную добычу. Он, конечно, был мерзостью, а не обычным зверем, но всё-таки…

— Полагаю, — сказал я. — Медведь.

Тигр хмыкнул.

Линь Цзюнь усмехнулся:

— О, так наш гость — охотник, как и старший брат. Вам, господин Бай Шу, стоит как-нибудь съездить с Линь Вэем. Можно устроить соревнование, кто добудет больше зверья.

Линь Вэй промолчал, но кубок в левой руке чуть дрогнул. Генерал отставил чашу и посмотрел на меня с интересом типичного военного, привыкшего оценивать людей быстро и по делу.

— А скажи, молодой господин Бай Шу, в каких отрядах служил? Ань прав, ты точно воин. Ты выглядишь крепким.

Я немного задержался с ответом, обдумывая, что сказать. Мне не особо хотелось выкладывать всё начистоту, но и врать было нельзя.

— В вольных, — ответил я. — В основном, контракты, охрана людей и обозов.

Чэнь крякнул.

— В вольных! А плечо тебя как у заставного. Как на счёт встретиться на плацу? Я люблю с толковыми ребятами мечи скрестить.

— Если дед позволит, — я поклонился в сторону князя.

Тот чуть повёл бровью, но я не понял, то ли это было согласие, то ли просто заметил мой манёвр.

— А где учился мастерству меча? — спросил Чэнь.

— У разных людей, — не признаваться же, что брал уроки у наёмников. — Ещё у горна стоял. Я кузнец. Там я понял, как металл живёт и поёт, а дальше само пошло.

— О, наш гость — человек многих ремёсел! — Линь Цзюнь тут же подхватил с лёгкой усмешкой. — Генерал, может, возьмёте его в оружейную и покажете кузню? А то мечом да молотом махать полезнее, чем вино пить.

Ого, я такого не ожидал, но разговор свернул, куда мне было надо! При слове «кузня» во мне что-то ёкнуло, и я понял, что ковать надо пока горячо!

Я вспомнил о звёздном металле, который дожидался меня в котомке.

Я перевёл взгляд на деда. Тот посмотрел в ответ и кивнул, дозволяя говорить.

— Дед, — произнёс я, — могу ли я в самом деле воспользоваться кузней?

Прежде чем он успел что-то сказать или нахмуриться, я добавил и пояснил, потому что прекрасно помнил его слова о том, что мы повелеваем, а работают слуги.

— Мне надо культивировать и тренироваться.

В

зале на мгновение стало тихо. Высшее общество уставилось на меня, как будто я залез на стол и прилюдно начал раздеваться.

Чиновники и внуки переглядывались, будто услышали что-то неожиданное и пока не решили, как к этому относиться. Советник Ань даже приостановил движение палочек. Генерал смотрел на меня. Линь И чуть склонил голову на бок. Линь Вэй нахмурился ещё сильнее, а Линь Цзюнь, снова прикрыл лицо веером, но я видел, как он там ухмыляется. Этого парня, похоже, все веселило.

— Пойдёшь в свою кузню, пойдёшь, — проворчал дед. — Значит, хочешь тренироваться. Будут тебе тренировки.

Он поставил чашу и медленно повернулся ко мне. Его глаза, спокойные и глубокие, неожиданно сверкнули блеском, от которого у меня по спине пробежал холодок. Тигр внутри встрепенулся и замер.

— Раз уж ты пришёл в Хэмин, внук Бай Шу, я, как старший в роду, должен научить тебя искусству меча семьи Линь. Завтра в шестом часу жду на плацу. Не опаздывай.

Я не знал, что ответить и поэтому просто поклонился.

— Понял, дед.

А вот теперь над столами повисла густая и плотная тишина. Было так тихо, что было слышно, как потрескивают светильники и шепчутся за окнами ветви сосен. Линь Вэй просто окаменел, чаша замерла у него на полпути ко рту. Глаза Линь Цзюня расширились и сверкнули, а вот Линь И неожиданно согласно кивнул, как будто решение князя было чем-то ожидаемым.

Слуги у стен как будто забыли, как дышать.

Я напрягся. Я понятия не имел, почему они все так реагируют, а непонятное — опасно! Что такого в обучении от старшего? Это что-то особенное? Это мне в плюс или в минус?

Советник Ань первым поднял чашу, но смотрел он не в мою сторону, а в сторону деда. Он легко поклонился:

— В Белой Провинции давно не было законного князя на троне, — произнёс он. — Это мудрое решение, дать наставления наследному правителю. Может, теперь порядок придёт.

Это было сказано тихо, без лишних украшений и очень уважительно, но именно так, чтобы все в зале услышали. Дед не ответил, только с одобрением кивнул советнику, показывая, что мнение много значит.

Генерал Чэнь откашлялся и поставил свою чашу на стол.

— Ну и дела. Завтра будет на что посмотреть! — он посмотрел на деда. — Позволите и мне прийти, князь?

— Можешь, — сказал дед.

Чэнь коротко кивнул и снова посмотрел на меня со своим профессиональным прищуром, что и раньше, вот только теперь в нём сквозило кое-что ещё: этот интерес был другого рода, уже не оценивающий и взвешивающий, а почти нетерпеливый.

Линь Цзюнь поднял чашу раньше, чем кто-то успел сказать что-то ещё.