Чтение онлайн

Тигр внутри тоже проснулся и урчал в предвкушении. Мы с ним вдвоём желали видеть, что из себя представляет искусство меча Журавля. Я прекрасно отдавал себе отчёт, что оно может мне не подойти. Все из семьи Линь были сухие, тонкие и высокие, особенно троица княжичей. Даже тихий и хрупкий Линь И был одного роста со мной, но зато я был шире в плечах любого из них.

Я собирался взглянуть на то, что мне предложит дед, и выбрать самое лучшее. Меня больше всего интересовала техника перемещения. Шаг Ветра я придумал сам. Интересно, что на него скажет настоящий мастер?

Быть может, я смогу улучшить свои приёмы…

Девять звёзд — это вам не четыре и не семь. Это совсем другая история и натурально другой уровень.

Плац удалось найти без труда: Сунь Чанцин подробно объяснил, где он находится. Я заблудился только один раз, а когда понял, что мне лень обходить, просто перепрыгнул, чуть не испугав пару слуг, с одной галереи на другую, которая привела меня на большой открытый двор на северном ярусе с деревянными манекенами вдоль одной стены и низкими ограждением по периметру.

Под ногами был ровный каменный пол, на котором выпала роса. За плацем следили очень хорошо, и я увидел только одно место в углу, где в щели между плит пробивалась трава. Утренний туман сюда не добрался, но воздух был сырым и холодным, и с гор тянуло свежестью.

Я пришёл раньше деда, поэтому без спешки занялся разминкой. Разогрел суставы, плечи и шею. Покрутил запястьями и проверил, как сидят сапоги. Медленно прошёл несколько привычных форм, просто чтобы почувствовать себя проснувшимся. Это были те упражнения, которым когда-то меня научил инструктор Ван Тэ.

Первые зрители появились раньше, чем князь.

Сначала пришёл генерал Чэнь с двумя офицерами. За ним следовал тот плечистый парень, что толкнул Линь И на галерее. Сын? Генерал встал у ограждения как можно ближе, скрестил руки и молчал, не мешая мне своими приветствиями. Он со своим профессиональным прищуром, что и вчера за ужином, просто смотрел, как я двигаюсь. Мы встретились глазами и слегка кивнули друг другу. Офицеры тоже следили за мной неотрывно, а вот парень насупил брови, провожая меня тяжёлым взглядом.

Потом показался Линь Цзюнь всё с той же своей вежливой улыбочкой, в тёплой накидке поверх лёгкого халата, как будто вышел прогуляться погожим утром и случайно оказался здесь. Он встал чуть правее, не пытаясь приблизиться к группе военных.

Когда пришёл Линь И, я не отследил. Он тихо занял место в тени у стены, ближе к галерее. Я его заметил, только когда он шевельнулся, меняя позу.

Советник Ань появился позже всех. Он выбрал себе место на галерее и встал так, чтобы быть видно, что он присутствует. Он заметно ёжился от утреннего холодка, но его присутствие было явной демонстрацией чего-то. Знать бы ещё чего…

Линь Вэй пришёл последним и встал у ограждения напротив генерала с другой стороны плаца. Он тоже скрестил руки на груди и выглядел довольно спокойным, но на меня демонстративно не смотрел.

Я взял со стойки деревянный меч, продолжил разминаться и делать вид, что мне это неинтересно, что происходит вокруг, и я очень занят. Если быть честным, у меня уже пару месяцев не было возможности нормально позаниматься, чтобы вспомнить всё, чему

меня учили. Последний раз настоящая тренировка была с Чжэнь Вэем давным-давно…

Я обнаружил, что кое-какие связки я подзабыл. В последнее время я сражался исключительно врукопашную и когтями, но стоило повторить пару раз, как тело вспомнило само.

Ох, и надавал бы мне тумаков Ван Тэ за такое пренебрежительное отношение к занятиям… Впрочем, с моей культивацией, он бы скорее сломал об меня меч, чем смог бы проучить.

И вот наконец, пришёл дед.

Он был в простом тренировочном халате без всяких украшений. В мягких сапогах, навроде моих, и без толпы слуг за спиной. В руках он держал длинный деревянный меч, хорошо отполированный многолетними прикосновениями. Князь неторопливо шёл через плац, глядя на мои упражнения.

Негромко переговаривающиеся между собой зрители замолкли. Я остановился и поклонился.

Дед остановился напротив, коротко осмотрел меня и мою стойку и кивнул. Я чувствовал, как он разгоняет свою ци по мередианам, как будто готовится к рывку. Я тоже начал вливать энергию, понимая, что дед со мной шутить не намерен.

— Сегодня проверим только твою скорость, — сказал он. — Никаких сложных форм. Ты должен просто уворачиваться от меня десять дыханий.

— Понял.

Он взял деревянный меч двумя руками.

— Готов?

— Да.

И он атаковал.

Я едва успел увернуться!

Меч ухнул сверху, я сдвинулся вправо, чувствуя движение воздуха прямо перед лицом. Удар прошёл слишком близко, заставляя меня резко менять позицию. Я отскочил, развернулся, уже засекая следующий удар краем зрения.

Движения деда были чем-то похожи на движения Сяо Лань, только они были намного легче, резче и менее текучими, да и скорость у него была не четвёртой или пятой звезды. Он двигался так, что большинство моих реакций запаздывали буквально на долю секунды, и каждая эта доля могла стоить ребра, будь это настоящий бой.

Несколько раз мне пришлось активировать Шаг Ветра, иначе я никак не успевал увернуться.

Я понимал, что это он ещё пытается сдерживаться, но даже для седьмой звезды девятая представляла себя почти недостижимую высоту, и соответствовать движениям деда было чудовищно сложно. Неудивительно, что он не мог никого учить: никто бы не выдержал такой науки.

Сначала я ещё пытался понять его технику, высчитать его шаги, но понял, что не успеваю. Или смотреть, или уворачиваться — одно из двух.

Выбор очевиден.

Я практик, и учусь прямо в бою, поэтому я перестал пытаться запомнить, что он делает, и перестал анализировать его шаги, а начал просто уклоняться, считывая давление воздуха, свет и тень, и неумолчный свист деревянного клинка. Шаг назад, вбок, присесть под горизонтальным ударом, откатиться в сторону через плечо. Камень под ладонями холодный, чуть влажный и твёрдый, оттолкнуться вскочить, снова метнуться в сторону.

Сначала я ещё пытался краем уха уловить что-то от зрителей, а потом перестал слышать вообще, всё, что было за пределами площадки как будто исчезло.