Чтение онлайн

– Чего уставился? – неприязненно буркнул человек в глухом скафандре повышенной защиты, когда увидел, что за ними наблюдают. – Иди, куда шел и не мешайся под ногами, парень.

Лицо человека под шлемом исказилось от ярости, когда нахальный мальчишка показал грубияну неприличный жест рукой и тут же кинулся наутек, когда он решил его проучить.

– Наемники! Перевозят на своих корытах каждой твари по паре. Одну девку ущипнул за зад, так опомниться не успел, как лежал на полу, а мне в лоб смотрел ствол, – пожаловался грубиян товарищу, смотря вслед убегающему мальчишке. – А теперь еще этот наглый прыщ.

– А ты не распускай свои блудливые руки и будь готов отвечать за свои поступки. Эти люди крутые бойцы и лучше тебе их не раздражать

дурацкими выходками, – осадил его командир спецподразделения. – Командор Новак шкуру с нас спустит, если мы провалим задание, поэтому держи свои руки при себе и не лезь на рожон. Понятно изъясняюсь?

Виновник на это лишь неопределенно пожал плечами, словно говоря, что ему до лампочки. Остальные отнеслись к предупреждению более чем серьезно – так их учили в школе спецназа – ибо глупость наказуема и всегда заканчивается либо провалом, либо смертью всей группы.

– Хорошо. А теперь все заткнулись и принялись за работу.

Убедившись, что за ним никто не бежит, Стим остановился перевести дыхание. Он находился недалеко от командного мостика, куда мог заходить в любое время, когда ему захочется. Работающие там титанические пульты управления влекли его словно магнит, пробуждая в душе ностальгические воспоминания о детстве. Тогда их с Соларой часто отправляли приглядывать за работой важных приборов. Казалось, еще вчера, он вместе с остальными ребятами ходил на занятия Хранительницы Арии. Как, интересно, закончилась революция Азазота? Победил ли Хранителей или пал в схватке? Хоть бы одним глазком взглянуть на портрет родителей, но даже его он потерял, когда слуги глюконов конфисковали все его личные вещи. Все что он любит, рано или поздно теряется. Сейчас он не может позволить себе потерять еще и «Левиафан» вместе с теми, кто его принял в трудный час в свое семейство и кого он стал уважать.

Пройдя охрану и очутившись на командном мостике, Стим встал так чтобы не мешать работающим людям. Капитан Нэш традиционно находился у стола с трехмерной картой Галактики, в полголоса отдавая приказы. Корабль быстро удалялся от Аркадии, чтобы гравитация планеты не помешала свернуть пространство. Шла последняя стадия синхронизации общего с флагманом «Аризона» силового поля, чтобы оба космических корабля по завершения варп-прыжка вынырнули в относительной близости друг от друга. Маневр предстоял нелегкий, ведь чтобы он завершился удачно, нужно учесть множество разных факторов, чтобы не вынырнуть слишком близко от горизонта событий массивного квазара в центре Галактики.

– Вы абсолютно уверены в своих координатах? – в который раз спросил у Новака предводитель наемников. – Нам совсем не улыбается целую вечность болтаться внутри кипящего котла из новорожденных звезд. Я до сих пор сомневаюсь, что мы сможем продержаться там дольше нескольких часов. Если не проглотит квазар, то разорвет чудовищная гравитация.

Голограмма командора скрестила руки на груди, демонстрируя всем видом уверенность:

– Довертись мне, Нэш. По долгу службы мне не раз приходилось бывать в тех краях, преследуя беглых уголовников и ренегатов, по наивности решивших укрыться в нестабильной области космоса от длинной руки правосудия. Не самое приятное местечко в Галактике, согласен с Вами, но все не так плохо, как может показаться. Если наша информация точна, нам предстоит лететь к микроквазару Мальгус в туманности Пилоса, что в тридцати шести световых годах от звездного скопления Моря Теней. Эту информацию подтвердили наши разведывательные зонды, находящиеся на поверхности планеты под названием Леонов.

– Звездная система Память, слышал о такой, – оживился Нэш. – Некоторые дельцы с Нексуса, кто поглупее, разумеется, какое-то время назад пытались там разрабатывать богатые залежи меркурита, ионных кристаллов и платины, невзирая на опасность. Бедолаги, потеряв голову от жадности, сыграли в ящик, подвергнувшись смертоносному воздействию звезды Гекаты…

– Да, я читал об этом в электронном некрологе администрации станции, – перебил

Новак, намеренно дав понять, что у него есть доступ даже к закрытой информации Нексуса-6. – На планете работают в автономном режиме мощные локаторы Альянса, изучающие реликтовое излучение Вселенной. Незадолго до нашей встречи, они засекли очень характерный след двигателей рахни. Было несложно просчитать траекторию пробитого ими в подпространстве тоннеля, который, как известно, сохраняется в стабильном состоянии достаточно долгое время. Сейчас наши беглецы, болтаются в опасной близости от Мальгуса, в одном из его джетов.

– Безумие! Нужно быть полным идиотом, чтобы соваться туда! – поразился Нэш.

– Вероятно, безумие присуще с рождения этим созданиям, но при этом они никогда не совершают непродуманных решений. Если они в том месте значит и нам надлежит там быть.

Насколько Стим помнил из рассказов Кворы, джетом назывался мощный поток нейтронов и ионизированных газов, вылетающих с обоих полюсов черной дыры со скоростью равной световой. Джеты были в длину от нескольких десятков до сотен тысяч световых лет! Со стороны казалось, будто квазар нанизан на яркую нить в оправе ослепительного кольца света. Разрушительный характер квазаров не позволял приблизиться к ним слишком близко для более детального изучения, вот почему за ними наблюдали автоматические станции, зонды и обсерватории. Рахни не откажешь в смелости, раз они пошли на такую крайнюю меру как отправиться внутрь джета. Был риск попасть в зону горизонта событий и уже никогда не вырваться из цепких лап космического монстра, пожирающего само пространство и время.

– А что здесь забыли посторонние?

Стим не сразу понял, что командор Новак говорит именно о нем.

– Это стажер инженера по орудийным системам, – ответил Нэш, покосившись в сторону соларианца. – И ему пора возвращаться к работе, если он не желает получить от меня строгий выговор. Не увиливайте от темы Джон, каким образом мы попадем внутрь джета, а тем более выберемся из него живыми? По-моему Ваш план – чистое самоубийство. ДНК-стабилизаторы?

– Я отвечу на Ваш вопрос только в приватной беседе. Это секретная информация.

Поняв намек, Стим быстро ретировался, решив не раздражать капитана. Все равно он не собирался здесь слишком долго стоять и слушать, о чем разговаривают взрослые мужи.

– «Подумаешь, не очень то и хотелось знать!» – сердито думал юноша, немного уязвленный тем, что его выгнали с мостика. Он только начал привыкать к новому статусу героя.

Не зная, чем себя занять, решил заглянуть к доктору Кенсен, а ее так некстати не оказалось на рабочем месте. Она ушла в биолабораторию, изучать образцы некроморфов, доставленные на корабль с Аркадии. Стим решил ей не мешать, ограничившись недолгим наблюдением со стороны. Доктор, облаченная в защитный костюм, как раз вскрывала мертвое чудовище не просто отталкивающей наружности, а совершенно, кошмарного облика. Во всем его виде не ощущалось совершенно ничего естественного, как это было с представителями других рас. Этот был похож на сильно исковерканную карикатуру человека и насекомого, от которой хотелось бежать без оглядки. Не дай бог такой приснится – потеря душевного покоя гарантирована.

Поежившись, Стим решил найти Квору и поговорить с ней по поводу предстоящей миссии. В последнее время он не часто ее видел, так как она постоянно была занята. Но девушка сама нашла его и повела в арсенал, где помогла подобрать по размеру боевой скафандр «М4» отличающийся от «М5» который носили наемники отсутствием экзоскелета и адаптивной брони.

– Что бы ни случилось, не снимай его, – поучала Квора, с помощью сканера проверяя герметичность. – Не знаю, что замышляют Нэш с Новаком, но мне это вряд ли понравится. Никогда прежде нам не приходилось подвергать себя такому риску, как приближаться к квазару на такое критически малое расстояние да еще в один из джетов, где можно легко получить смертельную дозу облучения нейтронами. Все это не шуточки и очень серьезно.