Чтение онлайн

Нэш благодарно кивнул, когда Новак разлил наемникам по стаканам вина. Продолжив рассказ, он не сводил взгляда с лица командора, слушавшего его исповедь как на духу.

– Однажды во время дерзкого рейда нам посчастливилось застать врасплох обслуживающий персонал исследовательской станции Талис Фия, в звездном скоплении Урла Раст. Мы вырезали всех Рахни, а выживших подвергли бесчеловечным пыткам – так мы мстили им за наши потери. Это была большая удача, потому что никому прежде из людей не удавалось захватить важную информацию – она либо уничтожалась, либо не поддавалась дешифровке. В тот раз все было иначе. Информация относилась к некоему проекту «Сердце Тьмы» цель которого – использовать энергию квазара Урус для создания материальных объектов. Понимаешь? Гигантский преобразователь энергии, этакий ретранслятор субатомных частиц, способный

с лихвой компенсировать все материальные потери Рахни в той войне, а предоставлять им подобный шанс никто из нас не собирался. У нас был свой план действий. В глубокой тайне от командования Альянса, группа капитанов предприняла самостоятельную попытку найти и овладеть этим проклятым ретранслятор и… использовать его для собственной выгоды. Очень смелое решение, если учитывать что мы даже не знали, как он функционирует, – на лицо Нэша при этих воспоминаниях набежала тень. – Какие же мы были глупцы. Мы не представляли, во что впутываемся. Эти поиски затянулись на долгие пятнадцать лет и стоили жизни всем моим компаньонам. По странному стечению обстоятельств мне удалось сбежать с планеты Гилон в системе Зелена. Там на нас устроили хитроумную западню, где в пух и прах разбили нашу флотилию. Никакого ретранслятора там не оказалось и в помине, только брошенная база без персонала. С той поры я ни на шаг не приблизился к разгадке тайны ретранслятора и даже сегодняшний рейд закончился бегством единственного человека во Вселенной, способного пролить свет на его местоположение. Известно лишь, что этот ретранслятор невероятно древний артефакт. Со временем я все больше склонялся к мысли, что этого гипотетического преобразователя энергии не может существовать в природе в принципе. Он существовал как миф даже в легендах даэдров, которые не знали, где он находится. Но все внезапно изменилось. Недавно мы с Кворой разыскали информацию, согласно которой след ведет как ни странно на Землю в эпоху падения Галактического Содружества. Приверженцы Ордена Туле перехватили курьера, перевозящего важную информацию, которая не должна была попасть в руки Императора. Доподлинно неизвестно, кто он и откуда взялся, важно лишь то, что его схватили люди, работающие на Имперцев. В то время Император был, одержим всякого рода сверхоружием и суперсолдатами. Его лучшие ученые днем и ночью работали над безумными проектами, способными внушить ужас одной лишь идеей. К сожалению, нам не удалось выяснить, как далеко они зашли в своих изысканиях – после падения Империи и долгих десятилетий смут, эта информация была потеряна навсегда, так мне казалось.

Нэш встал и медленно подошел к командору не сводящего с него пронзительного взгляда.

– Не стоило атаковать Орден в лоб, но у меня не было времени для другого плана! Мы бы просто не успели. Пришлось импровизировать, а за это время Каморану удалось сбежать.

– Еще не все потеряно, – Новак подошел к голографической карте Галактики и лазерной указкой выделил небольшой район в центре. – За долгие тысячелетия, что человечество изучает и исследует космос, редко кому удавалось благополучно добраться до ядра Галактики и тем более вернуться назад, чтобы об этом похвастаться. В районе центрального скопления, где изменчивая гравитация мешает навигации, очень сложно совершать подпространственные прыжки без риска угодить в цепкие лапы сверхмассивного квазара. Плотность звезд в том квадранте такова, что на сто световых лет приходится до тысячи звездных систем. Это гигантский атомный котел, в котором постоянно борются две силы – темная энергия и темная материя. Массивный квазар, задает вращение всей нашей Галактике. Не самое приятное место, но именно туда отправился корабль Рахни. Наши приборы не могли ошибиться. Вы готовы рискнуть и последовать за ними?

Нэш заметно колебался, но лишь мгновение:

– Я всегда мечтал увидеть центр Галактики и умереть там, если придется. Говорят это незабываемое зрелище, стоящее смерти и в любом случае это лучше, чем казенная камера на ближайшие двадцать лет. А что Вас командор толкает на авантюру? Храбрость или тщеславие? Хотите выслужиться перед Альянсом и заработать себе на безбедную пенсию? А может своим подвигом произвести впечатление на очередную смазливую дурочку?

На губах Новака появилась тень улыбки – он понял намек:

– Я и моя команда устали гоняться за тобой по всему космосу, но и явную угрозу со стороны рахни мы не можем проигнорировать. Слишком большой ценой далась нам победа в последней войне. Поэтому мы поступим вот

как. Я помогу с поисками, а взамен, если конечно мы выживем, обяжу тебя добровольно отправиться вместе со мной на Землю. По рукам?

– А что мне мешает пообещать, а потом дать деру? – ухмыльнулся Нэш.

– Ничего, только в отличие от обычного космического сброда, ты никогда не нарушаешь данное тобой слово. Ты был честен со мной Николай, поэтому я до сих пор не упаковал тебя в стазис и не отправил в крио-заморозке почтовой ракетой на Землю.

Улыбка Нэша медленно сползла с лица, сменившись на угрюмое выражение досады:

– А Вы уверены командор, что я был честен и ничего не придумал?

– Дело в том, что курьер, которого захватили агенты Императора, работал на одну секретную организацию. Я не простой офицер космофлота, – неожиданно признался Новак. – Мы давно знаем о существовании ретранслятора массы и даже предпринимали попытки разыскать его. В последний раз, когда нам удалось расшифровать ключевые сведения из захваченного Командного модуля вердри и попробовать вывезти их с Земли, курьера перехватили агенты Туле. Мое руководство целиком полагается на мои решения, при этом, не желая афишировать свое участие в данной секретной организации. Поэтому мы с вами в одной упряжке. Проиграю я – проиграете и Вы. Учти это при своих расчетах, Нэш. И да, я предлагаю временное перемирие.

Новак молча протянул руку, чтобы скрепить рукопожатием договор. Нэш колебался целую минуту, прежде чем, получив от стоящей позади него Квора локтем под ребра, нехотя пожал крепкую ладонь командора.

– Если я выберусь живым из этого дерьма, тюрьма на Земле покажется мне райскими кущами. Надеюсь, меня хоть изредка будете навещать. Мне и в голову не приходило, что тот груз бактериологического оружия, захваченный мною на Гелисконе, окажется собственностью Альянса. Вы собирались уничтожить целую планету, где проживало гражданское население!

– Не будем это обсуждать, Николай. Не я формировал конвой и готовил тот страшный груз. Но именно мне дали задание найти и выяснить, кто в рядах Альянса снабжал тебя совершенно секретной информацией. Ты можешь облегчить свою участь, открыв имена агентов, но что-то подсказывает мне, что ты не станешь так поступать. Верен своим принципам до конца.

Новак по селектору вызвал своего адъютанта и поинтересовался ремонтом шатла наемников. Получив положительный ответ, обернулся к своим гостям и сообщил им, что они свободны и вольны возвращаться на свой корабль.

– Одну минутку, Николай, – внезапно спохватился Новак. – Почему ты игнорируешь данное от рождения имя, признавая только глупое сокращение – Нэш? Это какая-то дурацкая шутка или оно и вправду что-то означает?

– По росски Нэш означает «наш или свой», – Наслаждаясь недоуменным выражением на лице командора, Нэш подмигнул. – Приятно было снова увидеть тебя, Джонни. Так уж и быть, можешь называть меня Нэш. Николай – имя, данное мне матерью, а значит Орденом. Не желаю иметь с ними ничего общего. – Нэш на прощание, небрежно махнув рукой, вышел из каюты.

Проводив его неприязненным взглядом, Новак терпеливо дождался, когда за последним наемником закроется двери, прежде чем снова вызвать адъютанта:

– Хоуп, как только нападем на след преобразователя, приказываю арестовать капитана Николая Точненкова и всю его команду по обвинению в пиратстве и преступной деятельности на территориях подконтрольных Альянсу, а так же за аферу на Багхаре. Группа спецназа должна быть переброшена на корабль наемников. Вы лично отвечаете за эту операцию, лейтенант.

– Да, сэр… – быстро отдал честь адъютант. – Какие будут указания в случае, если они окажут нам сопротивление? Такой вариант событий нельзя исключать. Наемники непредсказуемы.

– В случае сопротивления… разрешаю применить оружие и стрелять на поражение.

Выключив селектор, Новак задумчиво посмотрел на обзорный экран, где медленно приближался нейтронный крейсер наемников. Очень уж давно он являлся для Альянса бельмом на глазу и костью в горле. Захватить его будет нелегко, но возможно – спецназ еще и не такие задания выполнял. Командор не поверил в обещание Нэша по завершению миссии сдаться и на всякий случай приготовил свой собственный план действий. Не важно, что они союзники, этот человек опасен. Редко кому удается расшатать веру общества в свое правительство, но ему каким-то образом удалось. Пока Нэш на свободе и несет свою идеологию в массы, от него больше вреда, чем пользы, и его необходимо остановить любыми доступными методами.