Потерянный рай
Шрифт:
– Я только что получил сообщение от воздушной разведки, – перебил Вуди, теребя за ухом маленькое переговорное устройство. – Наши наихудшие подозрения начинают сбываться.
– Что у них стряслось?
– Множественные цели, но это не наши люди. Все у нас в тылу…
Сообразив, что это означает, Нэш более не колебался ни секунды:
– Запрещаю останавливаться и выходить из машин. Срочно объединяемся у старого русла реки на развилке трех дорог. Уводи отсюда всех, кто еще плетется в хвосте,… что с тобой?!
Нэш заметив, как исказилось в гримасе ужаса и омерзения лицо Мажора, смотрящего ему куда-то за спину, не раздумывал ни секунды, Нэш отпрыгнул в сторону и мгновенно направил ствол в сторону возможной опасности. Разминувшись с его лицом на сантиметр, мимо уха свистнули крючковатые когти, растущие прямо из отвратительного тела, сочащегося слизью. Разрядив в монстра целую обойму, оба человека с опаской
Отдав пару приказов по рации водителю, оба наемника посторонились в сторону, когда десятитонная машина медленно проехала по дергающемуся телу мутанта. Широкие колеса раскатали плоть по земле, окончательно успокоив незваного гостя. На всякий случай выставив лучеметы на максимум, сожгли останки дотла.
– Это еще, что за урод? Ну и страх, спаси господи! – скривил губы Мажор, склонившись над пеплом того, кто чуть не прикончил их обоих. – Надеюсь, во тьме не скрываются другие его приятели. Никогда прежде не встречал расы похожей на этого «красавца»…
Нэш поворошив ножом дымящиеся кости, извлек металлический осколок, похожий формой на пятиугольник: – Это Холланд из третьего разведбата. В этом нет сомнений.
– Холланд? – Вуди скривил губы. – Из пропавшей разведгруппы? Не может быть!
– Я узнал его по этому осколку. Он заполучил его много лет назад, во время той заварушки на Инвиктусе. Кусок картечины пробил скафандр, остановившись в сантиметре от сердца. Осколок невозможно было извлечь, вот почему он считал себя большим счастливчиком, носящим смерть у сердца. Что бы так сильно не изменило его тело, тоже ждет и нас, если мы не уберемся отсюда. Но прежде мы обязаны взорвать к чертям весь остров вместе с его обитателями, пока эта мерзость не расползлась на другие острова, не заразив по ходу все население Аркадии.
Мажор кивнул, быстро перезаряжая оружие:
– Верно, кэп. Не похоже, что тут еще остались нормальные жители. Не будем терять время.
Бронемашины резко сорвались с места и углубились вглубь острова в сторону горы. Одновременно с последними лучами Гамма Аиды, тьму ночи разорвал далекий вопль из сотен и тысяч глоток тех, кто выбирался из-под земли на поверхность. И горе тем несчастным, кого они разыщут на узкой дорожке и обратят в себе подобных. Время ночной охоты началось.
Сознание Стима вот уже шесть часов находилось внутри электронного разума небольшого, но очень подвижного полубелкового дрона, пока настоящее тело юноши пребывало на специальном ложе на борту «Левиафана». Как и три десятка остальных членов экипажа, вынужденных остаться по тем или иным причинам на борту звездолета, он помогал наземным группам в качестве разведчика. Взвод, к которому он был причислен, дальше остальных продвинулся вглубь островной обороны. Их разведывательно-дозорная машина с легкостью преодолевала бездорожье, ловко форсируя небольшие речушки, стекающие с гор через цепь невысоких холмов. Природа острова была необычайно красивая. Ровные квадраты возделанной земли плавно перетекали в лесные рощи и живописные озера, образованные из многочисленных речушек и подземных ключей. Древний вулкан спал уже не одну тысячу лет, но до сих пор дремлющая внутри него вулканическая активность давала о себе знать в виде едва ощутимых толчков.
Трясясь внутри машины, Стим с удовольствием вертел перископом, стараясь не упустить ни единой детали. Его несколько смущало полное отсутствие жизни вокруг, а когда он увидел вблизи окраины города и его пустые дома, тревога холодной рукой сжала сердце. Было глупо испытывать страх находясь в безопасном месте на высокой орбите, но эффект полного присутствия был слишком велик. Остальные пассажиры машины, были слишком заняты анализом полученной разведывательной информацией, чтобы тратить впустую время, любуясь кроваво-красным закатом на горизонте. С орбиты остров Айленд выглядел небольшим кусочком суши на фоне бескрайних просторов зеленого океана, а вблизи оказался не таким уж и маленьким со сложной топографией местности. Юноша постепенно начинал ориентироваться посреди бескрайних просторов, к которым по старой привычке питал стойкую неприязнь и страх. Большие пространства угнетали, заставляя инстинктивно искать укрытие. Возможно, в будущем это пройдет, но сейчас ему было не по себе. На Багхаре были леса, заслонявшие собой небо, где
Так, в очередной раз, вернувшись в тело дрона, Стим не сразу понял что происходит. Окружающее пространство было перевернуто вверх тормашками, тела дронов громоздились друг на друге, а водитель-человек исчез бесследно. Вся кабина была забрызгана еще не засохшей кровью, а машина, судя по скребущим звукам, скользила на крыше с горы со все еще работающим вхолостую двигателем. Медленно приходящие в себя дроны стали озираться, поспешно продвигаясь к выходу из десантного отсека. Было и так ясно, что пока операторы были отключены от дронов, произошло нападение, и сейчас они заперты внутри стальной коробки. Через верхние люки было выбраться невозможно, а десантные створки заклинило. Пришлось объединить усилия и сообща вырезать лазерными лучами в боку машины отверстие. Снаружи царила непроглядная ночь, нарушаемая яркими трассами и вспышками взрывов. Напавших было не разглядеть, а вот обороняющихся людей в свете ярких прожекторов бронемашин очень даже хорошо. Выстроив машины полукругом, наемники с трудом отбивали одну атаку за другой.
Увеличив обзор с помощью бинокулярного ночного зрения, Стим невольно вздрогнул, рассмотрев тепловые контуры врагов. Было от чего покрыться гусиной кожей. Укрепленный лагерь наемников с неистовством берсеркеров ожесточенно атаковали орды невероятно уродливых созданий. Эти чудовища были невероятно живучи и даже, будучи с отстрелянными конечностями с упорством, которому можно позавидовать, продолжали карабкаться вверх по импровизированной баррикаде. Огненные лучи испепеляли их десятками, возможно, что и сотнями, но тысячи новых приходили на смену павшим. Словно полноводная река, вышедшая из берегов, лавина этой мерзости сметала все на своем пути, пока не захлестнула кучку обороняющихся и не принялась пировать на их поверженных телах. Но самое ужасное случилось после. Каждый человек или веганец погибший в бою пополнил ряды мерзких отродий, став одним из них. Стим с ужасом и содроганием наблюдал, как тела наемников прямо на глазах видоизменяются и проходят стадию метаморфоз, искажающих их первоначальные черты.
Спутники Стима во время боя смело кинулись на помощь своим товарищам и почти сразу все были уничтожены. Разведывательные дроны были вооружены всего одним скорострельным лучеметом, а в ближнем бою были слишком уязвимы против грубой силы – их хрупкая конструкция не могла выдержать сжатий могучих щупалец и когтей. Их дымящиеся, ужасно изломанные тела остались лежать в густой траве, в то время как ожившие наемники отправились вместе с остальными монстрами на жуткую охоту. Дрожа в своем укрытии среди груды камней, Стим молил всех богов, чтобы его не заметили. То ли боги сегодня ему благоволили, а то ли монстры чувствовали только живых созданий. Проходя в нескольких десятках метров от него и оставляя за собой отвратительные дорожки из зеленой слизи, исчадия ада скрылись из вида. Соларианец прождал почти полчаса, боясь даже пошевелиться. Умом он понимал, что ему ничего не смогут сделать, даже если наткнуться на него, что его тело недосягаемо для их зубов и кривых конечностей, но все равно было страшно. Наконец, покинув свое временное убежище, Стим заставил себя направиться в сторону горы подсвеченной молниями с небес.
Все время над головой летали штурмовики и бомбили долину вдоль береговой линии. В некоторых местах острова шли ожесточенные сражения, в особенности в окрестностях покинутого города. Те боевые группы наемников, которые протянули до ночи, были вынуждены перейти к обороне, не продвинувшись в сторону злосчастной горы ни на один метр. Рыскающие во тьме создания нападали на любого, кто не являлся одним из них. Несколько раз Стим становился свидетелем как на боевой конвой, спешащий на помощь товарищам, совершалось нападение вездесущих тварей. Если наемники останавливались, и пыталась принять бой, как правило, весь экипаж погибал. Совсем другое дело, если бронемашина на полной скорости проезжало сквозь уродливые тела, оставляя после себя несколько десятков раздавленных туш. Потери не отражались на кровожадности чудовищ, они снова и снова с завидным упорством продолжали кидаться под колеса. Видимо получив четкую вводную от Нэша, командиры дозорных машин игнорировали тварей, целенаправленно двигаясь к общей точке сбора. Внутри боевых машин было относительно безопасно. Бои приобрели мобильный характер. Действуя по две-три машины, стрелки старались расстреливать орды монстров издалека, используя управляемые ракеты, скорострельные лучеметы и микроволновые излучатели.