Чтение онлайн

Через полчаса на персональный терминал капитана пришел вызов от администрации станции. На линии была сама Полина Стар, не скрывавшая обеспокоенности в голосе.

– А я, как видишь, все еще жив! – язвительно приветствовал ее Нэш, отсалютовав стаканом.

– Мне уже доложили о происшествии в баре «Последний путь».

– Неужели? – Нэш был само обаяние. – Он и вправду чуть не стал для меня последним. Но не слишком ли ты быстро узнаешь новости? Наверное, страшно огорчилась, что дело не выгорело.

– Послушай, я не имею к этому никакого отношения. Моя служба безопасности выяснила, что у твоего несостоявшегося убийцы месяц назад в драке погиб от руки человека родной брат. Таким образом, бармен решил мстить всем людям, подмешивая

им в выпивку хлороген. В этом же клубе на прошлой неделе было отравлено как минимум четверо членов экипажа с грузовоза «Экстенсиор», прилетевшего с Плутона. Это обычная месть, а не покушение.

– Ты уверена, что ты не замешана в этом? – прищурил глаза Нэш. – Помнится, ты любила раньше травить бывших любовников и страшно гордилась этим своим умением.

– Уверена, потому что если бы я организовала покушение, ты был бы давно мертв, – спокойно парировала Полина. – Пока ты на моей территории, ты в моей власти. Инженеры из аттестационной комиссии могли и бомбу подложить к реактору. Как видишь, я честна с тобой.

– Значит, ты признаешь, что это по твоему приказу установили ингибирующее устройство? – Нэш с хрустом переломил стальной стилус, словно тот был спичкой. – Какого дьявола ты себе позволяешь и лезешь в мои дела, да еще на моем корабле? Командуй на своей чертовой станции!

– Угомонись. Этим я спасла тебе жизнь, Николай Точненков.

Предводитель наемников поморщился, услышав свое настоящее имя, данное от рождения:

– Меня давно так никто не называл. Зачем ворошить прошлое?

– Это твое настоящее имя, которое ты всеми силами стараешься похоронить в себе, – Полина с нескрываемым удовольствием наслаждалась его замешательством. – Я знаю о тебе все Николай, даже то, что ты сам давно благополучно забыл. Ты ведь был моей мишенью, помнишь? В Синдикате ответственно подходят к выполнению заказных убийств. Будь я организатором покушения, постаралась бы сработать более тонко. Зачем яд, когда можно послать парочку ребят и спокойно пришить тебя в пьяной драке в любом из баров, где ты желанный завсегдатай. Ты ведь знаешь, если я берусь за убийство, оно, как правило, заканчивается смертью жертвы.

– А со мной у тебя обломилось! – рявкнул Нэш, яростно смахнув со стола бутылку. – Что случилось с твоим хваленым талантом доводить дело до конца? Не смогла справиться с обычным пьянчугой? А может, ты уже не та, что была прежде?

– Ты прав. Я так и не смогла разлюбить этого пьянчугу… до сих пор, – Полина с грустью улыбнулась, когда Нэш едва заметно вздрогнул. – Поэтому не позволила тебе броситься очертя голову за Орденским кораблем. В астероидном поле тебя поджидал десяток рейдеров прикрытия Рахни. Ставлю свою жизнь против всех твоих сенси-кристалов, что победа была бы за ними.

Выдержав пристальный, но уже не такой враждебный взгляд, девушка робко продолжила:

– Еще не все потеряно. Забудь о том, что задумали Р’льех и Орден и оставайся на станции. Мы станем полноправными партнерами и только вместе сокрушим оппозицию – навсегда закрепим за собой власть над Нексусом-6. Все будет как в старое доброе время, когда ты еще не считал меня своим личным врагом. Ты нужен мне, Николай, здесь – в пределах Бездны Шрайка. Никто больше не верит в золотую мечту найти счастье на краю Вселенной и как крысы бегут в более благополучные миры, где, как им кажется, они будут в большом порядке. Клянусь Мефалой, не будет тебя покоя ни днем, ни ночью, коли решишься преследовать Каморана и его союзников Рамитеп и Рахни. Ты представления не имеешь, насколько они сильны. Смерть твоя и твоей команды будет ужасной и от осознания этого мне становится грустно. Я обязана попытаться переубедить такого упрямого осла как ты не совершать величайшую ошибку в своей жизни. Догадываюсь, кто подталкивает тебя на эту самоубийственную авантюру. Это твоя девчонка Квора! Вижу по лицу, что она. Твой корабельный реактор снова работоспособен, но ты отчего-то медлишь. Подсознательно

не веришь в успех компании? Вот почему ты до сих пор здесь.

Скрестив руки на груди, Полина с мрачным торжеством стала терпеливо дожидаться, что Нэш возразит ей на это. Ответ капитана был предельно лаконичным и стал для нее полной неожиданностью – он прервал связь и заблокировал линию, чтобы она не смогли вызвать его.

– Все и все обо мне слишком много знают. Как же я устал от всего этого безумия.

Устало вытянувшись на кровати, Нэш задумчиво уставился в потолок каюты, размышляя о том, что услышал. Последние события и этот разговор заставили его взглянуть на ситуацию с другого ракурса. Разумеется, у него и в мыслях не было верить всему, что говорила Полина, пусть она во много и права. Эта погоня действительно чересчур затянулась по времени. Маячок исправно присылал отчеты, передаваемые по подпространственному каналу связи. Звездолет «Миттельшпиль» еще вчера вечером вышел на геостационарную орбиту Аркадии и в данную минуту пребывает на поверхности планеты. Полет до пункта назначения займет несколько часов, плюс минус час пока корабль будет находиться в обычном пространстве.

Почти все сенси-кристалы проданы, а деньги поделены между членами экипажа. Оставшаяся сумма пошла на покупку драгоценной варп-плазмы и некоторых запасных деталей для корабля. Он честно предупредил команду, что миссия ожидается опасной и все кто не готов рисковать жизнью могут сойти с корабля в любое время пока они еще на станции.

Как Нэш и ожидал, ушли два десятка самых ненадежных членов экипажа, а те, кто остался, были готовы, отправится с ним хоть в глотку Дьявола. Нексус-6 рассталась со значительным количеством вооружения и провианта. Нэш скупил все, что только могло пригодиться в дороге, даже несколько морально устаревших танков «Протей» и ракетные бронемашины «Зевс». Каждый член экипажа был экипирован лучшими экземплярами экзокоплектов, какие только нашлись в закромах оружейников станции. Но не стоило обманывать себя – враг, против которого они готовились выступить, заслуживал более тщательных приготовлений. Пришла пора откинуть сомнения, и во всеоружии смело отправляться навстречу неизведанному злу. Новые люди из числа рекрутов желающих попасть к Нэшу на службу дополнят экипаж уже завтра. А пока есть время и средства нужно вернуть скопившиеся многочисленные долги и рассчитаться за предоставленные ему в прошлом кредитные услуги.

На утро следующего дня у переходного рукава шлюза Нэша дожидалась делегация веганских наемников под предводительством его закадычного друга по темным делишкам – Джерико.

– Ты готов променять уют станции на полет в полную неизвестность? – удивился Нэш, когда Джерико объяснил ему, с какой целью явился и для чего привел своих головорезов.

– Засиделся я здесь, а ведь бой единственное лекарство от скуки, – заворчал веганец, разминая мускулистые руки. – Слишком много выпивки и праздного безделья. Даже если полет закончится нашим поражением, я уж точно не буду в накладе. На моей родине смерть в бою не считается бесцельной или зазорной, а всегда почетна и желанна, нежели смерть от старости. Не скрою, под твоим командованием воевать мне еще не приходилось, а вот слышать о подвигах довелось. Если бы я был более наивным, то решил бы что тебе благоволит сам Создатель.

– Скорее Дьявол, – ухмыльнулся Нэш. – Но я все равно рад твоему обществу, громила.

– Полегче в выражениях, облезлая, смердящая обезьяна, ты можешь сколько угодно кичиться, и надувать щеки на своем ржавом корыте, мои же бойцы будут подчиняться только мне.

– Поглядим, что они скажут, когда тебя прихлопнут в первом же сражении! – усмехнулся Нэш.

Джерико гулко расхохотался, сделав знак своим воинам идти к шлюзовым дверям, ведущим на «Левиафан». Подмигнув проходящему мимо Стиму, Джерико по дружески толкнул его в плечо – он уже знал кто спас его друга от подлого убийцы-бармена.