Чтение онлайн

Голограмма исчезла, оставив после себя неприятный осадок в душе.

– А у меня есть друзья? Я уже не знаю… – пробормотал Нэш, снова прикладываясь к бутылке с водкой. Ситуация непростая, но не критичная. Все равно он намеревался после получения денег вернуть груз и проследить, куда его отвезут. Пока что все идет точно по плану, за исключением незапланированных финансовых потерь. Это не страшно – сенси-кристалы компенсировали любые их затраты на годы вперед. Тут скорее страдает уязвленное самолюбие и гордость.

Вызвав Квора в каюту, Нэш протянул ей наполненный стакан зеленого полусладкого вина с Бетельгейза. Подмигнув глазом, приобнял ее свободной рукой за тонкую талию.

– Они купились, детка. Будь я проклят, если этот олух посланник не сидит сейчас в каюте, потирая

ладони и упиваясь победой. Снабди груз подпространсвенным маячком, чтобы мы точно знали, куда они направятся. Скорее всего, на Аркадию, но бог его знает, вдруг по дороге передумают. Мы проследим за ними, когда наше корыто снова будет способно летать, и накроем всю эту шатию-братию одним хорошим залпом, когда они меньше всего нас будут ожидать. Это наше последнее дело. После этого можно смело уходить на покой, оставив криминал в прошлом.

– Я уже подготовила груз и снабдила маячком, – доложила Квора. – Когда сдохнет последний член Ордена, мои родители будут отомщены. Беру свои слова обратно Нэш. Ты человек слова. Долгий путь, который мы проделали вместе, подходит к своему логическому завершению. Я не вернусь с тобой на Землю и причина этого тебе хорошо известна.

– Но почему мы должны непременно расстаться в момент триумфа? – удивился Нэш, прижимая ее к себе. – Только благодаря твоей неоценимой помощи я все еще на плаву.

– Прошу тебя, не начинай снова, – девушка отстранилась от него.

Даже не пригубив вина, поставила бокал на стол и молча вышла из каюты, оставив Нэша в одиночестве. К этому разговору они давно готовились и все время откладывали. Но они обязаны расстаться, потому что им обоим не по пути. У каждого своя дорога и они это прекрасно знали.

Передача груза прошла с виду буднично и скучно, но каждый ее участник ощущал большое напряжение как перед боем, переведя дыхание лишь тогда, когда грузовые створки орденского корабля захлопнулись за группой адептов в церемониальных позолоченных скафандрах. В грузовом отсеке остались только Полина, решившая лично убедиться в выполнении обязательств с обеих сторон, а заодно развеять скуку, посол Ордена, демонстративно передавший электронное устройство с обещанной оплатой, а взамен взявший товарную накладную, и, собственно, капитан Нэш с несколькими членами экипажа. Элиас Тобин не скрывал радости и буквально лучился добродушием. Лицемерно расшаркавшись, даже сделал попытку пожать руку Нэшу, но тот демонстративно отвернул лицо, презрительно сплюнув на палубу. Посланника это не смутило, поэтому всю свою доброжелательность он перенес на Полину. Белокурая наемная убийца отвечала ему не менее лицемерными улыбками и ничего не значащими фразами, пожелав на прощание приятного полета, не забыв намекнуть, что в последнее время в этом секторе Галактики неспокойно и в дороге на пути домой разное может произойти. На что Элиас добродушно отмахнулся, сказав, что единственная, кому может понадобиться реальная помощь в неспокойные времена, так это самой станции Нексус-6, и что в случае беды всегда можно рассчитывать на помощь боевых кораблей Ордена. На этом официальная часть закончилась.

После отлета крейсера, случилось происшествие, которое чуть было, не поставило крест не только на будущей экспедиции, но и на жизни капитана Нэша. Его спасло лишь то, что Стиму Таггарту неудержимо захотелось заглянуть в клуб «Последний путь» чьи огненные рекламные вывески были видны практически отовсюду из главного зала станции. У входа в клуб дежурил всего один гайлатинянин притом не сильно трезвый. Соларианцу ничего не стоило прошмыгнуть внутрь клуба, миновав не слишком придирчивый фейс-контроль.

– Потанцуем, красавчик? – игриво вихляя бедрами, предложила смазливая ируланка и не дожидаясь его ответа, дерзко потащила за руки в круг танцующих. – Меня зовут Юнона Т’салли.

– А я Стим Таггарт. Очень приятно познакомится, Юнона.

Стим не возражал и был очарован красотой девушки. Последующий час он весело провел в компании ослепительно красивых ируланок, оказавшихся еще и остроумными собеседницами острыми на язычок. Они охотно учили его танцам и рассказывали много

интересных историй. Поначалу ему было неловко за свои неуклюжие попытки быть как все, потом после рюмки-другой разбавленного соком приторно-сладкого стейча дела пошли на лад. Жизнь больше не казалась скучной, а грустные думы о Соларе и поисках Ковчег отступили на задний план и потускнели. В клубе среди молодежи царили непринужденные и свободные нравы, так что вскоре Стим с удивлением осознал, что уже давно немного фривольно обнимает за талию ту самую девушку, которая позвала его танцевать. Она охотно рассказывала ему о станциях глубокого космоса серии Нексус, а он в свою очередь поведал о своем мире – корабле Ковчег, где до знакомства с капитаном Нэшем провел всю жизнь и о своей первой любви – Соларе.

– Так ты из команды «Левиафана»? – с уважением переспросила Юнона. – Это самый известный в местном звездном скоплении и на станции космолет, после «Соленого бивня» веганского наемника Джерико. Его корпус так часто латали и модернизировали в ремонтном доке моего отца, что капитан Нэш по праву считается почетным клиентом нашей семьи!

Ируланки весело рассмеялись, по достоинству оценив шутку подруги.

– Я старший помощник кока Брайана! – гордо заявил Стим. – Он хороший человек, только много курит разной дряни, за что его называют Пепельницей. Я вам уже рассказывал, как помог капитану победить глюконов и заполучить целую гору великолепных сенси-кристалов?

– Дважды! – рассмеялась юная Криа Т’салли, родная сестра Зоры. – Ты такой забавный. Может быть, останешься на станции? Зачем тебе эти наемники с Земли? Их жизнь – риск и опасности, а здесь безопасно, если не искать неприятностей. Рахни нас давно уже не беспокоят набегами, а открытие новых рудоносных шахт сулят несметные богатства. Оставайся! Тебе здесь понравится, – она игриво провела по его щеке кончиками прохладных пальцев. – Мы могли бы встречаться каждый день. Станешь моим парнем. Ты разве этого не хочешь?

– Хочу, но не могу, – смутился Стим, ощутив вину. – Я обязан капитану Нэшу жизнью, а у соларианцев принято всегда возвращать долги. Кроме того, капитан рассказывал мне о темном сообществе, с которым долгое время ведет непримиримую борьбу. Для него это очень важно.

Чем дольше он находился в компании этих веселых щебечущих созданий, тем сильнее рос дискомфорт. На смену легкого головокружения пришли чувства томления и слабости. Ему вдруг неудержимо захотелось обнять Криу и прижать к себе. Это желание лишь росло, пока Юнона не заметила его смелые попытки огладить бедра сестры. Она тут же предложила немного потанцевать и развеяться, что ируланки восприняли с большим энтузиазмом, но только не Стим. С ним творились странные вещи. Холод в теле сменялся нестерпимым жаром. Ноги и руки отказывались подчиняться, а маниакальное желание лапать девушек стало почти навязчивой идеей. Никогда прежде он не испытывал таких сильных эмоций как в тот момент, когда Криа оттеснила его в темный угол и стала жадно целовать. Активировав силовую шторку, ируланка отделила их маленький мир от всего остального клуба. Они оба стали страстно целоваться. Это было необычно и безумно приятно, но не романтично. В его понимании, это должно было быть как-то по-другому, во всяком случае, с Соларой он ощущал совсем иные чувства нежности и заботы. Не удивительно, что Криа была шокирована, когда узнала, что это его первый настолько близкий опыт общения с девушками. Она и не думала, что на станции еще есть такие парни.

– Нам нужно вернуться к остальным, пока нас не хватились, – засуетилась Криа, быстро приводя себя в порядок. Достав косметику, стала подкрашивать веки и губы. – Моя сестра не одобряет моего пристрастия к легкому флирту. Она считает, что это слишком по детски и не достойно семейства Т’салли. Но это не мешает ей самой общаться с разными ухажерами.

Парочка вернулась в общий зал, где на минуту Стим потерял свою спутницу из вида – он неожиданно столкнулся с каким-то человеком в черном боевом экзокомплекте со светящимися полосками вдоль рук и ног. Лицо незнакомца скрывал просторный капюшон, и лишь глаза недобро блестели из густой тени. Грубо оттолкнув от себя соларианца, он процедил: