Чтение онлайн

– Хорошее начало, мистер Таггарт, – одобрительно пророкотал Джерико. – Если даже помощник кока способен раскрыть козни зла, то горе тем, кто рискнет встать у нас на пути!

Уже у самого шлюза Нэш не выдержал и обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд, быть может, в последний раз на мир, который защищал вместе с остальными и за который был готов отдать собственную жизнь. Темные громады цилиндрических зданий, подсвеченные неоновыми огнями и пестрой рекламой, многозначительно сверкали в багровой полутьме, величественно провожая его в неизведанное. Посмотрев на второй технический уровень, едва заметно улыбнулся. Там застыла у перил ограждения, одинокая фигура Полины. Они оба знали, что никогда больше не увидятся. Заметив, что Нэш остановился и смотрит в ее сторону, Полина не удержалась и помахала ему на прощание. Предводитель наемников, чуть помедлив, ответил тем же, после чего быстрым шагом зашагал по длинному

стыковочному рукаву. Нет ничего хуже тягостного прощания. Это как неподъемная глыба на душе, давящая на плечи и совесть.

Заняв место капитана в рубке управления, Нэш приказал провести последний стресс-тест, который не выявил никаких особых нарушений в работе бортовых систем и вооружения. Все вычислительные комплексы, силовая установка и устройства варп-привода функционировали в плановом режиме. «Левиафан» полностью готов к полету. Шланги с шорохом втянулись в корпус станции, после чего заработал массивный магнитный механизм расстыковки. Корабль едва заметно вздрогнул, когда силовое поле станции мягко оттолкнула его от себя. Отойдя на безопасное расстояние, «Левиафан» совершил медленный маневр разворота. Бесшумно включались один маршевый двигатель за другим, и хищный силуэт космолета наемников стал быстро удаляться от мрачного астероида, в который жадно вгрызался огромный космический город с населением в шестьсот тысяч жителей. Станционный диспетчер доложил о выходе корабля за пределы гравитационного взаимодействия с астероидом, после чего пожелал счастливого пути. Теперь можно совершить варп-прыжок к Аркадия в системе Гамма Аида.

– Просканируйте астероиды на остаточное излучение кораблей Рахни! – приказал Нэш.

– Примерно два или три дня назад. Судя по фону, здесь пряталась целая авиагруппа – тревожно отозвалась Квора после непродолжительной работы со сканером. – Здесь была засада.

Нэш удовлетворенно кивнул. Значит, Полина не обманула. Его поджидали, и если бы их не задержали на станции, еще неизвестно, кто вышел бы из космического сражения победителем.

Робко переминающийся в стороне позади всех Стим, был доволен уже тем, что ему разрешили присутствовать в святая святых – командной рубке управления. Он как-то признался Кворе, что его мечта – очутиться на командном мостике в момент старта. Девушка не забыла просьбу, а после случая в клубе «Последний путь» он стал всеобщим любимцем экипажа. Слухи распространялись быстро и все уже знали, что он спас капитана от смерти. Даже вечно недовольный и ворчливый кок Брайан, больше не ругался на Стима, когда заставал того за праздным бездельем. А Кайден в неформальной обстановке от имени всего экипажа торжественно презентовал ему отличный боевой вибро-клинок с изумительной гравировкой на рукояти. Череп в зеленом берете недобро усмехался на фоне языков огня, а под ним выдавлены полустертые золотистые буквы MAC-SOG. Это был любимый нож Кайдена, которым он страшно гордился и хранил как память. История этого ножа оказалась более удивительной, чем даже поступок суперкарго. Он получил его в дар от командира спецподразделения, с которым когда-то вместе служил, а тот в свою очередь от своего прадеда, поведавшего при жизни удивительную историю своей молодости во времена службы на планете Эпсилон. Такие клинки выдавались лишь избранным бойцам специальных сил, прошедших суровые испытания в горниле ужасной войны в джунглях. Подарок смутил Стима и растрогал, заставив протянуть нож обратно.

– Я не могу принять такой подарок, извините… – забормотал юноша.

– Ерунда! Послушай малыш, людей красят не вещи и не воспоминания о былом, а поступки. Ты честно заслужил этот нож хотя бы тем, что спас жизнь капитана и моего друга. Обратно свои подарки я не принимаю так и знай, – с улыбкой заявил Кайден, и быстро вышел из каюты.

История с ножом была наглядным примером уважительного отношения людей к соларианцу. Больше он не был чужаком неизвестной расы, а по праву стал членом экипажа звездолета «Левиафан». Все теперь воспринимали его как своего. То, что раньше было запрещено, теперь было дозволено. Привилегия присутствовать на командном мостике в момент варп-прыжка, было еще одним неоспоримым доказательством его нового статуса и огромного доверия капитана.

Когда ты рождаешься, тебе кажется, что весь мир крутится вокруг тебя одного. Ты лежишь в своей маленькой кроватке, а все вокруг тебя бегают, суетятся. Однако с возрастом ты понимаешь, что не все так однозначно и безоблачно, как тебе кажется. И чем взрослее ты становишься, тем отчетливей осознаешь, что не мир крутится вокруг тебя, а ты крутишься вокруг набора разных ценностей и целей. Например: жить и развиваться, плодить потомство, преумножать собственные достижения и многое другое. Твой статус в мире, где ты живешь, не менее важен, чем твои собственные достижения. Наблюдая на обзорном

экране за мириадами звезд, трудно поверить, что все сводится к банальной жизненной рутине, придуманной обществом. Где-то должна находиться высшая цель, ради которой стоит жить. Долгое время для Стима было навязчивое желание вернуться на Ковчег только ради Солары. Сейчас… он уже не был в этом уверен. Судьба предоставила ему уникальную возможность вырваться из плена четырех стен и увидеть Вселенную во всей ее красе. Бескрайний, пугающий мир, где происходили вещи, о которых он не мог прежде даже помыслить. Не мог вообразить в самых смелых фантазиях. Здесь происходили удивительные и подчас ужасные вещи, но от этого мир не становился менее интригующим. Наоборот, он приобретал вкус настоящей жизни, чего не ощущалось на Ковчеге, где завтрашний день был известен заранее и расписан поминутно, где пресное существование тянулось мучительно долго и заканчивалось небытием. С той минуты как Стим покинул Ковчег на спасательной капсуле, жизнь закрутилась, завертелась в безумном хороводе необычных событий, каждое из которых потянет на бесценный жизненный опыт.

– Кажется, наш Стими-бой тоже загрустил, – в полголоса шепнул Нэш на ухо Кворе, кивнув на юношу, смотрящего на удаляющуюся станцию. – На Аркадии нам пригодится каждая пара рук. Поэтому я прошу тебя, приобщи его к управлению КМВ-1. Соваться на планету вместе с десантной группой пацану совсем необязательно, так пусть поможет сидя на борту.

Управление кибернетическим мобильным воином «КМВ-1» не очень сложное и осуществлялось на расстоянии. Там главное скорость мозговой реакции во время принятия решения, и конечно, нелинейные поступки. Стим не раз доказывал, что способен мыслить творчески, а теперь пришло время еще раз испытать его способности на прочность.

– Не думаю, что с этим возникнет проблема, – ответила Квора. – Меня больше беспокоит высадка. Аркадия – не самое лучшее место для войны. Если у Каморана есть влияние на местное правительство и силовиков, нам придется несладко. Не окажется ли так, что, прибыв на место, мы по самые уши увязнем в бюрократической волоките, вместо доброй драки?

– Это вряд ли, но не исключено, – нахмурился Нэш. – Никакая бюрократическая волокита не остановит меня, если нам посчастливится застигнуть Орден во время ритуала возрождения своих темных богов или кого бы там ни было еще. Я немного пообщался на станции с авторитетными товарищами из числа яйцеголовых умников, и все они в один голос уверяют, что Туле в последнее время одержимы этой бредовой мыслью. Планета хоть и колонизирована шестьсот с лишним лет назад, до сих пор плохо изучена. Ха! Не удивлюсь, если под тамошними руинами покоится не один десяток древних богов, только и ждущих, когда их пробудят.

– Капитан! Мы готовы к варп-прыжку! – доложил пилот.

– Прекрасно. Готовность одна минута! Начинайте отсчет.

Космолет выдвинул из носовой и кормовой частей чувствительные подпространственные антенны для создания варп-тоннеля. «Левиафан» укутался непроницаемой силовой сферой, только и способной защитить материю от воздействия структурного искажения нуль-полей.

Ослепительная вспышка. Остаточное сияние аннигилированной материи, и на том месте, где секунду назад был звездолет, лишь редкие всполохи молний статического заряда, да одинокие сгустки плазмоидов. Пространство в этом месте космоса еще долгое время будет деформировано, пока со временем шрам на теле материи не исчезнет окончательно.

Открытая и заселенная сравнительно недавно, зеленая от цветущих в океане водорослей планета в короткие сроки завоевала большой авторитет среди миров периферии Альянса, продемонстрировав завидный экономический рост. Кислородная планета с мягким климатом, покрытая на девять десятых водой, она являлась ценной материальной базой биоресурсов для целого звездного скопления и активно торговала с доброй дюжиной звездных рас. Находясь вблизи от материнского мира Рахни, несколько раз подвергалась оккупации, но каждый раз Альянс отвоевывал ее. Сейчас, когда установилось хрупкое перемирие, звездная система была снова открыта для посещений, что еще несколько десятков лет назад считалось невероятным.

Здесь гремели ужасные по накалу страстей сражения, способные своей масштабностью затмить любые звездные сражения прошлого. Генеральный штаб посчитал Гамма Аиду стратегически важной звездной системой, превратив в демилитаризованную зону. Космические дредноуты Р’льех летали намного быстрее всех известных в Галактике космолетов, используя для движения в космосе чуждый всем принцип инерционных полей черных дыр. Но их передвижение можно отслеживать, используя станции раннего обнаружения, фиксирующие деформацию пространства. Эти разведывательные станции были для Р’льех как кость в горле. Они много раз пытались уничтожить их на поверхности Аркадии, но каждый раз неудачно.