Чтение онлайн

Павел смотрел на порозовевшее лицо девушки и с радостью думал, что нашелся, наконец-то нашелся человек, который способен задавать вопросы и думать. Думать! Нервам ее действительно можно было позавидовать. Джудит не изумлялась, не ахала, не крестилась от страха - она рассуждала! Словно какой-то скрытый огонь вспыхнул в ней, и отблески этого огня полыхали в ее больших, чуть удлиненных глазах.

Он поднял руку, прерывая девушку, показал на одиноко стоящее у дороги засохшее черное дерево.

– Смотри.

Раздался треск выдираемых из земли корней, дерево наклонилось и, словно подхваченный ураганом домик девочки Элли, пронеслось по воздуху, косо перечеркнув серое

небо, и упало в воду. Течение подхватило, завертело его, и девушка, как зачарованная, провожала взглядом черный ствол, пока он не скрылся за поворотом.

– Понятно, - восхищенно сказала она и оглядела Павла с ног до головы.
– Это почище Господа. Я, кажется, буду теперь молиться не ему, а тебе.

– Тем более, я тоже как-никак спаситель, - улыбнулся Павел.

– Так объясни, почему...

– Стоп! Нужно спешить. Давай поищем людей, разузнаем о Страже, я с ним поговорю, а потом мы с тобой все обсудим. Согласна?

– Да. Идем.

Джудит решительно шагнула в лужу, обернулась и сказала с лукавой усмешкой:

– Надеюсь, ты не будешь пробовать свои способности на мне?

Рассмеялась и белой золотоголовой птицей заскользила над дорогой. Павел опять улыбнулся и последовал за ней.

Дорога повторяла все повороты реки, потом удалилась от нее и плавно заструилась в низину. Сверху им открылось селение - деревянные серые домики за низкими, кое-где покосившимися, а кое-где и упавшими заборами, лужи возле калиток, небольшие дворики, в которых висело на веревках белье, стояли бочки с водой, кривоногие столики с кувшинами и тарелками, и конечно же, то тут, то там виднелись под ветвями ржавые корпуса автомобилей. Многие дворы выглядели такими запущенными, что было ясно: в них уже очень давно никто не бывал. Это подтверждали распахнутые покосившиеся двери, провалившиеся дырявые крыши. Кое-где во дворах занимались своими делами люди, а возле ближайшей к путникам калитки стоял бородатый мужчина в серой рубахе поверх серых штанов, широко расставив над лужей ноги, обутые во что-то непонятное, перевязанное веревками. Мужчина смотрел на них, приставив ладонь ко лбу, словно закрываясь от солнца, которого не было и в помине.

– Ну что, пойдем?
– сказал Павел.
– Нас, кажется, уже ждут. Значит, так: разговор веду я. Если что, ты - глухонемая, а идем по своим делам.

Джудит кивнула и они начали спускаться к селению, стараясь не поскользнуться на размытой дождем дороге.

Мужчина продолжал неподвижно стоять у калитки. Руку он опустил и молча ждал, когда Павел и Джудит приблизятся.

– Издалека идете?
– спросил он дребезжащим голосом, когда Павел остановился напротив, поддержав под локоть оступившуюся девушку.

Павел с изумлением обнаружил, что сразу понял оба слова. Мужчина говорил на языке жителей Лесной Страны!

– Издалека.
– Павел неопределенно махнул рукой в сторону реки.
– Там у нас селение, совсем маленькое, никого уже почти не осталось.

– Ага, за рекой, значит?
– мужчина покивал, поворошил бороду, поглядел на заляпанные грязью босые ноги Джудит. Павел ощущал его недоверие.
– То-то говор у тебя чудной. В город, значит?
– Он говорил медленно, чуть растягивая слова.

– В город, - ответил Павел.
– У нас важное дело к Стражу. Где там его искать?

Мужчина подозрительно глянул на него из-под кустистых бровей, поддернул штаны.

– Вы там что, без ангела Господня живете?

"Это он о Страже", - сообразил Павел.

– Я же говорю, нас совсем мало осталось. А что, Стражи действительно ангелы Господни?

Мужчина старательно

троекратно перекрестился, задрав бороду к небу, и задребезжал нараспев:

– Господь послал к нам своих ангелов, чтобы жили они среди нас, чтобы было нам с кем делиться обидами своими, бедами своими и желаниями своими. Все выслушает ангел, а потом направится к Иордану, - ("Ого-о!
– изумился Павел.
– И тут тоже Иордан!") - взойдет на свой плот и поплывет к Господу, и передаст ему все, с чем мы шли к ангелу. И будет Господь судить, и воздаст каждому по вере его. А коли не исполнилось твое желание - значит, сам виноват, значит, слаб в вере своей. А нет у тебя детей - значит, плохо любишь бога, значит, грешишь в мыслях своих. Трудись в поте лица своего и укрепляйся в вере своей - и воздастся тебе. А вы крепки в вере своей? Мужчина опять подозрительно посмотрел на них.

– Стараемся, - уклончиво ответил Павел. Джудит молча переводила взгляд с одного на другого, пытаясь по лицам угадать содержание разговора.
– Где же можно найти ангела Господня? Очень важное дело.

– Ищите его в храме Господнем. Как войдете в город, так все прямо и прямо, его миновать никак не получится. Крест издалека виден.

– Спасибо.
– Павел взял за руку Джудит.
– Поспешим к ангелу Господню.

– Куда же вы на ночь-то?
– вдруг встревожился мужчина и распахнул калитку.
– Переночевали бы здесь, а уж поутру, отдохнув, да выспавшись... Небось, долго шли-то? А через Иордан-то как же?

– Долго шли, - скрывая нетерпение, ответил Павел.
– А через Иордан вплавь, а то как же еще? Селение наше у озера, так что плаваем хорошо. Ему хотелось избавиться от докучливого бородача, просто-таки переполненного недоверием.
– Спасибо за приглашение, но мы пойдем. Дело-то не терпит.

– Ага, ага, - покивал мужчина.
– Ну, Господь с вами.

Павел легонько потянул Джудит за собой, и она, улыбнувшись и приветливо кивнув недоверчивому бородачу, пошла, не выпуская ладони из руки Павла. Павел чувствовал, что бородач стоит и смотрит им вслед, но не оборачивался. Лишь пройдя селение и вновь очутившись на равнине под темнеющим небом, он пересказал девушке содержание разговора.

Неожиданно быстро начали сгущаться сумерки, и Павел уже подумывал о том, что придется ночевать под деревьями, но в это время сквозь наконец-то расползшийся в стороны серый занавес неба прорвался мягкий свет вечернего солнца, задержав исчезающий день. И в этом робком свете, выйдя из очередной прохладной низины с притаившимися в кустах клочьями тумана, они увидели вдалеке покатые крыши домов, обративших к равнине слепые темные стены без окон, и высокую белую башню, увенчанную крестом.

Солнечный свет быстро угас, испугавшись подступающей ночи, небо померкло и пропиталось беззвездной темнотой, неслышно хлынувшей вниз, но Павел и Джудит уже пробирались по безлюдной грязной улице мимо тихих домов с закрытыми ставнями, прямо, прямо, к храму Господнему, следуя указаниям недоверчивого бородача.

Храм громоздким высоким утесом белел посреди заполненной темнотой чаши площади. Вокруг было тихо. Они приблизились к двустворчатым дверям, и Павел попытался их открыть. Двери не поддавались.

– Надо попробовать с другой стороны, - понизив голос, чтобы не расплескать эту темную тишину, посоветовала Джудит.

Они направились вдоль стены и вскоре обнаружили еще одну дверь, к которой вели каменные ступени. Павел осторожно толкнул ее, и она с легким скрипом приоткрылась. Над их головами послышался шум, словно захлопало белье на ветру, раздалось отрывистое гортанное урчанье - и вновь все стихло.