Чтение онлайн

Автобус трогается с места, и салон наполняется привычным фоновым шумом после игры. Парни залипают в телефоны. У кого-то из наушников пробивается музыка.

Я жду, сгорая от любопытства: что же такого важного стряслось, что Хейсу понадобилось сесть рядом со мной. Истон в чем-то прав – мы вчетвером мало что скрываем друг от друга. Мы и правда сплотились в ту самую четверку, какой Джаггер хотел нас видеть два года назад, когда Хейс перешел в «Кольтс».

Мы уже выезжаем на шоссе, когда Хейс поворачивается ко мне насколько позволяет сиденье.

—

Что случилось?

— В общем, есть один врач, Элиас.

Мои глаза расширяются, а желудок ухает вниз.

— Черт, ты заболел? Лейтон? Дети?

Он что, собирается попросить у меня почку или типа того? Я бы отдал. Без вопросов. И, конечно же, он бы пришел с этим ко мне, а не к Истону или Фостеру. Учитывая мое чистое питание, я был бы лучшим кандидатом.

Хейс качает головой.

— Он работает с Лейтон.

Я мотаю головой, стараясь не дать мыслям скатиться к худшему сценарию, как это обычно бывает.

— Она тебе не изменяет, чувак. Лейтон тебя любит.

— Еще бы она изменяла, но я не поэтому тебе говорю. Он одинок, — голос Хейса звучит тихо. Ровно настолько, чтобы я мог услышать. В чем бы ни было дело, он явно хочет сохранить это в тайне.

— Ты ведь в курсе, что я гетеросексуал, да?

Хейс со стоном выдыхает.

— Я не пытаюсь свести тебя с ним.

— Тогда с какого хера меня должен волновать этот врач Элиас, который работает с Лейтон?

Он закусывает губу и выглядит так, словно только что получил мячом, летящим со скоростью сто миль в час, по внутренней стороне бедра. Но я до сих пор в упор не понимаю, к чему он клонит.

— Лейтон дала ему номер телефона Пенелопы.

Нанесенная рана оказывается быстрой и точной: блеск лезвия ножа, а затем вспышка боли – прежде чем я вообще успеваю осознать, что произошло.

— Оу... понятно, — я смотрю мимо него в окно, наблюдая, как проносятся мимо фонари на шоссе, изо всех сил стараясь сдержать свою первую реакцию.

— Я просто подумал... не знаю... что ты должен знать.

Автобус набирает скорость в унисон с моим сердцебиением, пока образ Пенелопы в объятиях другого мужчины наносит мне безжалостные удары.

Нет смысла как-то реагировать, пока я сам не разберусь, что на самом деле чувствую. Прямо сейчас я чувствую нечто близкое к злости, нечто близкое к горю и еще штуки четыре разных эмоций, которые я не собираюсь называть, потому что легче от этого не станет.

— Это Лейтон предложила, или Пенелопа сама попросила? — не знаю, зачем я вообще спрашиваю. Это не меняет ровным счетом ничего, кроме того факта, что она двигается дальше, а я все еще буксую на нейтралке.

— Она сказала Лейтон, что готова начать ходить на свидания, — он делает паузу. — Лейтон намекнула, что это как-то связано с Хейзел, — он пожимает плечами. — Но я точно не знаю.

Вот и та самая единственная причина, по которой я не могу с этим спорить. Единственная причина, имеющая смысл, но от которой внутри все скручивается, словно в яйца прилетел мощный лайн-драйв.

Я вспоминаю

Хейзел в день спорта. То, как она оглядывалась на Пенелопу, пытаясь раскрутить хулахуп – потому что первым инстинктом было найти глазами маму. А Пенелопа уже смотрела на нее с гордой материнской улыбкой и хлопала в ладоши.

Она поступает правильно. К этому выводу я прихожу снова и снова, сколько бы раз ни прокручивал все это в голове. Пенелопа поступает правильно ради себя и своей дочери, и не существует такого сценария, при котором я имел бы право из-за этого злиться.

— Буду честен: был момент, когда я ревновал Лейтон к этому парню. Но он кажется хорошим мужиком. Вечно смешит персонал своими историями. Тебе не нужно ничего делать с этой информацией... я просто решил, что ты захочешь узнать это от меня, а не от кого-то еще.

Я с трудом сглатываю, заставляя свой голос звучать нормально.

— Нет, все верно. Я ценю это.

Он кивает и откидывается на спинку сиденья; больше мы об этом не говорим. За это я всегда и уважал Хейса. Он вываливает на тебя новости, а потом дает время их переварить.

Через проход от нас Истон уже спит, прислонившись головой к стеклу. Фостер читает что-то в телефоне, притворяясь, будто ничего не слышал, но я сильно сомневаюсь, что он не уловил хотя бы часть разговора.

Врач. Человек, у которого график получше, чем у меня во время сезона, у которого есть постоянное парковочное место и нет агента, названивающего по поводу обменов и перспективы обустраивать жизнь в другом городе. Человек, чья карьера не висит на волоске в конце каждого сезона. Я позволяю себе повариться в этих мыслях ровно столько времени, сколько требуется автобусу, чтобы проехать под одной эстакадой. А затем заталкиваю их подальше.

Я мысленно повторяю правила, которые установил для себя много лет назад. Они существуют не просто так, и именно они не давали мне сломаться, когда обстоятельства пытались сбить меня с ног.

Правило номер один – не бери то, что тебе не принадлежит.

И хотя она никогда не была моей, если Пенелопе понравится Элиас и она станет его девушкой, я не стану пытаться все испортить.

Я следовал правилу номер один, когда она переехала в Чикаго. Я следовал ему, когда она начала появляться на каждом ужине в кругу друзей и на каждой игре. Я следовал ему сегодня вечером, когда Портер распускал язык на второй базе, и мне хотелось сделать с ним то, что потом транслировали бы по всем каналам.

И я собираюсь следовать ему и дальше.

— Ты в порядке? — спрашивает Хейс чуть позже.

— Да. Отличная игра сегодня.

Он смотрит на меня на мгновение дольше, чем того требует мой ответ. Затем отпускает ситуацию и кивает.

— Да, отличная.

Я смотрю в спинку сиденья перед собой.

Еще три игры, и мы поедем домой. Я сосредоточусь на том, чтобы сохранить свое место в этой команде, бросать мяч туда, куда нужно, и не делать ничего такого, что могло бы стоить мне брата или контракта.