Чтение онлайн

Корн прищурился.

— В Эсхате ты меня проведать не ходил. Ты ходил со списком.

— Есть грешок, мастер Корн. — Сел он на табурет боком, чтобы Сайрус не оказался за спиной. — Я тут новым товарищам похвастался. У одного эсхатского алхимика, говорю, продукт так продукт, а вы тут пьёте бурду, которой сапоги мыть жалко. Обещал достать, как вернётесь. Я и раньше заходил, раза два. Вам не говорили?

Корн посмотрел на вдову.

— Ну ходил, — сказала она. — Спросил мастера, а мастера нет.

Что ж мне, всякого, кто спросил, запоминать? Так их с десяток было.

За калитку я без железа не показывался, чтобы меня не вспомнил кто-нибудь из Эсхата. Эсхат пришёл на дом, и пришёл за самогоном.

— Гарнизону что ни налей, разницы не увидят, — сказал Корн.

— Это вы зря так, мастер Корн. Парни, кто тут со мной служить стал, все поминают вас добрым словом.

Старик пожевал губами. Крыть было нечем.

— Малый бочонок найдётся. Только чистый я отпускаю своим и по праздникам, а праздника я что-то не вижу. С рынка несут, что дела плохи.

— Так это старые новости, мастер Корн. Часа два как сигнал пришёл: отбились. Тварей порешили всех, и самого демона тоже.

В камине треснуло полено. Эльма нашла руку Сайруса, не оборачиваясь. Я подумал про навес за портом и выдохнул. Тварь, которую не брала магия седьмого круга, кончилась за полтора дня, пока я учился крутить ветку.

— Сам видел? — спросил Корн.

— Сигнал видел. Остальное к утру привезут.

— Демона, — повторил Корн, как повторил бы цену, которую считает завышенной.

— Старшие так зовут. Почему, не знаю, не спрашивал. Тварь и тварь, просто огромная, мы в Эсхате похожую встречали, только без рогов. — Он слегка посмурнел. — Много хороших парней тогда полегло.

Он немного помолчал, встряхнулся и хлопнул себя по колену:

— Так вот, отпраздновать же надо. Победа большая, на моей памяти такой и не было.

На меня Корн не смотрел. Спросил он, понятно, про своё:

— За головы платить будут?

Дарен ждал другого вопроса и ответил не сразу.

— Ватагам? Будут, куда денутся. Мелочи по округе меньше не стало: она от него впереди бежала, как от нашего в Эсхате, и до весны тут бродить будет.

— Втрое, — сказал Корн себе в бороду и закрыл глаза.

Со вчерашнего дня он изводился, почём пойдёт клинок, и узнал это даже раньше рынка, не вылезая из одеял. Эльма спросила про академию: ходили ли с войском маги. Дарен не слыхал, чтоб кого-то звали. У этих, сказал он, всё своё. И держатся особняком, слышать про них слышал, но не видел никогда.

— И чем его взяли? — спросил я.

— Сигналом такое не передают. Да и мне знать не по чину.

Ответил он мне сразу и запросто, как старому знакомому. Обознался капитан не до конца.

— А раньше чего не вышли? — Рот я всё равно уже открыл. — На рынке

который день ругаются, что войско ест в три горла, а за ворота ни ногой.

Дарен поморщился.

— Мои на стенах то же самое снизу слушали. Дрязги это, клановых с сенатом. Клановые били себя в грудь: дайте награду, сами управимся, войска не надо. Им дали. Сходили. — Он помолчал. — В караулке говорят, сенат давно хотел поставить кланы на место, вот и поставил: которые много себе позволяли, тех проредило. А своих от стен далеко не пускали, готовили тут, под рукой, пока тварь не подошла. Только я человек маленький. Это караулка говорит, а с сенатом я не пил.

Как она прореживает, я видел с ладони Тики-тика: купол на всю стоянку и один удар.

— Да послезавтра всё услышите, — сказал Дарен. — С утра на площади. День сверху назначен, последний в месяце. Нас в оцепление ставят, так что довели, чего ждать.

Порядок он пересказал, как будто выучил наизусть. Сперва сенатский, этот надолго, про великую победу. Потом серый с шаром, и этот коротко. Третьим ждут кого-то из клановых, из больших, а что он скажет, караулке не довели.

— Серый при шаре? — спросил Корн.

— А как же. Сенатскому-то кто поверит без шара. — Дарен усмехнулся. — Нам велено не дёргаться, когда площадь заорёт. Орать, сказано, будут от радости, и не один раз.

Вдова в дверях сложила пальцы кольцом и коснулась груди.

— Неси малый, — сказал ей Корн. — Из-под лестницы. Большой не трогай.

— Знаю я, где у вас что.

Бочонок она принесла в обнимку, и Дарен принял его так же, как великое сокровище.

— Сколько с меня?

— Нисколько. Праздник.

Дарен остановил руку на полдороге к кошелю.

— Под запись вы давали, мастер Корн. В долг давали. Даром на моей памяти не давали ни разу.

— Старею.

Дарен посмотрел на бочонок, потом на меня.

— Ну, раз даром, то и я внутри у вас не был. Заходил, а мне сказали, хозяин спит. Спасибо хозяйке, что бочонок выдала.

— Спит, — подтвердила вдова.

— Спину берегите, мастер Корн.

Засов за ним задвинул Сайрус.

— Придёт ещё, — сказал он, вернувшись.

— Придёт, а хозяина нет. До весны, — сказал Корн.

— Им довели, в каком месте площадь заорёт, — сказала Эльма. — Заранее.

Заметил это не я один. Сигнал пришёл часа два назад, а день уже назначен, оцепление расставлено и расписано, кто за кем говорит. Речь, получается, была готова раньше победы. Ведь за два часа так инструктаж не выучишь.

— Вы говорили, демонов нет, — сказал я.

— И сейчас скажу. — Глаз Корн не открыл. — Демонов нет. А слово у старших есть. Не люблю, когда у товара два названия: одно из них всегда для своих.