Чтение онлайн

Пить в железе было нельзя. Есть в железе было нельзя. Почесать нос в железе было нельзя, и это, как ни глупо звучит, доводило меня быстрее всего остального, потому что предательские капли пота щекотали нещадно.

К третьему часу ходьбы по пересечённой местности я дошёл до очень взрослой и очень честной мысли: да пошла она к чёрту, эта столица.

Мысль продержалась минут десять. Потом я вспомнил про две заготовки, про кольцо за двести золотых, про восемь зёрен B-ранга, которые в чистом поле не продашь никому, и про то, что Сайрус

уже какую неделю идёт молча и ни разу никого не поторопил.

На тракт мы вышли к полудню, и я никогда в жизни не был так благодарен людям, которые строят дороги.

Утоптанная земля, ни кочек, ни корней, ни рыхлого дёрна, который проседает под ногой в самый неподходящий момент. Железное тело перестало заваливать меня на каждом шагу и начало просто идти. Я прошёл сотню шагов, не думая ни о чём, и это оказалось таким отдыхом, что захотелось петь.

— С этой минуты — Годрик, — сказал Корн. — Здесь могут быть уши.

Ушей на тракте, естественно, не было. Ну, монстры и твари периодически бегали, но на нас не выходили. Думаю, если в этом мире есть шпионская литература, то Корн должен быть её фанатом, так он вжился в роль.

Да у старика и в целом было отличное настроение, и он всю дорогу составлял вслух список покупок, иногда не забывая похвалить себя, какой он молодец и как здорово всё придумал.

— Соль первым делом. Соли возьмём с запасом, потому что без соли я больше не согласен. Крупу возьмём. Муку возьмём, если найдётся приличная, а если не найдётся, возьму неприличную, потому что лепёшки я из чего угодно сделаю. Масло. — Он загибал пальцы. — Нитки. Иглу большую, у меня вторая треснула. Яйца, если в городе есть куры, и я очень надеюсь, что есть, потому что яиц я не ел очень давно.

Я посмотрел в щели и промолчал, потому что сын отшельника с далёкой скалы в такие разговоры не вмешивается. Это я выяснил, когда пытался говорить раньше, но старик ворчал, что я не соответствую образу и чтобы был серьёзнее. Говорил, что Каргот для меня экзамен, и если всё пройдёт гладко, то он сильно удивится.

— А главное спросим, что тут вообще происходит, — добавил Корн. — Перевалка на тракте — это лучшее место в мире, чтобы узнать новости. Там за кружку эля расскажут всё, включая то, чего не было.

Первую неправильность я заметил примерно тогда же, когда перестал радоваться дороге. Тракт был безлюден. За всё время нам не попалось ни одного человека, идущего навстречу, а ведь дорога тут не просто так появилась.

Я объяснил это себе тем, что мы идём с севера, а на север сейчас идти дураков нет. Разве что охотники какие на промысел выйдут. Правда, в отличие от людей, монстры встречались всё чаще, слабые, и продолжали убегать с нашего пути.

Вторая неправильность была прямо у меня перед глазами часа два, и дошло до меня далеко не сразу.

Сначала я отмечал их машинально, по привычке. Вон степной хорёк в траве. Вон пара гиен на пригорке, E-ранг, мусор. Вон что-то, кажется, рысь D-ранга.

Обычная мелочь.

Раньше она шарахалась от Тики-тика, теперь шарахается от Сайруса или меня, и я привык считать это фоном.

А потом я заметил, что шарахаются они почти всегда в одну сторону. На юго-запад.

И шли они вперемешку. Обычно монстры в одном ареале похожи, а тут я за полчаса насчитал четыре разных вида, идущих одним курсом с интервалом в пару сотен шагов.

Так бывает только в одном случае.

— Сайрус.

Он уже смотрел туда же, куда и я.

— Бегут, — сказал он.

— От нас?

— Нет.

Каргот открылся с холма, разом.

Он лежал внизу, в излучине тракта, и был заметно больше, чем я думал. Сотни полторы крыш, площадь, длинные амбары вдоль дороги, загоны с южной стороны. Почти всё построено из серого камня, каменные же дороги, и только часть домов на отшибе была деревянной.

А вот городских стен у него не было. Совсем никаких. Перевалочный пункт на тракте, который стояла тут много лет посреди спокойных земель и никогда ни от кого не запирался. А может, дело в том что город совсем молодой. Ну, если сравнивать с другими — тот же Эсхат строили еще во времена архитекторов.

С востока города краешком касалась полоса, что осталась за волной монстров. Здесь она была шире, шире даже чем городок раза в четыре, и её край ложился на Каргот наискось, срезая северо-восточную четверть.

В той четверти крыш не осталось. Там была перепаханная земля, торчащие стропила и то, что раньше, судя по остаткам жердей, было загонами.

Остальные три четверти стояли целые.

Целые дома, целые крыши, целая мостовая. Над полутора сотнями труб ни единого дымка, в разгар дня, когда в любом доме должны готовить обед.

Мне вдруг стало смешно и мерзко одновременно.

Корн назвал Каргот экзаменом. Я учил, как меня зовут, чей я сын, откуда еду и почему молчу. Оборачивался на чужое имя. Потел в железе, чтобы двигаться по-человечески и чтобы какой-нибудь трактирщик в перевалочном городишке сразу поверил.

Старик стоял и смотрел вниз, на город, в котором собирался купить соль, нитки и яйца. А потом выругался.

Экзаменовать действительно было некому.

Хотя с этим выводом, Корн, возможно, поспешил. Глаза уцепились за дым, и не увидел я его раньше, потому что смотрел на трубы, а тут струйки дыма поднимались из-под крыши амбара, сразу в нескольких местах.

Сайрус тем временем прошёл вдоль гребня шагов на двадцать, встал и посмотрел вдоль полосы, туда, откуда она приходила.

— Оттуда шли, — сказал он.

На северо-востоке отсюда, с высоты, хорошо было видно разломы. Гораздо ближе, чем они должны были быть.

Поле разломов сдвинулось внутрь континента длинным языком. И по всему выходило, что сдвинулось оно оттуда, куда до этого нас раз за разом стягивало.