Чтение онлайн

— Я полагал, что после прошлого приёма посол должен был распорядиться, чтобы меня, наоборот, пропускали с оружием, — недовольно пробурчал я.

— Распоряжение не от посла. Прошу, не заставляйте нас прибегать к обыску.

Вот и поговорили.

Я вздохнул, достал терцероль и протянул ему рукоятью вперёд.

Господин принял пистолет, коротко проверил курок и спрятал оружие под полу фрака.

— Благодарю. После бала вам непременно его вернут.

Он поклонился и отошёл, мгновенно затерявшись

среди гостей.

Бергер проводил его взглядом.

— Что ему понадобилось?

— Решили обезопасить общество.

Граф посмотрел на мою расстроенную физиономию, и, кажется, всё понял.

— Предусмотрительно. На их месте я бы сделал то же самое, — ухмыльнулся он.

— Иди к чёрту, — расстроено отмахнулся я от него.

Он рассмеялся и первым направился в зал.

Я двинулся следом, на ходу проверив тайный карман. Пальцы легли на рукоять мизерикордии. Ну, хотя бы не совсем безоружным остался. Так бы совсем голым себя чувствовал.

Без терцероля было неуютно. За последние месяцы я слишком привык ощущать под ладонью пистолет. Теперь жилетный карман казался совершенно пустым, и рука то и дело сама тянулась проверить то, чего там уже не было.

В залах собирались гости. Военные мундиры перемежались придворными фраками, русская речь смешивалась с французской и немецкой. Между группами сновали посольские лакеи. В дальнем конце большого зала музыканты настраивали инструменты.

Бергер сразу оказался среди знакомых. Пока я догнал его, он успел пожать несколько рук и раскланяться с пожилой дамой, которая подозвала меня к себе движением веера.

Я знал её в прежней жизни, хотя имя вспомнил не сразу. Она, напротив, помнила всё.

— Александр Алексеевич, наконец-то вы снова в Петербурге. Мы уже думали, что эта ужасная провинция поглотила вас окончательно.

— Пыталась, сударыня. Но не рассчитала аппетита.

Дама внимательно осмотрела меня поверх веера. Взгляд задержался на новом фраке, затем поднялся к лицу.

— Однако деревенский воздух пошёл вам на пользу. Вы стали выглядеть значительно серьёзнее.

— Полагаю, вы просто давно меня не видели, — отшутился я.

Она усмехнулась и представила меня двум спутницам. Одна немедленно вспомнила статью о приёме у посла, вторая — историю с ордой. Расспрашивать начали обе, но договорить не успели: в дверях появился распорядитель и трижды ударил жезлом в пол.

Голоса стихли.

Гости разошлись к стенам, освобождая широкий проход. Бергер оказался рядом и быстро пригладил волосы.

— Только сейчас ничего не отчебучь, — быстро прошептал он.

Я недоумевающе посмотрел на друга. О чём это он?

Парадные двери распахнулись, и я мгновенно всё понял.

Сначала вошли придворные и несколько гвардейских офицеров. За ними появился прусский

посол. Он остановился у дверей, повернулся и склонил голову перед следующим гостем.

В зал вошёл великий князь Николай Павлович.

Ого! Вот это да!

Я прежде видел его только издали. Высокий, широкоплечий, в парадном мундире, он держался так прямо, словно и сейчас стоял перед строем. Лицо казалось молодым, но взгляд был тяжёлым и внимательным.

Его объявили по имени и титулу.

Дамы присели, мужчины поклонились. Зал на несколько мгновений замер, даже оркестр не издал ни звука.

Николай Павлович обменялся несколькими словами с послом и прошёл к почётным гостям. Вместе с ним двинулись адъютанты, гвардейцы и двое церковников. Остальная охрана почти незаметно перестроилась, закрывая проходы к великому князю.

Теперь стало понятно, почему у меня отобрали терцероль. А ведь если бы не я…

Никакой благодарности к человеку, спасшему международные отношения.

После приветствий начался полонез. Первые пары составили по старшинству, и нам с Бергером оставалось стоять возле колонны, разглядывая процессию.

Граф проводил взглядом одну из дам.

— Всё ещё считаешь, что ружья были бы полезнее?

— Всё равно придётся стоять у стены и смотреть, как танцуют другие.

— Подожди немного. До тебя очередь тоже дойдёт.

Пока старшие гости открывали бал, Бергер потащил меня здороваться. В первой компании оказались двое его знакомых офицеров и пожилой полковник, которого я прежде встречал в Английском собрании. Разговор до нашего появления шёл о южных военных поселениях, но при виде меня немедленно свернул к Псковской губернии.

Полковник не стал спрашивать о газетах. Он попросил рассказать, как мертвецы шли на частокол. Причём выглядело так, будто его интерес был сугубо практическим, что меня порадовало. Хоть кто-то в Петербурге рассматривает мертвецов, как противника, а не страшную сказку на ночь.

Некоторое время я объяснял ему тактику орды. Он живо заинтересовался и попросил меня рассказать о подготовленных укреплениях. Слушал он внимательно, время от времени уточняя расстояния и число стрелков. Молодые офицеры сначала улыбались, затем перестали.

— И никакого гарнизона? — спросил один из них, когда я закончил. — Никакой армии? Вы смогли отразить нападение сами?

— Позже на помощь подошли полтора десятка отставного капитана Сабурова. Остальные — мои крестьяне. Кое-как вооружённые и наскоро обученные.

Полковник медленно провёл пальцем по краю бокала.

— Значит, слухи не лгали. Поразительно. У вас определённый военный талант, молодой человек!

— Спасибо. Слухи обычно приукрашивают действительность, но на этот раз попали в точку.