Чтение онлайн

Компания загомонила, задвигала стульями и потянулась к выходу. Дамы поправляли шали, офицеры искали фуражки и спорили, кто с кем поедет. Возмущённый господин всё ещё стоял возле перегородки, явно не понимая, выиграл он спор или нет.

Я поймал Бергера за рукав.

— Женя, мне действительно нужно с тобой поговорить. Дело серьёзное.

Граф посмотрел на меня, затем на остальных и дружески сжал моё плечо.

— Я помню. Но сейчас ещё не время. Дай мне закончить вечер как положено, а потом поговорим спокойно. Никуда я от тебя не денусь.

С этими словами он подхватил под руки двух дам

и направился к выходу, на ходу распоряжаясь, кому занять первый экипаж и где собраться, если извозчики потеряют друг друга.

Я остался возле стола, глядя ему вслед.

Кажется, тётушка была права.

Это будет чертовски длинная ночь…

Когда я вышел из ресторации, у обочины уже выстроились пять экипажей, в которые шумно рассаживалась вся честная компания.

Офицеры спорили, кто с кем поедет, дамы подбирали юбки и требовали подать им руки, а извозчики с опаской поглядывали на будущих пассажиров. Судя по выражениям их лиц, графа Бергера они если и не знали лично, то, по крайней мере, слышали достаточно, чтобы заранее беспокоиться за сохранность экипажей, но жажда наживы была сильнее — а на оплату граф обычно не скупился.

Сам Бергер стоял одной ногой на подножке большой закрытой кареты. Увидев меня, он замахал рукой:

— Саша! Сюда давай! Не вздумай садиться с этими пьяницами, они дурно на тебя повлияют!

Пьяницы встретили заявление смехом и нарочито возмущённым гулом. Я обошёл карету, принял протянутую графом руку и забрался внутрь.

Напротив двери расположились две дамы, которых Бергер вывел из ресторации. Сам граф втиснулся между ними, чувствовал себя превосходно и уже успел обнять обеих за талии. На другой скамье сидели Мещерские: Денис у окна, Ольга посередине. Мне оставалось занять место рядом с княжной.

Я поклонился и сел, стараясь не слишком прижиматься к её плечу. Карета была просторной, но не настолько, чтобы шестеро взрослых людей могли разместиться без некоторого ущерба для приличий.

Бергер высунулся в окно, пересчитал экипажи и убедился, что никто не остался на крыльце.

— Все на месте? Прекрасно. Гони, родимый!

Извозчик, прекрасно понимавший, кого везёт, хлестнул лошадей. Карета рванула с места, сразу закладывая вираж. Меня качнуло к Ольге, а одну из сидевших напротив дам едва не выбросило на колени Бергеру. А граф будто бы и не возражал. Да и дама тоже.

За окном замелькали вечерние улицы. Прохожие разбегались перед несущимися экипажами, кучера бранились, а где-то позади загудел рожок. Наш извозчик, подбадриваемый Бергером, гнал так, словно рассчитывал вступить в артель лихачей после этой поездки.

Граф тем временем ворковал со своими спутницами. Дамы смеялись, попеременно били его веерами по шаловливым рукам и пытались выяснить, куда нас везут. Место назначения Бергер держал в секрете — лишь сообщил, что место это удивительное, музыка там заставляет порядочных людей краснеть, а непорядочных — танцевать. Зная своего друга, я предполагал, что нас ждёт нечто необычное. Но даже не подозревал, насколько.

Я отвернулся к окну. Мы свернули с Невского, пересекли канал и постепенно выбрались из знакомой мне части города. Дома становились ниже, а между каменными строениями всё

чаще виднелись деревянные заборы и тёмные дворы.

— Александр Алексеевич, позвольте спросить…

Я повернул голову.

Ольга Мещерская смотрела на меня. В полумраке её глаза казались почти чёрными, но стоило ей податься к окну, как в них вспыхнула зелень.

— Некоторое время назад мне попался номер «Петербургского вестника», — продолжила она. — Там писали о нападении мертвецов на какую-то деревню в Псковской губернии — и в салоне очень живо обсуждали эту статейку. Скажите, это правда написано про вас? Вы действительно собрали крестьян, укрепили своё имение и разгромили целую орду мертвецов? Или господин Лисовский прав и всё это было… м-м-м… несколько приукрашено?

При упоминании Лисовского у меня внутри всё вспыхнуло, и возникло непреодолимое желание немедленно высказать всё, что я думаю о столичном бумагомараке, который рассуждал о Псковской губернии, не покидая собственного кабинета. Желательно — ему самому. Лично и без свидетелей.

Однако княжна не была виновата в том, что читала дрянные газеты. Я выдержал короткую паузу и ответил как можно спокойнее:

— Разумеется, господин Лисовский прав. Из столицы же куда лучше видно, что происходит в провинции. Я, кстати, с удовольствием познакомился бы с ним и пригласил в гости, чтобы следующие заметки он писал, так сказать, с натуры. Полагаю, ему было бы чрезвычайно интересно убедиться, что никаких орд не существует. Особенно когда пара костяных стражей проламывает частокол и начинает убивать твоих мужиков.

Ольга вскинула брови. Денис, до этого с равнодушным видом смотревший в окно, тоже повернулся ко мне.

— Костяных стражей? — переспросила княжна. — Что это такое?

Вопрос прозвучал вполне искренне. Я вздохнул.

Вот она, разница между столицей и глухой провинцией. Здесь мертвецами пугали детей и заполняли пустые места в газетах. Где-то за городскими стенами с ними сражались специальные отряды, но для большинства петербуржцев нежить оставалась далёкой неприятностью вроде неурожая в какой-нибудь губернии. Все знали, что такое случается, ужасались очередной заметке, а потом переворачивали страницу.

В Псковской губернии появление мертвецов воспринималось почти как непогода. Неприятно, но неотвратимо и обыденно. Случилось — ну что же. Бери топор и руби гнилые бошки. А иначе тобой отобедают.

— Костяной страж — это мертвяк, который откормился до такого состояния, что изменился почти до неузнаваемости, — пояснил я. — Здоровенная хитиновая тварь с когтями и панцирем. Саблей её взять невозможно, да и пулей тоже надо постараться. Убить такого можно, только сил и пороха потратишь столько, что невольно пожалеешь, что вообще связался.

Бергеровские дамы перестали хихикать и слушали затаив дыхание. Ольга смотрела с живым интересом, в то время как на лице её брата проступило явное недоверие.

— И вам приходилось встречаться с подобными тварями? — спросила княжна.

— Приходилось. Одного такого я сумел упокоить в окрестностях своей деревни в одиночку. Правда, застрелить его не удалось — скотина держала пулю из штуцера в голову почти в упор, пришлось заманить его в трясину, где он и утонул.

Денис выслушал меня, чуть прищурившись.